Mit der Veröffentlichung von „The Serpent“, einem achtteiligen Thriller, der die wahre Geschichte des Massenmörders Charles Sobhraj erzählt, hat sich die BBC auf das Genre des wahren Verbrechens verlegt.
Sobhraj war in den 1970er Jahren für eine Reihe von Morden an jungen Rucksacktouristen in Südostasien verantwortlich und war zeitweise der meistgesuchte Mann von Interpol. Aber die wahre Geschichte hinter dem Drama ist fast noch seltsamer als die Fiktion – er entkam viele Jahre lang und hat nie eine Erklärung oder Reue für die Morde gezeigt.
Wer ist Charles Sobhraj und wie wurden seine Verbrechen schließlich aufgedeckt, während sich Tahar Rahim darauf vorbereitet, den psychopathischen Killer in der BBC-Serie zu spielen?
Sobhrajs frühes Leben
Hatchand Bhaonani Gurumukh Charles Sobhraj wurde 1940 in Saigon geboren, aber als sich seine Eltern scheiden ließen, zog er mit seiner Mutter und ihrem neuen Partner nach Frankreich.
Als Jugendlicher wurde er in Kleinkriminalität verwickelt und kam ins Gefängnis von Poissy bei Paris. Nach seiner Entlassung schleuste er sich sowohl in die Pariser High Society als auch in die dunkle kriminelle Unterwelt ein. Er begann, eine Reihe von Einbrüchen und Betrügereien zu planen, und fand sich wegen seiner illegalen Geschäfte erneut im Gefängnis wieder.
Zug nach Asien
Im Jahr 1970 zog er mit seiner Frau Chantal Compagnon, die in Mumbai ihre Tochter Usha zur Welt brachte, nach Asien. Einige Jahre später war er in einen bewaffneten Raubüberfall verwickelt, konnte aber aus dem Gefängnis fliehen und floh nach Kabul, wo er zunächst damit begann, Rucksacktouristen auf dem Hippie-Trail auszurauben.
Ein Indiz dafür, wie verlogen er geworden war – und was ihm den Spitznamen „Die Schlange“ einbrachte -, war, dass Sobhraj wegen Diebstahls verhaftet wurde, aber eine Krankheit vortäuschte, den Krankenhauswärter unter Drogen setzte und entkam. Zu diesem Zeitpunkt beschloss seine Frau, ihn endgültig zu verlassen, und er floh in den Iran, nach Europa und in den Nahen Osten, wo er weitere Verbrechen beging und das gesamte Geld für seine zunehmende Spielsucht verprasste.
Die Hippie Trail Morde
Auf der Flucht in Thailand traf Sobhraj zwei seiner zukünftigen Komplizen: Marie-Andree Leclerc (gespielt von Jenna Coleman in The Serpent) und Ajay Chowdhury, die mit ihm in seine Verbrechen verwickelt wurden.
Die Dinge nahmen eine noch dunklere Wendung, als Sobhraj junge Rucksacktouristen präparierte, sie unter Drogen setzte, ausraubte und tötete.
Im Laufe eines Jahres zwischen 1974 und 1975 war Sobhraj direkt für die Morde an etwa 12 Menschen verantwortlich, aber die wirkliche Zahl könnte bei mehr als 30 liegen.
Die bekannten Opfer
Es ist eine düstere Aufzählung: Teresa Knowlton aus Seattle, die auf dem Weg zu einem buddhistischen Kloster war, ertrank in einem Flutbecken. Vitali Hakim, ein junger sephardischer Jude, wurde in der Nähe von Pattaya verbrannt aufgefunden. Das niederländische Ehepaar Henk Bintanja und Cornelia Hemker (in Die Schlange in Willem und Lena umbenannt) wurde unter Drogen gesetzt, erwürgt und verbrannt. Charmayne Carrou wurde ertränkt.
In Nepal ermordeten Sobhraj, Chowdhury und Leclerc mit den gestohlenen Pässen von Menschen, die sie zuvor getötet hatten, den Kanadier und Amerikaner Laurent Carrière und Connie Bronzich. In Indien tötete er den israelischen Wissenschaftler Avoni Jacob.
