Am 13. Juli 2014 entdeckten die Behörden die Leiche des 18-jährigen Conrad Roy III in seinem Pickup, der vor einem Kmart in Fairhaven, Massachussetts, geparkt war.
Der Musterschüler, der mit sozialen Ängsten und Depressionen zu kämpfen hatte, hatte sich umgebracht, indem er einen Schlauch an einem tragbaren Generator anschloss und das Führerhaus seines Wagens mit Kohlenmonoxid füllte.
In den Wochen vor seinem Selbstmord tauschte Roy mehrere SMS mit seiner 17-jährigen Fernbeziehung Michelle Carter aus, die ihn ermutigte, sein Leben zu beenden. „Du schiebst es immer wieder vor dir her und sagst, du wirst es tun, aber du tust es nie. Es wird immer so sein, wenn du nichts unternimmst“, soll sie ihm am Tag seines Todes geschrieben haben.
Eine HBO-Dokumentation mit dem Titel „I Love You, Now Die: The Commonwealth v. Michelle Carter“ (Ich liebe dich, stirb jetzt: Der Staat gegen Michelle Carter) befasste sich eingehend mit dem berühmt gewordenen Fall, der landesweit Fragen zur psychischen Gesundheit aufwarf – und zur Frage, ob ein Teenager für den Selbstmord eines anderen verantwortlich gemacht werden kann. Sie enthält Interviews mit Roys Familie, Carters Anwalt, wichtigen Zeugen und Journalisten, die über die Geschichte und den anschließenden Prozess berichtet haben.
Carter wurde 2017 wegen fahrlässiger Tötung verurteilt. Sie wurde vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen, nachdem sie nur 11 Monate ihrer 15-monatigen Haftstrafe im Women’s Center des Bristol County House of Corrections verbüßt hatte.
Hier ist alles, was Sie über den Fall wissen müssen.
Carter und Roy lernten sich 2012 kennen. Obwohl sie nur eine Stunde voneinander entfernt wohnten – Roy in Fairhaven und Carter in Plainville – kommunizierten sie hauptsächlich per Telefon, E-Mail und SMS. Sie haben sich nur fünfmal persönlich getroffen. Sie lernten sich während eines Urlaubs in Florida mit ihren jeweiligen Familien kennen.
Beide hatten mit Depressionen zu kämpfen, und Roy hatte zuvor versucht, sich umzubringen. Im Februar 2015, sieben Monate nachdem Roy sein Leben beendet hatte, wurde Carter wegen fahrlässiger Tötung angeklagt. Über ihren Prozess berichteten fast alle großen Nachrichtenagenturen – und ein Foto von ihr im Gerichtssaal landete sogar auf der Titelseite von People.
Carter soll Roy aufgefordert haben, sich selbst zu töten – und eine Schritt-für-Schritt-Anleitung geschickt haben, wie man das macht.
In Dutzenden von Textnachrichten, die während des Prozesses ans Licht kamen (weitere finden Sie hier), drängte Carter Roy dazu, sein Leben zu beenden – und fuhr damit fort, als er zögerte:
CARTER: Ich glaube, deine Eltern wissen, dass du in einer wirklich schlechten Lage bist. Ich sage nicht, dass sie wollen, dass du es tust, aber ich habe ehrlich gesagt das Gefühl, dass sie es akzeptieren können. Sie wissen, dass sie nichts tun können. Sie haben versucht zu helfen. Jeder hat es versucht, aber es gibt einen Punkt, an dem niemand mehr etwas tun kann, um dich zu retten, nicht einmal du selbst. Und du hast diesen Punkt erreicht, und ich glaube, deine Eltern wissen, dass du diesen Punkt erreicht hast. Du hast gesagt, dass deine Mutter ein Selbstmord-Ding auf deinem Computer gesehen hat und sie hat nichts gesagt. Ich glaube, sie weiß, dass du daran denkst, und sie ist darauf vorbereitet. Jeder wird eine Zeit lang traurig sein, aber er wird darüber hinwegkommen und weitermachen. Sie werden nicht in Depressionen verfallen. Ich werde das nicht zulassen. Sie wissen, wie traurig du bist, und sie wissen, dass du das tust, um glücklich zu sein, und ich denke, sie werden es verstehen und akzeptieren. Sie werden dich immer in ihrem Herzen tragen.
ROY: Aww. Danke, Michelle.
