Die wahre Geschichte hinter dem Film Kampf der Geschlechter

Das Tennismatch zwischen Billie Jean King und Bobby Riggs im Jahr 1973 war ein für Hollywood gemachtes Spektakel. King war auf dem Höhepunkt ihres Könnens und die erste Tennisspielerin, die in einem Jahr über 100.000 Dollar gewann. Riggs war ein abgehalfterter Angeber und selbsternanntes chauvinistisches Schwein mit einem Glücksspielproblem. Riggs hoffte auf eine letzte Minute des Ruhms, King wollte beweisen, dass Frauen genauso viel Preisgeld und Respekt verdienen wie Männer.

Neunzig Millionen Menschen sahen sich „The Battle of the Sexes“ an, und 44 Jahre später bringen Emma Stone und Steve Carrell das Spiel auf die große Leinwand. Der Film zeigt sowohl das Drama auf dem Tennisplatz als auch die Turbulenzen hinter den Kulissen, die die beiden Tennislegenden betrafen. Der verheiratete King hatte kürzlich eine Affäre mit einer Frau begonnen, während Riggs damit kämpfte, mit seiner Familie zusammenzukommen. Hier ist, was der Film über das historische Spiel, das King zu einer Ikone machte, richtig wiedergibt – und was die Filmemacher übertrieben haben.

Fakten: Billie Jean King geriet in Konflikt mit Jack Kramer

Einst selbst ein Tennis-Champion, leitete Kramer (Bill Pullman) 1970 das Pacific Southwest Tennis Tournament. Bei diesem Turnier erhielten Frauen nur 15 % des Preisgeldes, das den Männern zustand, obwohl für das Finale der Frauen genauso viele Eintrittskarten verkauft wurden wie für das der Männer. King stellte Kramer wegen des Lohngefälles zur Rede, und als er nicht bereit war, die Preisgelder für Frauen zu erhöhen, führte King einen Protestmarsch an. Sie und einige andere Frauen gründeten daraufhin die Virginia Slims Tour und später die Women’s Tennis Association.

Kramer und King gerieten drei Jahre später am Vorabend des Spiels Battle of the Sexes erneut aneinander. Kramer war als Kommentator für das Spiel vorgesehen, und King drohte, das Spiel in letzter Minute abzusagen, wenn Kramer nicht entfernt würde. Sie argumentierte, er sei voreingenommen gegenüber weiblichen Tennisspielern. Der Sender gab ihrer Forderung nach.

Fakt: Virginia Slims sponserte die Damentennis-Tour

Im Nachhinein betrachtet war die Zigarettenfirma wahrscheinlich nicht der beste Sponsor eines Sportturniers. Aber es war das einzige Werbegeld, das sie bekommen konnten. Sarah Silvermans Figur, Gladys Heldman, arrangierte tatsächlich die Virginia Slims Tour. Sie forderte die Spielerinnen auf, symbolische 1-Dollar-Verträge zu unterschreiben, bevor sie genug Geld hatten, um die Spielerinnen zu bezahlen, und warb dann Sponsoren an. Die Frauen wurden von der USTA suspendiert, aber als sich die Damentour als erfolgreich erwies, schlossen sich die beiden Touren wieder zusammen.

Einst war Heldman selbst Tennisspielerin, gründete die Zeitschrift World Tennis und unterstützte Tennisspielerinnen bei ihrem Einsatz für gleiche Bezahlung. Ihre eigene Tochter Julie schloss sich sogar der separaten Damentour an.

Fakt: Riggs spielte Poker mit seinem Therapeuten

Er war wirklich ein Abzocker.

Fiktives: King und Riggs waren alte Freunde

Im Film scheinen sich die beiden Tennisspieler gut zu kennen – nicht nur, dass Riggs King mitten in der Nacht anruft, um sie zu einem Match herauszufordern, sondern King tut den Anruf als typisches Riggs-Verhalten ab. In Wirklichkeit sagt King, dass sie den ehemaligen Champion, der 25 Jahre älter war als sie, kaum kannte.

Nach dem Battle of the Sexes wurden die beiden jedoch Freunde und standen sich bis zu seinem Tod im Jahr 1995 nahe. King sagte, sie habe am Tag vor seinem Tod mit Riggs gesprochen und sie hätten sich gegenseitig „Ich liebe dich“ gesagt.

Tatsache: King lehnte Riggs zunächst für das Match ab

und bat dann Margaret Court (Jessica McNamee), stattdessen gegen ihn zu spielen. Riggs besiegte Court im „Mother’s Day Massacre“, was King umstimmte, gegen Riggs zu spielen.

