Anton Cermak, der den demokratischen Apparat in Chicago aufgebaut hatte, wird während eines Gesprächs mit dem gewählten Präsidenten erschossen. Cermak starb innerhalb eines Monats.
Zwei bemerkenswerte Einwanderer standen in der Menge, als der designierte Präsident Franklin D. Roosevelt an diesem Tag nach einem Angelausflug auf den Bahamas von einer Yacht in Miami auftauchte: Der eine war Chicagos Bürgermeister Anton J. Cermak, ein in Böhmen geborener Politiker, der die Demokratische Partei der Stadt aufgebaut hatte.
Der andere war Giuseppe Zangara, ein italienischer Einwanderer mit einem unbändigen Hass auf Politiker und ihre Regierungen.
Nach einer kurzen Rede setzte sich Roosevelt auf den Rücksitz eines Cabrios und bat Cermak an seine Seite.
Während die beiden unter vier Augen sprachen, hob Zangara eine Pistole und begann zu schießen. Er zielte auf Roosevelt, aber er traf Cermak und vier andere. Die Menge stürzte sich auf Zangara, riss ihm die Waffe aus der Hand und schlug ihn.
Cermak wurde in Roosevelts Auto geholfen, das zum Krankenhaus fuhr. Während dieser Fahrt, mit Roosevelt an seiner Seite, sagte Cermak seinen berühmten Satz: „Ich bin froh, dass ich es war und nicht du.“
Cermak starb am 6. März. Zangara, der lachte, als er zum Tode verurteilt wurde, wurde am 20. März hingerichtet.
Cermak, ein Mann, der einst Brennholz aus einem Wagen verkaufte, hatte sich in der Politik hochgearbeitet und wurde 1902 in die Legislative gewählt. Danach wurde er Stadtrat, Gerichtsvollzieher und Präsident des Cook County Board.
Im Jahr 1931 wurde er zum 36. Bürgermeister Chicagos gewählt, besiegte den skandalgeplagten Republikaner William Hale „Big Bill“ Thompson und brachte die Demokraten in den Würgegriff des Bürgermeisteramtes.
Cermak baute die Stärke der Demokratischen Partei auf, indem er die verschiedenen Fraktionen zusammenbrachte und Einfluss und Klientelismus zur Bestrafung und Belohnung einsetzte. Er konnte rücksichtslos, aber auch versöhnlich sein.
Seine Belohnungen, so heißt es weithin, stammten aus Immobiliengeschäften und Schmuggel.
Während Cermak nach der Schießerei im Krankenhaus lag, schrieb die Tribune: „Wir denken, dass er sich seinen Problemen mutig stellte und das Beste tat, was in ihm steckte, um diese sturzbetrunkene Stadt wieder auf die Beine zu bringen, ihren Ruf in den Augen der Welt wiederherzustellen, ihren Kredit wiederherzustellen, ihre Steuerzahler zu entlasten und ihre Schulden zu bezahlen.“
Edward J. Kelly, Präsident des South Park Board, wurde von seinen demokratischen Kollegen im Stadtrat zum Nachfolger Cermaks gewählt. Kelly gewann 1935 seine erste volle Amtszeit und regierte mit dem mächtigen demokratischen Apparat, den Cermak ihm hinterlassen hatte, weitere 12 Jahre lang das Rathaus.