Vor ein paar Wochen, hat die Humane Society of the United States zusammen mit unserem Partner für Tiertransporte, der Humane Society of Tulsa, 173 Tiere in ein großes Frachtflugzeug verladen, das von Tulsa, Oklahoma, aus zu unseren Tierheimen und Rettungspartnern im Bundesstaat Oregon und Washington fliegt. Die Kosten für das Flugzeug betrugen knapp 35.000 Dollar. Hätten Sie jemals gedacht, dass solche Transporte zur Norm werden würden? Ich sicher nicht. Um herauszufinden, wie es dazu kam, müssen wir ein wenig in der Zeit zurückgehen.
Vor fünfzehn Jahren hatten wir es noch mit einer landesweiten Krise der Überpopulation von Haustieren zu tun. Die Tierheime waren voll mit Hunden und Katzen aller Formen, Größen und Rassen. Wenn jemand einen kleinen Hund oder eine Siamkatze wollte, konnte er in seinem örtlichen Tierheim vorbeischauen und fand wahrscheinlich innerhalb weniger Besuche eines. Jährlich wurden Millionen von Haustieren aus Platzgründen eingeschläfert. Tierheime und Tausende mächtiger Rettungsorganisationen arbeiteten unermüdlich daran, obdachlose Tiere zu kastrieren und ein Zuhause zu finden. Und wisst ihr was? Es hat funktioniert.
Die Botschaft „adoptieren statt kaufen“ war im ganzen Land in aller Munde. Über die sozialen Medien konnten die Tierheime schnell Informationen verbreiten und das Bewusstsein der Gemeinschaft für die Obdachlosigkeit von Haustieren schärfen. Vor zehn Jahren strömten die Menschen nach Naturkatastrophen und Fällen von Tierquälerei in ihr örtliches Tierheim, um ein Tier mit einer Geschichte zu bekommen. In der Tat nahmen Tierheime, die überfüllt waren, oft Tiere aus solchen Fällen auf, um die Öffentlichkeit neugierig zu machen und sie ins Tierheim zu locken. In solchen Situationen hatten alle Tiere im Tierheim die Möglichkeit, adoptiert zu werden. In den meisten Tierheimen gab es eine vielfältige Bevölkerung. Die Mitarbeiter arbeiteten mit den Rettungsorganisationen zusammen, um alle Arten von Haustieren herauszuholen und Platz für neu ankommende Tiere zu schaffen.
Dann gab es eine Verschiebung. Doch wie bei einem leichten Erdbeben spürten es viele nicht. Die Zahl der aufgenommenen Tiere ging zurück, die Zahl der Adoptionen stieg, und die Tierheime begannen, das Geschäft der Lebensrettung ein wenig anders zu betrachten. In vielen Regionen des Landes gab es nicht genug Tiere in den Tierheimen, um die Nachfrage der Bevölkerung zu decken. Es gab zwar immer noch heimatlose Tiere, aber die Vielfalt der Population nahm ab, und in den Tierheimen gab es nun freie Plätze. Nationale und lokale Organisationen stockten die routinemäßigen Transportdienste drastisch auf. Sogar Piloten boten sich an, Hunde und Katzen kostenlos in ihren kleinen Flugzeugen zu transportieren. Wings of Rescue!
Ric Browde, der Gründer von Wings of Rescue, erkannte das Problem klar. In einigen Gegenden des Landes starben obdachlose Haustiere, während andere Regionen um Tiere bettelten, um ihre Heime zu füllen. Wir rieten der Bevölkerung, Tiere aus dem örtlichen Tierheim zu adoptieren, aber es gab nicht genug Tiere, um die Nachfrage zu decken. Ric erkannte, dass er durch die Beauftragung privater Luftfrachtunternehmen eine größere Anzahl von Tieren in kürzerer Zeit weiter transportieren konnte. Da die Gruppen immer weiter in abgelegene und ländliche Gebiete vordrangen, um obdachlosen Tieren zu helfen, wurden die Transporte auf dem Boden immer länger und anstrengender, was die Wahrscheinlichkeit des Ausbruchs von Krankheiten erhöhte. Die Tiere kamen nicht nur aus Tierheimen, die nicht über die nötigen Mittel zur Krankheitsbekämpfung verfügten, sondern waren manchmal auch 10-18 Stunden in einem Fahrzeug unterwegs. Die Flugzeuge waren in der Lage, eine größere Anzahl von Tieren in kürzerer Zeit mit weniger Stress und weniger Krankheitsausbrüchen zu transportieren.