Die Festnahme?
Sobhraj kehrte 1976 – mit einem weiteren gestohlenen Pass eines seiner Opfer – nach Bangkok zurück, wo sich drei seiner ehemaligen französischen Mitarbeiter wegen Verbrechen an den niederländischen Diplomaten Herman Knippenberg und die Polizei gewandt hatten. Die Behörden untersuchten sie, ließen sie aber wieder frei, und Sobhraj entkam mit seinen Komplizen nach Malaysia – und Chowdhury wurde nie wieder gesehen, vermutlich ein weiteres Opfer von Sobhraj.
In Bombay rekrutierte Sobhraj zwei Frauen, die für ihn zu arbeiten begannen, Barbara Smith und Mary Ellen Eather, und er tötete dann Jean-Luc Solomon.
Aber die Dinge gerieten im Juli 1976 aus den Fugen, als das Trio eine Reisegruppe französischer Studenten unter Drogen setzte und ihnen im Foyer eines Hotels in Neu-Delhi schlecht war. Die Polizei wurde eingeschaltet, Smith und Eather legten ein Geständnis ab, und Sobhraj wurde wegen des Mordes an Solomon in das Tihar-Gefängnis eingeliefert.
Eine weitere Flucht
Unglaublicherweise wurde Sobhraj zu nur 12 Jahren Gefängnis verurteilt, in denen er ein luxuriöses Leben führte, da er die Wachen bestach und einen eigenen Fernseher und Gourmet-Essen erhielt.
Kurz vor Ablauf seiner Strafe schmiss er eine große Party für alle Wärter im Gefängnis, betäubte sie und als sie schliefen, spazierte er einfach aus dem Gefängnis. Er wurde wieder gefasst und zu einer weiteren 10-jährigen Haftstrafe verurteilt. 1997 wurde er entlassen und zog nach Frankreich.
Berühmter Krimineller
Zurück in Frankreich wurde Sobhraj durch seine Morde zum Millionär. In moralisch sehr fragwürdigen Geschäften soll er die Rechte an seinem Leben für einen Film für 15 Millionen Dollar verkauft haben und verlangte bis zu 6.000 Dollar pro Interview für andere Medienveröffentlichungen.
Im Jahr 2003 kehrte er jedoch nach Kathmandu zurück und wurde dank der unermüdlichen, 30-jährigen Arbeit von Knippenberg schnell wegen der Morde an Bronzich und Carrière verhaftet. Er sagte der Nepali Times im Jahr 2004: „Ich konnte ihn nicht vergessen, es war, als hätte ich Malaria. Alle paar Jahre oder so passierte etwas, das mich wieder in den Fall hineinzog.“
Sobhraj wurde ohne Gerichtsverfahren verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Bis heute sitzt er im Alter von 76 Jahren und bei schlechter Gesundheit in einem nepalesischen Gefängnis.
Motive?
Im Jahr 1984 interviewte ihn der in Bangkok lebende Journalist Alan Dawson und vermutete: „Er begründete seine Tat damit, dass Weiße Asiaten mit Drogen versklavt hätten und er sich rächen wollte, ohne zu sagen, dass er es getan hat.“
In einem Interview mit Vice im Jahr 2016 leugnete Sobhraj weiterhin jegliche Morde und sagte: „Ich habe nie jemanden ermordet. Sie sprechen von Drogenabhängigen. Sie wurden vielleicht… äh, von einem Syndikat liquidiert, weil sie mit Heroin gedealt haben.“
Rahim, der den Killer in The Serpent spielt, sagte gegenüber The Guardian, dass er in Erwägung zog, ihn im Gefängnis zu treffen, um sich auf die Rolle vorzubereiten: „Ich wollte sehen, wie er mich betrügen würde, dann dachte ich: ‚Ich will diesen Typ nicht treffen. Ich werde einen anderen Weg finden.'“
The Serpent wird am 1. Januar 2021 auf BBC One ausgestrahlt
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