Millionen chinesischer Mädchen ließen sich mehrere hundert Jahre lang ihre Körper schmerzhaft entstellen, um einer vorherrschenden gesellschaftlichen Erwartung zu entsprechen. Intakte Füße, so sagte man den Mädchen, würden ihre Heiratsaussichten beeinträchtigen. Um eine angemessene Größe und Form zu erreichen, wurden die Füße junger Mädchen über Jahre hinweg wiederholt zerquetscht. Jede qualvolle Prozedur zwang die Mädchen, das Gehen neu zu erlernen, indem sie den Boden aus einer ungewohnten Position und unter unvorstellbaren Schmerzen neu abtasteten.
Der winzige „Lotusfuß“ in seinem zarten Seidenschuh galt als eine der attraktivsten Eigenschaften einer zukünftigen Braut; je kleiner der Fuß, desto sexuell anziehender war das Mädchen. Neuere Studien haben gezeigt, dass das Fußbinden wahrscheinlich nicht nur um der Heirat willen praktiziert wurde, sondern auch, um die Mädchen zu Hause zu halten und sie mit handwerklichen Tätigkeiten wie dem Spinnen von Baumwolle zu beschäftigen, damit sie zum Einkommen der Familie beitragen konnten. Das Endergebnis war, unabhängig von der Motivation, eine schwere körperliche Beeinträchtigung. Doch trotz der Brutalität des Fußbindens und Hunderter anthropologischer Studien, die sich damit befassen, wurden die langfristigen medizinischen Folgen dieser Praxis weitgehend vernachlässigt. Die Untersuchung der schwächenden, lebenslangen körperlichen Auswirkungen des Fußbindens auf chinesische Mädchen kann entscheidend sein, um zu verstehen, wie weit Gesellschaften gehen, um die Freiheit der Frauen einzuschränken.
„Bound Feet in China“, ein Artikel aus dem Jahr 1937 im Journal of Bone and Joint Surgery, enthält eine der wenigen detaillierten physischen Beschreibungen des Fußbindens, die derzeit verfügbar sind, beschreibt jedoch die Grausamkeit des Verfahrens in einer Metapher und ignoriert weitgehend die langfristigen gesundheitlichen Folgen. „Die vier äußeren Zehen sind auf der Sohle gebeugt und werden in dieser Position gehalten“, schreiben die Autoren. „Die Mittelfußknochen werden beim Anlegen der Bandagen zusammengedrückt. Trotz der Schmerzen nach jedem Kneten wird das Mädchen gezwungen, zu gehen, um die Durchblutung wiederherzustellen.“ Im Klartext bedeutet das, dass alle Zehen eines Mädchens außer dem ersten zum Fußende hin gequetscht und mit Stoffstreifen zusammengebunden wurden. Der Vorgang konnte bereits im Alter von 3 Jahren beginnen, war aber häufiger mit 5 Jahren, und wurde zwei oder drei Jahre lang wiederholt – die Zehen wurden routinemäßig erneut gebrochen und fester zusammengebunden.
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In vielen Fällen wurden die starken Schmerzen des Fußbindens durch Infektionen (die manchmal zu Wundbrand führten), eine behinderte Durchblutung und geschwächte Knochen und Bänder noch verschlimmert. Die Füße eines Mädchens blieben in der Regel für den Rest ihres Lebens mit Bandagen und Streifen aus Seide oder Baumwolle verbunden, je nachdem, was sich ihre Familie leisten konnte.
Der Mensch brauchte Millionen von Jahren, um sich zu einem zweibeinigen Fußgänger zu entwickeln, der bei jedem Schritt auf mehrere Punkte des Fußes angewiesen ist, um Gewicht und Gleichgewicht zu verlagern. Die Fußbindung reduzierte diese Punkte auf den großen Zeh und das Fersenbein; das Fußgewölbe wurde nach oben geschoben, um den Fuß kürzer zu machen, und die anderen Zehen wurden unter dem Ballen gebogen. In vielen Fällen wurde das Fußgewölbe vollständig zerstört. Mädchen, deren Füße gefesselt waren, konnten nie wieder flüssig gehen, was ihre Fähigkeit, sich in der Welt zu bewegen, stark einschränkte.
Viele kulturelle Berichte über das Fußbinden sind geschrieben worden, insbesondere aus einer feministischen Perspektive, und viele akademische Studien erwähnen das Verfahren. Für eine der wenigen medizinischen Beschreibungen der langfristigen Folgen des Fußbindens müssen wir uns an Steve Cummings wenden, einen Epidemiologen und emeritierten Professor an der University of California in San Francisco.
