Die schwarze Witwe von Texas

Das Böse ist undurchschaubar, aber ein einziger Background-Check kann viel bewirken.

Ihre Opfer lebten, bevor die sozialen Medien es leicht machten, einen Hintergrund-Check über Ihr Date zu erstellen. Aber wenn Sie eine kleine Ermutigung brauchen, um in der Vergangenheit Ihres neuesten Liebesinteresses herumzustochern, wird Ihnen die Geschichte von Betty Lou Beets helfen.

Es begann am 12. März 1937 in North Carolina, als Betty Lou als Tochter von Landarbeitern geboren wurde. Ihr frühes Leben war kein Zuckerschlecken.

Ihre Eltern arbeiteten auf den Tabakfeldern, bis ihr Vater, ein chronischer Alkoholiker, mit der Familie über die Grenze nach Danville, Virginia, zog, um einen besseren Job zu finden.

Betty behauptete später, er (und andere männliche Verwandte) hätten sie sexuell missbraucht.

Im Alter von 12 Jahren verlor Betty Lou – das zweitälteste von vier Kindern – ihre Mutter, die nach einem psychotischen Zusammenbruch in eine Anstalt eingewiesen wurde. Die junge Betty musste sich um ihre jüngeren Geschwister kümmern.

Ihr größtes Hindernis kam schon früh im Leben: Sie verlor ihr Gehör, nachdem sie im Alter von fünf Jahren an Masern erkrankt war. Das beeinträchtigte ihr Sprachvermögen. Damals gab es noch keine Sonderschulklassen, so dass sie ohne Hörgeräte oder andere Unterstützung auskam. Sie lernte von den Lippen zu lesen, schaffte es bis zur neunten Klasse – und fand mit 15 Jahren einen Ehemann.

Aber Betty Lou hatte einen Vorteil. Frühe Fotos zeigten eine blond gefärbte Mähne, die große blaue Augen, ein breites Lächeln und ebenmäßige Gesichtszüge umrahmte. Mit 1,70 m und 115 Pfund wurde sie als zierlich und wohlgeformt beschrieben und hatte nie Probleme, männliche Aufmerksamkeit zu finden.

Die fünf Ehemänner

Die schwarze Witwe war sechsmal verheiratet, mit fünf verschiedenen Männern. Geboren mit dem wenig alliterativen Namen „Dunevant“, änderte sie ihn bald, als sie ihren ersten Ehemann, Robert Branson (1952-1969), kennenlernte.

Als nächstes kam Billy Lane, mit dem sie sich innerhalb weniger Monate nach ihrer Scheidung einließ. Sie heiratete ihn 1970, ließ sich noch im selben Jahr scheiden und heiratete ihn 1972 erneut – die erste Verbindung hielt weniger als ein Jahr, die zweite etwa einen Monat.

Die nächsten drei Ehen hielten alle etwa ein Jahr, und wie die ersten beiden waren sie von Gewalt geprägt. Als nächstes kam Ronnie Threlkheld, ihr Ehemann von 1978 bis 1979. Sie hatte Ronnie 1973 als Kellnerin in einer Oben-ohne-Bar kennengelernt.

Sie heiratete 1979 Doyle Wayne Barker, aber es ist nicht bekannt, wann die Scheidung erfolgte. Er wurde 1981 getötet.

Ihr letzter Ehemann, Jimmy Don, gab ihr schließlich den Namen, den sie mit ins Grab nehmen würde. Sie gab Jimmy Don Beets 1982 das Eheversprechen, und die beiden waren bis zu seinem frühen Tod 1983 verheiratet.

Robert Branson: der Längste

Vielleicht weil sie noch ein Teenager war, als sie den Bund der Ehe mit Branson schloss, dauerte ihre erste Ehe über 15 Jahre. Mit 16 Jahren wurde sie Mutter. Sie brachte sechs Kinder mit Branson zur Welt, der sich 1969 von ihr scheiden ließ, als er genug von ihrer unabhängigen, in Bars verkehrenden Art hatte.

Betty vergnügte sich gerne und war nicht so sehr daran interessiert, den Haushalt zu führen oder sechs Kinder großzuziehen.

Früh in der Ehe, im Jahr 1963, unternahm Betty einen Selbstmordversuch. Ob dies ein Beweis für Missbrauch oder postpartale Depression (oder beides) ist, ist nicht klar.

Sie gab an, dass Branson sie missbrauchte, aber es gibt keine offiziellen Berichte darüber oder darüber, dass sie zurückschlug. Als er sie verließ, war sie finanziell am Ende und ein emotionales Wrack.

Billy York Lane: die Glücklichste

Sie fand sich im Alter von 32 Jahren mit sechs Kindern und wenig Einkommen wieder. Branson schickte ihr zwar manchmal Unterhaltszahlungen, aber das linderte weder ihre Einsamkeit noch ihre Armut.