King und Court waren wirklich Rivalen, ihre Karrieren waren miteinander verflochten. Kings erster großer Einzelerfolg kam 1972, als sie die topgesetzte Court in der zweiten Runde von Wimbledon ausschaltete. In den folgenden zehn Jahren kämpften sie um die Spitze der Damenrangliste. Im Laufe ihrer Karriere gewann Court 24 Major-Turniere und King nur 12. Das machte Kings Fähigkeit, Riggs nach dem Muttertags-Massaker zu besiegen, besonders reizvoll.

Fakt: Margaret Court ist gegen die gleichgeschlechtliche Ehe

Die konservative Tennisspielerin hat gleichgeschlechtliche Beziehungen öffentlich als „eine Lust des Fleisches“ bezeichnet.

Fakt: Während des „Kampfes der Geschlechter“ war Billie Jean King mit ihrem Friseur liiert

Die Affäre fand tatsächlich in der Zeit vor dem „Kampf der Geschlechter“ statt. Kings Beziehung mit der Friseurin Marilyn Barnett wurde 1981 öffentlich, als Barnett King auf einen Anteil am Vermögen der Tennisspielerin verklagte. In der Klage argumentierte Barnett, dass ihr nach kalifornischem Recht Unterhalt zustehe, weil sie ihre Karriere als Friseurin aufgegeben habe, um Sekretärin, Vertraute, Köchin „und alles andere Notwendige zu werden, damit Mrs. Kings Energie ganz auf das Tennisspielen gerichtet werden konnte“, so die New York Times.

King, die damals noch mit Larry King (Austin Stowell im Film) verheiratet war, stritt die Affäre zunächst ab. Doch später im Jahr berief sie eine Pressekonferenz ein, auf der sie ihre Affäre mit Barnett (Andrew Riseborough) zugab. „Die Privatsphäre der Menschen ist sehr wichtig, aber leider hat das jemand nicht respektiert“, sagte sie der Chicago Tribune. „Ich hatte eine Affäre mit Marilyn, aber das ist schon eine Weile her. Ich bin sehr beunruhigt und schockiert, dass Marilyn das auf so egoistische Weise getan hat.“

Billie Jean und Larry King ließen sich 1987 scheiden. King ist heute mit Ilana Kloss, ebenfalls eine ehemalige Tennisspielerin, liiert. Sie ist inzwischen eine prominente Verfechterin der LGBTQ-Rechte.

Fiction: Barnett tauchte kurz vor Kings Match auf, um ihr die Haare zu schneiden

Die Szene, in der Barnett aus ihrem Salon rennt, um King zu finden und ihr vor ihrem Duell mit Riggs einen Selbstvertrauensschub (und einen Haarschnitt) zu verpassen, ist eine Hollywood-Erfindung. Der Haarschnitt fand zwar statt, aber in Los Angeles, bevor King zum Kampf nach Houston aufbrach.

Fakt: Riggs wurde von Sugar Daddy gesponsert

Fakt: Der Designer Ted Tinling hat tatsächlich Kings Kleid für Battle of the Sexes entworfen

Alan Cummings Figur hat tatsächlich die Tennisspielerinnen für den Virginia Slims Tennis Circuit eingekleidet. Tinling, ein ehemaliger Spion aus dem Zweiten Weltkrieg und selbst Tennisspieler, wurde in der Tenniswelt berüchtigt, als er aus Wimbledon verbannt wurde, weil seine Outfits „zu rassig“ waren, so Cumming.

Fakt: Howard Cosell legte während des Spielkommentars einen Arm um den Tennisstar Rosie Casals

Die herablassende Geste war nur allzu real und wurde live im Fernsehen übertragen. Die Filmemacher fügten die Schauspielerin Natalie Morales in das echte Filmmaterial ein.

Fakt: King trug blaue Wildlederschuhe

Ihr Outfit ist jetzt im Smithsonian ausgestellt.

Fakt: Riggs nahm einen Tag vor dem Match 415 Vitamine ein

Vor dem Match gegen Margaret Court holte sich der 55-jährige Riggs die Hilfe von Hollywoods Ernährungsguru Rheo Blair. Er begann eine eiweiß- und milchbetonte Diät und nahm täglich Hunderte von Vitaminen zu sich.

Fakt: Larry Riggs nahm nicht am Match teil

Selena Roberts schreibt in A Necessary Spectacle, dass der Sohn von Bobby Riggs den Untergang seines Vaters voraussah, als Bobby sein Training nicht ernst nahm. Aus Protest weigerte er sich, dem Match zwischen King und Riggs beizuwohnen.

Fakt: Billie Jean King wurde wie Kleopatra in den Astrodome getragen