Das Wings of Rescue-Konzept veränderte die Sichtweise der Branche auf den Transport drastisch, insbesondere im Katastrophenfall. HSUS, ASPCA, Wings of Rescue und viele lokale Gruppen arbeiteten eng zusammen, um Tiere während der Hurrikane Harvey, Irma und Maria in Sicherheit zu fliegen. Sie alle ereigneten sich im selben Jahr: 2017. Allein der HSUS vermittelte mehr als 3.000 Tiere aus den betroffenen Gebieten an Tierheime und Rettungspartner im ganzen Land. Das war zwar unglaublich aufregend, aber es kam noch etwas anderes ans Licht. Bei den Tieren, die aus den Tierheimen im Südosten evakuiert wurden, handelte es sich fast ausschließlich um große Hunde, Pitbull-Hunde und Katzen. Die Partner, die die Tiere aufnahmen, hatten die gleichen Tiere in ihren Unterkünften und warteten auf ein neues Zuhause. Die Vielfalt in der Population selbst im Südosten nahm ab. Der Rückgang bei der Aufnahme, der Kastration, der Rettung, dem routinemäßigen Transport und der Adoption hatte drastische Auswirkungen auf die Hundepopulation. Auch Katzen waren davon betroffen, wenn auch nicht annähernd so stark wie die Hundepopulation.
Rettungsdienste und Tierheime nahmen nach den Hurrikans Harvey und Irma obdachlose Hunde und Katzen auf, um dann festzustellen, dass viele von ihnen Verhaltensprobleme hatten, Herzwurm-positiv waren und überwiegend Pitbulls waren. Selbst die Tierheime im Südosten des Landes konnten die Hunde nun länger behalten, da die Zahl der aufgenommenen Hunde zurückging und die Zahl der Transporte zunahm. Die Hunde, die sie behalten wollten, wurden in der Gemeinde nicht adoptiert und wurden bei Routinetransporten abgewiesen. Als die Stürme kamen und die Gefahr einer Überschwemmung drohte, blieben diese Hunde im Tierheim und wurden durch das Land transportiert. Ich möchte sagen, dass die meisten dieser Tiere eine positive Entwicklung genommen haben, aber die Dauer ihres Aufenthalts, um ihre Verhaltensweisen und medizinischen Probleme zu behandeln, war in vielen Fällen lang und mühsam für die aufnehmenden Heime. Die Tierheime hatten mit ihren eigenen Verhaltensproblemen, Problemen mit großen Hunden und medizinischen Problemen zu kämpfen, und diese Transporte trugen nicht zur Diversifizierung der Tierheimpopulationen bei, wie dies bei früheren Katastropheneinsätzen der Fall war.
Nationale Gruppen wie HSUS, ASPCA, Wings of Rescue und The Association for Animal Welfare Advancement gingen bei der Vermittlung strategischer vor. Während sich die Association for Animal Welfare Advancement mit den besten Praktiken für Tiertransporte befasste, sahen sich die anderen Gruppen das Land genau an und arbeiteten daran, Entscheidungen über die Verbringung von Tieren (selbst bei Grausamkeiten und Katastrophen) so zu treffen, dass lokale Haustiere nicht verdrängt wurden. Im Wesentlichen ging es bei Katastrophentransporten um die Verlagerung ähnlicher Populationen von einer Gemeinde in eine andere. Die Frage war: Wer hatte zum Zeitpunkt der Katastrophe Platz? All dies hängt weiterhin von der Jahreszeit, der Art der Katastrophe, der Region des Landes und der betroffenen Tierpopulation ab.