Ihre Aussichten verbesserten sich, als sie Billy Lane traf. Sie heirateten im Juli 1970. Die beiden stritten sich, oft auch körperlich, und ließen sich innerhalb eines Jahres scheiden. Kurz nach der Scheidung gerieten sie erneut in eine Schlägerei, bei der sie sich gegenseitig verprügelten. Er schlug ihr ins Gesicht und brach ihr laut Betty die Nase, woraufhin sie zweimal auf ihn schoss.

Billy erlitt einen Nervenschaden an einem Bein, aber seine Ex-Frau half ihm, sich zu erholen und wieder laufen zu lernen.

Es ist bezeichnend, dass Lane, obwohl sie verhaftet und wegen versuchten Mordes angeklagt wurde, die Anklage fallen ließ. Er gab zu, dass er ihr gedroht hatte, sie zu töten, obwohl es keine Beweise dafür gibt.

Billys vorgetäuschte Ehrlichkeit brachte Betty dazu, es sich noch einmal zu überlegen, und sie heiratete ihn kurz nach dem Prozess 1972 ein zweites Mal. Es dauerte nur einen Monat. Am Ende kam Lane relativ unbeschadet davon.

Ronnie Threlkheld: der Langsamste

Betty war dieses Mal langsamer mit dem Heiraten. Sie lernte Ronnie in einer Bar kennen, nachdem sie kurz nach ihrer dritten Scheidung nach Little Rock, Arkansas, gezogen war.

Ronnie war Verkäufer, und die beiden verstanden sich auf Anhieb. Erst fünf Jahre nach ihrer ebenfalls steinigen Beziehung machten sie es 1978 mit einer Hochzeit offiziell. Innerhalb weniger Monate versuchte sie, ihn umzubringen, indem sie ihn mit ihrem Auto überfuhr.

Auch diese Ehe ging in die Brüche und führte 1979 zu ihrer vierten Scheidung.

Doyle Wayne Barker: der erste Tote

Im Alter von 42 Jahren zog Betty ihren Sohn Bobby auf, der sich der Mittelschule näherte. Die anderen Kinder waren allein oder lebten bei ihrem Vater.

Auf der Suche nach einem neuen Mann lernte sie Doyle Wayne Barker kennen, einen großen und gut aussehenden Dachdecker, der sich „Wayne“ nannte. Wayne war ein harter Arbeiter und galt als der netteste Kerl, den man sich wünschen konnte.

Die beiden Turteltauben ließen sich in der Gemeinde Cedar Creek Lake, in der Nähe von Gun Barrel City, Texas, in einem nagelneuen Wohnwagen nieder.

Diesmal wollte sie sich keine Misshandlungen mehr gefallen lassen. Die Tinte auf ihren letzten Scheidungspapieren war kaum trocken, als die beiden 1979 heirateten. 1980 ließen sie sich scheiden – nur um ein Jahr später erneut zu heiraten.

Sie hatten viel gemeinsam und gingen gerne in die örtliche Kneipe Seven Points. Doch schon bald erzählte Betty ihrer erwachsenen Tochter Shirley, dass Wayne sie genauso missbrauchte wie alle anderen Männer in ihrem Leben.

1981 erschoss sie Wayne mit einer 38er. Sie und Shirley begruben ihn unter einem Lagerschuppen in ihrem Hinterhof im Licht eines vollen Oktobermondes.

Jimmy Don Beets: der reichste

Von allen ihren Ehemännern war Jimmy Don der erfolgreichste. Er war kürzlich in den Ruhestand getreten, nachdem er als Feuerwehrmann gearbeitet hatte. Er bezog eine monatliche Rente von 1.200 Dollar und war finanziell solvent. In seiner Freizeit ging er gern angeln und war geschickt im Haushalt.

Auch bei seinen Feuerwehrkameraden und in der Gemeinde war er sehr beliebt.

Kurz nach ihrer Hochzeit im Jahr 1982 bat Betty Lou ihn, ihr im Vorgarten einen „Wunschbrunnen“ zu bauen. Jimmy verpflichtete sich und grub in die reiche texanische Erde, ohne zu ahnen, dass es sich um sein eigenes Grab handelte.

Bettys ältester Sohn Robby, 19, hatte vor kurzem auf das Haus aufgepasst, als Jimmy Don, Betty und Bobby auf einer Reise in den Osten waren. Er hatte ein Chaos angerichtet und wollte es wieder gutmachen, also half er Jimmy Don beim Graben des Brunnens.

Betty hatte beschlossen, Jimmy zu ermorden und seine Lebensversicherung und Rentenleistungen zu kassieren. Sie plante, seine Leiche in dem Brunnen zu vergraben, der auch als Garten genutzt wurde, und sie war nicht schüchtern, wem sie es erzählte.

