S. purpurea wachsen an Laubbäumen in warmen tropischen Klimazonen. Sie beginnen sich nach den winzigen roten Blüten zu entwickeln, noch bevor der Baum Blätter trägt. Die Früchte von S. purpurea wachsen an dicken, knorrigen Ästen in Büscheln oder einzeln. Sie haben einen Durchmesser von etwa 2,5 bis 5 Zentimetern und sind leicht länglich. Einige haben einen Knubbel am Ende oder sind seltsam geformt. Junge S. purpurea-Früchte sind grün oder gelblich-grün und reifen zu einer violetten oder roten Farbe heran; einige Varianten der Art reifen zu einer gelben Farbe heran.
Die dünne Schale hat ein wachsartiges Aussehen und ist essbar. Das Fruchtfleisch ist bei Reife gelb und süß. In der Mitte der Frucht befindet sich ein großer Kern oder Stein, der ungenießbar ist. Der Geschmack einer S. purpurea-Frucht soll ähnlich wie der einer Pflaume sein, süß mit einem leicht säuerlichen Nachgeschmack. Die Früchte von S. purpurea sind in den Herbst- und Wintermonaten erhältlich. S. purpurea-Früchte sind reich an Vitamin C und Kohlenhydraten. Sie sind eine Quelle von Kalzium, Phosphor, Eisen und einer kleinen Menge an Ballaststoffen. Sie enthalten Karotin, Vitamine des B-Komplexes und mehrere wichtige Aminosäuren. S. purpurea sind reich an Antioxidantien, die helfen, den Körper von freien Radikalen zu befreien.
Urushiol ist im Saft des Baumes und in geringen Konzentrationen in der Fruchtschale enthalten; Dies kann bei sensibilisierten Personen eine Kontaktdermatitis auslösen. Diese Reaktion tritt eher bei Personen auf, die mit anderen Pflanzen aus der Familie der Anacardiaceae, wie Gifteiche und Giftefeu, die in den Vereinigten Staaten weit verbreitet sind, in Berührung gekommen sind. In Florida wächst der Baum nur in den tropennahen Gebieten des Staates und wird durch kalte Wintertemperaturen von Palm Beach County nach Norden hin getötet oder stark geschädigt.
Die Früchte werden am häufigsten roh und vollreif genossen. Reife Früchte fühlen sich weich an und sind sehr süß. Sie werden ähnlich wie eine Pflaume oder Mango gegessen, wobei das Fruchtfleisch verzehrt und der Stein weggeworfen wird. Das Fruchtfleisch kann zur Herstellung von Getränken verwendet werden, indem es püriert und mit Wasser und einem Süßungsmittel vermischt wird. Ganze Früchte werden in Wasser mit Zucker und manchmal anderen Früchten gekocht, um einen Sirup oder „Honig“ herzustellen. Dieser wird mit Eis oder allein als Dessert verzehrt. Für die Herstellung von Konserven werden die Früchte im Ganzen gekocht und die Samen aus der Flüssigkeit abgeseiht. Wenn man die Früchte von S. purpurea kocht und trocknet, sind sie mehrere Monate haltbar.
Unreife Früchte können gegessen werden, sind aber viel säuerlicher und etwas bitter. Sie werden zu einer säuerlichen Soße verarbeitet oder in Essig oder Limettensaft eingelegt und mit Chilischoten und Salz verzehrt. Die reifen Früchte werden in den meisten mittelamerikanischen Ländern in Plastiktüten auf der Straße verkauft; dazu gibt es rote scharfe Pfeffersauce und „alhuaishte“ (sehr fein gemahlene, geröstete Kürbiskerne).
In Costa Rica ist es üblich, die reifen Früchte mit Salz zu essen. Ein typisches Jocote-Gericht in der salvadorianischen Küche besteht aus einem Sirup aus Panela (eine Melasse aus handwerklich hergestellten Zuckerblöcken, die durch Kochen von Zuckerrohrsaft aus einer Molienda hergestellt wird, um Wasser zu verdampfen, bis sie die Konsistenz einer dicken Melasse erreicht, dann wird sie in Holzformen gegossen und abkühlen gelassen. Nach dem Erkalten wird die Masse in trockene Maisblätter, die „tuzas“, eingewickelt und auf den Märkten verkauft. Die Tuzas werden nur während der Erntezeit von Ostern bis Ende August angeboten. In Panama und an der Küste Ecuadors wird der Baum überall auf dem Land als lebender Zaun verwendet und kann durch das Einpflanzen von Stämmen vermehrt werden.