Wir befinden uns also im Jahr 2019. Während die Tierheim- und Rettungsorganisationen unermüdlich daran arbeiten, jedes gesunde und behandlungsfähige Tier unterzubringen, stehen wir vor vielen Hürden. Bei größeren Hunden und Katzen ist die Entfernung des Transports ein ständiges Problem. Flüge sind teuer, und die Finanzierung kann selbst für die größten Organisationen ein Problem darstellen. Um große Hunde und Pitbulls zu vermitteln, müssen wir weiter weg fahren, in Gemeinden, in denen es einen allgemeinen Mangel an Hunden gibt. Krankheiten sind weit verbreitet. Tierheime, die auch nur über geringe Mittel verfügen, finden für die meisten ihrer Tiere einen Platz. Die Transporttiere kommen zunehmend aus sozioökonomisch benachteiligten Regionen des Landes. Sie haben nicht genug Mittel für die Menschen, geschweige denn für die Haustiere. Die Durchführung von Titeruntersuchungen und die Behandlung von Haustieren vor dem Transport sind inzwischen die Norm, aber das ist immer noch keine Garantie gegen Krankheiten. Viele aufnehmende Tierheime gehen anders mit Krankheiten um und rechnen mit einer längeren Quarantäne und Behandlung für ankommende Transporttiere, was zusätzliche Kosten und eine längere Verweildauer für jedes einzelne Tier bedeutet.
Lassen Sie uns nicht die Transportzentren vergessen, die im ganzen Land auftauchen! Das St. Hubert’s Animal Welfare Center in New Jersey transportiert jährlich Tausende von Tieren aus dem Südosten in die Tierheime von Neuengland und war damit Vorreiter für das Hub-Modell. Die Idee, obdachlose Haustiere zu sammeln und sie in Regionen zu bringen, in denen Platz ist, war ein unglaublicher Fortschritt für alle. Die ASPCA hat inzwischen mehr als 125.000 heimatlose Haustiere über ihr Sammelstellen-System vermittelt. Starke, gut ausgestattete Tierheime fungieren als Drehscheiben für die umliegenden Tierheime, um die Tiere zu sammeln und für die Abholung durch die ASPCA vorzubereiten. Die Humane Society of Tulsa, der HSUS und der WaterShed Animal Fund holen Tiere aus Tierheimen in Oklahoma und Texas ab und bieten im Rahmen des HSUS Shelter Ally Project Mentoring an. Die großen Akteure sind nicht allein! Auf lokaler, bundesstaatlicher und regionaler Ebene entstehen immer mehr erfolgreiche Zentren für die Rettung von Tieren.
Das aktuelle Klima von Angebot und Nachfrage ist nicht unproblematisch. Viele Tierheime im Südosten melden jetzt, dass sie gesunde, adoptierbare Haustiere für die Gemeinschaft brauchen. Moment mal, was? Richtig, Tierheime in North Carolina, Kentucky, Tennessee und anderen Bundesstaaten berichten, dass Transporte aus dem tiefen Süden mit adoptierbaren Tieren, die sie problemlos aufnehmen könnten, an ihnen vorbeifahren. Mit anderen Worten: Die Kapazitäten haben sich erneut verschoben. Wer im Südosten lebt, muss möglicherweise einen Hund aus einem Tierheim in Neuengland adoptieren, einen Hund, der vielleicht aus einem Tierheim in einem Nachbarstaat oder in der eigenen Gemeinde stammt. Seien Sie nicht aufgeregt! Ich will damit nicht sagen, dass es im Südosten keine heimatlosen Hunde gibt! Das Problem ist nur, dass die Bevölkerung im Südosten sehr ähnlich ist. Wenn Sie große Hunde und klotzköpfige Muffins lieben, suchen Sie nicht weiter. Wenn Sie jedoch aufgrund einer Wohnungsbeschränkung nur einen Hund mit einem bestimmten Gewicht haben, nicht in der Lage sind, einen großen Hund zu halten, oder einen Begleiter suchen, der weniger als 40 Pfund wiegt und nicht zur Bully-Familie gehört, ist es schwierig, einen Hund aus einem Tierheim im Südosten zu adoptieren. Diese Hunde „fliegen aus dem Regal“, wenn sie zur Adoption freigegeben werden, oder werden von Rettungsgruppen aufgegriffen und an Tierheime in anderen Regionen weitergegeben.
