Mikroorganismen werden mit einer Vielzahl alter geologischer Materialien in Verbindung gebracht. Ein schlüssiger Beweis dafür, dass diese Organismen so alt sind wie das geologische Material und nicht erst in jüngerer Zeit eingeführt wurden, fehlte jedoch bisher weitgehend. Im Laufe der Jahre sind zahlreiche Berichte über die Isolierung alter Bakterien aus geologischem Material erschienen. Die meisten dieser Berichte litten unter der Tatsache, dass das Protokoll für die Oberflächensterilisation der Probe entweder schlecht definiert oder unzureichend war oder nur selten Daten zur Validierung der allgemeinen Wirksamkeit des Sterilisationsprotokolls enthielt. Mit einer ordnungsgemäßen Sterilitätsvalidierung und einem ordnungsgemäßen Isolierungsprotokoll kann ein legitimer Anspruch auf die Isolierung einer alten Mikrobe erhoben werden. Biochemische, physiologische oder morphologische Daten weisen darauf hin, dass sich diese alten Mikroben nicht wesentlich von modernen Isolaten unterscheiden. Da sich die Rolle (Zersetzung) moderner und alter Mikroben im Laufe der Zeit nicht verändert hat, ist es wahrscheinlich unvernünftig zu erwarten, dass sich diese Organismen stark unterscheiden. Es wird eine Diskussion über die Gründe für die Homogenität von alten und modernen Mikroben geführt. Zeitschrift für industrielle Mikrobiologie & Biotechnologie (2002) 28, 32-41 DOI: 10.1038/sj/jim/7000174