Sie rekrutierte Robby, um bei Teilen des Mordplans zu helfen.

Am Abend des 6. August 1982 scheuchte Betty Robby aus dem Haus. Als er zwei Stunden später zurückkehrte, fand er Jimmy Don mit zwei Schusswunden im Hinterkopf tot auf. Er half seiner Mutter, die Leiche im Wunschbrunnen zu vergraben.

Am nächsten Tag half Robby seiner Mutter erneut, indem er die Schiffsschraube von Jimmys Boot entfernte, während Betty den Rest der Szene inszenierte: Sie verstreute Jimmys Herzmedikamente (Nitro-Tabletten), seine Brille und seinen Angelschein im Boot.

Robby brachte Jimmy Dons Boot zu einer Stelle in der Nähe einer Brücke, stieg aus und ließ es treiben.

Eine Karawane von Feuerwehrleuten fuhr aus Dallas heran, um nach ihrem Freund zu suchen, und der Barschangelwettbewerb am nächsten Tag verwandelte sich in einen großen Suchtrupp. Doch von ihrem Freund Jimmy Don gab es keine Spur.

Als das Boot einige Tage später gefunden wurde, vermuteten Jimmy Dons Vater und sein Sohn ein Verbrechen. Aber der Cedar Creek Lake war groß: 340.000 Quadratkilometer groß und mit 20 Meilen Uferlinie. Ohne eine Leiche gab es keine Beweise für einen Mord.

Zwei Jahre später lösten Robby Branson und zwei von Bettys Töchtern das Rätsel um den verschwundenen Feuerwehrmann. Jede von ihnen hatte der Polizei eine Geschichte zu erzählen, und Robby war erleichtert, seine Beteiligung an dem Verbrechen zu gestehen.

Mord wird aufgeklärt

Im Juni 1985 verhaftete das Mansfield Police Department Betty Lou Beets, nachdem das Henderson County Sheriff’s Department sie über die Informationen von Branson informiert hatte. Die Polizei nahm sie mit, und die Deputies des Sheriffs kamen, um ihr Haus zu durchsuchen.

Sie fanden Jimmy im Wunschbrunnen begraben, genau wie Robby Branson es ihnen gesagt hatte.

Robby, jetzt 21, hatte sich gegen seine Mutter gewandt, und ein anderes ihrer Kinder beschloss, das Gleiche zu tun. Ihre Tochter Shirley Stegner erzählte den Behörden, dass ihre Mutter nicht nur den Mord an Jimmy gestanden hatte, sondern auch den an Ehemann Nr. 4, Wayne Barker.

Shirley hatte keine Zweifel, denn sie hatte ihrer Mutter geholfen, Waynes großen Körper in den Garten zu schleppen.

Bei Bettys Prozess bestätigten mehrere Zeugen, dass sie ihnen gesagt hatte, dass sie einen Plan hatte: Sie wollte sein Versicherungsgeld und seine Rente, also erschoss sie Jimmy Don.

Die zweite Hinrichtung in Texas nach dem Bürgerkrieg

Texas hat eine lange Geschichte mit der Todesstrafe, aber ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 1972 (Furman gegen Georgia) stoppte die Hinrichtungen als „grausame und ungewöhnliche Strafe“.

Im Jahr 1976 erlaubte Jurek gegen Texas dem Staat, die Hinrichtungen wieder aufzunehmen. Karla Faye Tucker war die erste Frau, die im modernen Texas hingerichtet wurde. Betty Lou Beets war die nächste.

Obwohl sie behauptete, eine misshandelte Frau zu sein, zeigen die Beweise, dass sie beide Morde vorsätzlich beging. Es gab keine Beweise dafür, dass Wayne oder Jimmy Don Hand an sie legten.

Vielleicht noch schlimmer ist, dass sie versuchte, zwei ihrer Kinder, Robby und Shirley, als die wahren Mörder zu beschuldigen.

Ihre tatsächliche Geschichte des Missbrauchs in der Kindheit und in ihren Ehen wird vielleicht nie bekannt werden. Als Betty Lou ihr Todesurteil unterschrieb, wurde sie mit einer Bibel und Unterstützern zurückgelassen, die behaupteten, sie leide unter dem Syndrom der misshandelten Frau.

Sie lehnte eine letzte Mahlzeit ab. Nach Angaben des Gefängnispersonals hatte Betty Lou Beets „große Angst“ vor dem Tod. Am 24. Februar 2000 um 18.18 Uhr tat sie ihren letzten Atemzug auf einer Gefängnisbahre.

Ihr Anwalt war Zeuge der Hinrichtung und sagte, ihre Augen seien „kalt wie ein Fisch“ gewesen, als sie auf die Nadel wartete. Er hatte sein Bestes getan, um ihr Leben zu retten, aber die Beweise zeigen, dass es die Mühe vielleicht nicht wert war.