Ist es fair, eine Familie, die einen Hund vom Typ Pudel sucht, zu bitten, stattdessen einen Walker Hound zu nehmen, weil diese Art von Hund in ihrem örtlichen Tierheim verfügbar ist? Nicht wirklich. Wir müssen vernünftig sein und verstehen, dass die Menschen wissen, was sie wollen. Wir können sie nicht zu einer Entscheidung zwingen, die nicht zu ihrem Lebensstil passt. Vielleicht würde die Familie etwas zwischen einem Pudel und einem Jagdhund in Betracht ziehen, aber das Problem ist, dass viele Tierheime nur selten kleine oder mittelgroße Hunde für mehr als einen Tag zur Adoption bereithalten. Hier liegt also ein weiteres Problem: Öffnet der Transport die Märkte für Welpenmühlen? Da in den Tierheimen weniger Möglichkeiten zur Verfügung stehen, suchen die Menschen woanders, und die Welpenzüchter sind froh, einen sofort erhältlichen Welpen anbieten zu können, ohne Fragen zu stellen.
Wie geht es also weiter? Wir arbeiten zusammen. Treten Sie der Association for Animal Welfare Advancement bei und nehmen Sie an Schulungen über Krankheitsmanagement und Transportpraktiken teil. Besuchen Sie die Animal Care Expo des HSUS und achten Sie auf die Workshops der Experten für Transport und Krankheitsmanagement. Ziehen Sie ein innerstaatliches Transportprogramm wie das der Michigan Humane Society in Erwägung, bei dem Haustiere in verschiedene Tierheime im ganzen Bundesstaat gebracht werden, um die Chancen auf eine Adoption zu erhöhen und die Population zu diversifizieren. Zusammenarbeit ist der Schlüssel, um die Euthanasie gesunder und behandelbarer Haustiere zu vermeiden. Treffen Sie fundierte Entscheidungen im besten Interesse jedes einzelnen Tieres in Ihrer Obhut. Lassen Sie keine Tiere aus Ihrer Obhut transportieren, wenn Sie nicht wissen, dass der Transporteur und das aufnehmende Tierheim die AAWA-Richtlinien einhalten. Lassen Sie eine Vielfalt an Tieren zurück, damit die Gemeinschaft sie vor Ort adoptieren kann.
Wir befinden uns nicht auf dem absteigenden Ast dieser Reise. Tatsächlich ist die Zahl der Tiere in den Tierheimen vielleicht geringer, aber die Herausforderungen sind größer. In den Augen der Vertreter der Heimtierindustrie konkurrieren die Rettungstransporte mit ihren Welpenverkäufen. Sie arbeiten an der Verabschiedung von Gesetzen, um den Transport zu unterbinden oder ihn für die Tierheime zu beschwerlich zu machen. Sie schieben die Schuld an Krankheitsausbrüchen ausschließlich auf Tierheime und Rettungsstationen, obwohl für die schlimmsten Fälle minderwertige Züchter verantwortlich sind, wie z. B. für einen Ausbruch von Hundebrucellose, der in diesem Jahr von einer vom USDA zugelassenen Welpenmühle in Iowa ausging, und für einen landesweiten Ausbruch von Campylobacter, an dem nach Angaben der Centers for Disease Control 118 Menschen erkrankten, nachdem sie mit Welpen aus Tierhandlungen in 18 Bundesstaaten in Kontakt gekommen waren.
Wir transportieren keine Autoteile. Jedes Haustier ist ein Individuum mit emotionalen und medizinischen Bedürfnissen. Das dürfen wir nicht aus den Augen verlieren, egal was passiert. Das Streben nach Statistiken und Zahlen kann nicht die Tatsache aufwiegen, dass die von uns betreuten Haustiere fühlende Wesen sind. Wir müssen weiterhin daran arbeiten, dass ihre Zeit in unserer Obhut sicher und angenehm ist, auch während des Transports.
Wir haben in kurzer Zeit einen so langen Weg zurückgelegt. Die nächste Etappe dieser Reise muss noch mehr auf Zusammenarbeit ausgerichtet sein. Wir müssen uns die schwierigen Fragen stellen: Ist dieser Hund in meiner Gemeinde sicher für eine Adoption? Ist ein 10-stündiger Transport notwendig, um für dieses Tier ein liebevolles Zuhause zu finden? Wie lange kann dieses Tier in diesem Käfig/ dieser Kiste bleiben? Wie groß ist die Kapazität meines Personals für die Betreuung obdachloser Haustiere sowohl im Haus als auch unterwegs, und überschreiten wir sie? Handeln wir wirklich im besten Interesse dieses Tieres?