Cummings ging 1991 nach Peking, um zu untersuchen, warum ältere chinesische Frauen 80 Prozent weniger Hüftfrakturen hatten als amerikanische Frauen derselben Altersgruppe. Er und ein Forscherteam wählten nach dem Zufallsprinzip Stadtteile aus jedem der zentralen Bezirke Pekings aus und besuchten dann jedes Haus, von dem sie wussten, dass dort eine Frau über 50 lebte. Sie luden mehr als 300 Frauen in ein Labor des Peking Union Medical College Hospital ein, wo die Teilnehmerinnen eine Reihe regelmäßiger Bewegungen ausführten (z. B. mit verschränkten Armen von einem Stuhl aufstehen, in die Hocke gehen) sowie Tests zur Griffstärke und Ganggeschwindigkeit durchführten.
Die zweite Teilnehmerin an der Hüftfrakturstudie „kam mit zwei Stöcken und einem seltsam verpackten Fuß“, erzählte mir Cummings. „Ich dachte, es sei einfach nur merkwürdig.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits zwei oder drei Monate in Peking gelebt und war mit seiner Familie ausgiebig in der Stadt und im Land herumgereist. Auf diesen Reisen hatte er noch nie eine Frau gesehen, deren Füße sich in demselben Zustand befanden wie die der zweiten Studienteilnehmerin.
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Kurz darauf kam eine weitere Frau mit einer Krücke und einer seltsamen Art von Schuh. Als Cummings sich nach den Füßen der Frau erkundigte, sagten ihm seine Kollegen – viele von ihnen waren Ärztinnen in ihren späten 50ern -, dass sie gebunden worden waren. „Ich nahm an, dass so etwas eher selten vorkommt“, sagte er.
Dann kamen immer mehr Frauen mit gefesselten Füßen zu ihm. Cummings erkannte, dass diese Frauen, die er sonst in China nicht gesehen hatte, in den meisten Fällen körperlich nicht in der Lage waren, auszugehen. Die Frauen, die er traf, verbrachten einen Großteil ihres Lebens in oder in der Nähe ihres Hauses, da ihre Behinderung sie daran hinderte, sich weiter hinaus zu wagen. Die Frauen, die er mit gefesselten Füßen traf, so schrieb Cummings schließlich in einem Bericht über die Kohorte, waren im vergangenen Jahr viel häufiger gestürzt als Frauen ohne Füße, hatten eine geringere Knochendichte in den Hüften und der unteren Wirbelsäule und hatten größere Schwierigkeiten, ohne Hilfe von einem Stuhl aufzustehen. Obwohl die Folgen für Millionen chinesischer Frauen, die mit einer, wie er es nennt, „erzwungenen Behinderung“ leben, tiefgreifend waren, wurde Cummings‘ Studie zunächst von Fachzeitschriften wie The Lancet und The New England Journal of Medicine abgelehnt. Beide erklärten ihm, dass das Fußbinden im Grunde genommen ausgestorben sei und daher kein aktuelles medizinisches Problem darstelle. Schließlich schickte er seinen Bericht 1996 an das American Journal of Public Health mit dem Hinweis, dass das Einbinden von Füßen zwar nicht mehr praktiziert wird, „die Studie aber enorme Auswirkungen darauf hat, wie wir Frauen behandeln“
Cummings‘ Hüftfraktur-Studie hatte eine fast unerhörte Teilnahmequote von 95 Prozent, und etwa 15 Prozent der von ihm untersuchten Frauen hatten eingebundene Füße. Das bedeutete, dass Millionen von Frauen zu Hause festsaßen und nicht in der Lage waren, alltäglichen Tätigkeiten wie dem Lebensmitteleinkauf nachzugehen, weil sie solche Schwierigkeiten beim Gehen hatten – ganz zu schweigen von der Hocke beim Warten auf den Bus oder dem Tragen von Einkaufstüten, während sie mit Stöcken und Krücken hantierten. In seiner Studie kam Cummings zu dem Schluss, dass ältere chinesische Frauen weniger anfällig für Hüftfrakturen sind als amerikanische Frauen, was zum Teil daran liegt, dass erstere viel häufiger in die Hocke gehen, was die Knochendichte erhöht und die Hüften stärkt. Bei älteren chinesischen Frauen mit gefesselten Füßen sah die Sache jedoch ganz anders aus. „Die Art und Weise, wie diese Frauen Verletzungen vermieden“, sagte er, „bestand darin, dass sie nichts taten.“
Weitere klinische Studien zum Fußbinden sind fast unmöglich; die Frauen, die Mädchen waren, als es verboten wurde, sterben aus. Jo Farrell, eine in Hongkong lebende Fotografin und Kulturanthropologin, hat mehrere Jahre damit verbracht, ein kleines Kunstbuch über Chinas letzte „Lotosfuß“-Frauen zusammenzustellen, das den Titel Living History: Bound Feet Women of China. Sie fand 50 Frauen, die sie fotografierte, alle über 80 Jahre alt, von denen drei vor der Veröffentlichung des Buches im Jahr 2015 starben. Sie hatten ein breiteres Spektrum an Mobilität als die Frauen, die Cummings in Peking traf – unter ihnen waren Frauen, die auf den Feldern arbeiteten, Kinder aufzogen, Schornsteine reparierten und zum Bowling gingen -, aber die Beschreibungen ihrer Fesselung in der Kindheit waren nicht weniger erschreckend.
Fußfesselung ist ein Phänomen in der langen Geschichte von Gesellschaften, die die körperliche Bewegung von Frauen – zusammen mit ihren Rechten als Bürgerinnen und ihrem rechtlichen Status als Menschen – als Grundsatz der zivilisierten Existenz kontrollieren. In ihrem Buch Wanderlust: A History of Walking beschreibt Rebecca Solnit detailliert Gesetze und Praktiken, die die Bewegungsfreiheit von Frauen über Jahrhunderte hinweg einschränkten. Zu bestimmten Zeiten wurden Frauen in Frankreich beispielsweise verhaftet, wenn sie zu bestimmten Zeiten auf bestimmten Straßen unterwegs waren.
Aber Frauen wurden auch auf wörtlichere Weise gegängelt. Fußfesseln waren eine davon. Korsetts waren eine andere; nur selten erinnern wir uns daran, dass die Sanduhrform der viktorianischen Frauen auf Kosten ihrer Lunge und ihres Brustkorbs ging. In Japan müssen Frauen an den meisten Arbeitsplätzen immer noch hohe Absätze tragen, selbst wenn sie auf Jobsuche sind. Als Reaktion auf eine Petition zur Abschaffung dieser Vorschrift verteidigte der japanische Minister für Gesundheit und Wohlfahrt diese als „beruflich notwendig“, obwohl hohe Absätze Rücken, Knie und Fußknochen belasten und die Gefahr eines Wirbelbruchs besteht.
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Wie jüngste Forschungen, die die lang anhaltenden Hirnschäden durch Missbrauch in der Kindheit oder PTBS sichtbar machen, zwingt uns die eingehende Untersuchung der medizinischen Folgen von Korsetts, High Heels und Fußfesseln dazu, ihren Auswirkungen ins Gesicht zu sehen. Hirnscans, die die Auswirkungen von Traumata zeigen, oder von Fachleuten begutachtete Forschungen über die epigenetischen Auswirkungen des Erlebens eines Krieges oder Völkermordes sind der Beweis dafür, dass die Berichte der Überlebenden über bleibende Schäden keine Einbildung sind. Die Einschränkungen durch Fußfesseln und andere körperliche Zwänge, die Mädchen und Frauen auferlegt werden, sind offensichtlich; die Schäden sind real. „Ein männliches Gegenstück“, so Cummings über das Fußbinden, „ist unmöglich vorstellbar – sowohl weil eine Beeinträchtigung der männlichen Funktion in keiner Weise vorstellbar war, als auch weil, wenn so etwas vorgekommen wäre, damals darüber geschrieben worden wäre, wahrscheinlich mit Empörung.“
Mit den unvermeidlichen Schlussfolgerungen, die die moderne, gründliche medizinische Forschung liefert, verfügen die Gesellschaften nun über das notwendige Wissen, um die Fehler zu vermeiden, die sie in der Vergangenheit gemacht haben. Ob sie allerdings den Willen dazu haben, ist weniger sicher. Das Fesseln der Füße als Praxis ist ausgestorben, aber wie Cummings wiederholt betont hat, ist die Frage, wie wir bereit sind, Frauen zu behandeln, und welchen Schaden wir ihnen zufügen und in Kauf nehmen, um die Kontrolle über ihre Bewegung und ihre Freiheit zu behalten, alles andere als geklärt.