CARTER: Sie werden für dich weitermachen, weil sie wissen, dass du es so gewollt hättest. Sie wissen, dass du nicht willst, dass sie traurig und deprimiert sind, dass sie wütend und schuldbewusst sind. Sie wissen, dass du willst, dass sie ihr Leben leben und glücklich sind. Also werden sie es für dich tun. Sie haben Recht. Du musst aufhören, darüber nachzudenken und es einfach tun, denn zu viel Nachdenken tötet immer.
ROY: Ja, das tut es. Ich habe zu lange darüber nachgedacht.
CARTER: Immer lächeln, und, ja, du musst es einfach tun. Du hast alles, was du brauchst. Du darfst auf keinen Fall versagen. Heute Nacht ist die Nacht. Es ist jetzt oder nie.
Sie gab ihm per SMS Schritt-für-Schritt-Anweisungen, was er genau tun sollte:
CARTER: Ja, es wird funktionieren. Wenn du fünf oder zehn Minuten lang 3200 ppm davon abgibst, wirst du innerhalb einer halben Stunde sterben. Man verliert das Bewusstsein, ohne Schmerzen zu haben. Du schläfst einfach ein und stirbst. Du kannst auch einfach einen Schlauch vom Auspuffrohr zum Rückfenster deines Autos führen und es mit Klebeband und Hemden abdichten, so dass es nicht entweichen kann. Du wirst innerhalb von 20 oder 30 Minuten schmerzfrei sterben.
Obwohl Carters Verteidigung diese Texte mit Roy bestätigte, argumentierten ihre Anwälte, dass die Staatsanwälte sie „herausgepickt“ und diejenigen von Carter ignoriert hätten, die Roy ermutigten, Hilfe zu suchen.
Ein Richter sprach sie im Juni 2017 wegen „Untätigkeit“ schuldig.
Nach Angaben von NBC Boston argumentierte Carters Anwalt während des Prozesses, dass sie tatsächlich versucht habe, Roy auszureden, sein Leben zu beenden, und ihn stattdessen ermutigt habe, sich Hilfe zu holen. Ihr Anwalt behauptete, dass nichts, was Carter tat, Roys Entschluss, sich selbst zu töten, hätte ändern können.
Es wurde festgestellt, dass Carter die „Pflicht hatte, das Risiko zu mindern“. Dieses angebliche Versäumnis „verursachte den Tod von Mr. Roy“, und sie wurde der fahrlässigen Tötung für schuldig befunden.
Der Richter, der ihre Verurteilung verkündete, Richter Moniz, erklärte laut People, was letztlich zu ihrer Verurteilung führte: „Carters Handlungen und auch ihre Untätigkeit, wo sie eine selbstgeschaffene Pflicht gegenüber Mr. Roy hatte, da sie ihn in diese giftige Umgebung gebracht hatte, stellten jedes einzelne mutwillige und rücksichtslose Verhalten dar“, sagte er.
„Sie hat Mr. Roy dazu gebracht, wieder in den Lastwagen einzusteigen, wohl wissend um all die Gefühle, die er mit ihr ausgetauscht hat: seine Unklarheiten, seine Ängste, seine Sorgen“, fügte er hinzu.
„Sie hat nichts getan. Sie rief weder die Polizei noch Mr. Roys Familie an. Schließlich gab sie nicht einmal eine einfache zusätzliche Anweisung: ‚Steigen Sie aus dem Lastwagen aus.‘ “
Nachdem Roys Leiche entdeckt worden war, schrieb Carter Berichten zufolge einem Freund eine SMS und gestand ihre Rolle bei seinem Tod.
„Ich hätte es verhindern können“, schrieb sie laut People. „
Carter wurde für ihre Rolle bei Roys Tod zu 15 Monaten Gefängnis verurteilt.
Im Februar 2019 lehnte der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates Massachusetts ihre Berufung ab, und ein Richter ordnete an, dass die damals 20-jährige Carter ihre Strafe verbüßen muss, berichtet CNN. Sie wurde zu zweieinhalb Jahren Gefängnis verurteilt und verbüßt derzeit 15 Monate im Bristol County House of Correction – der Rest wurde zur Bewährung ausgesetzt. Laut NBC News zeigte Carter „keine Emotionen, als die Gerichtsvollzieher sie abführten.“
„Es ist viereinhalb Jahre her, dass Conrad gestorben ist. Es hat uns die ganze Zeit das Herz gebrochen“, sagte Roys Tante, Becky Maki, im Namen der Familie. „Es war schwer, die Einzelheiten seines Todes immer wieder zu durchleben. Es ist etwas, das uns nicht aus dem Kopf geht… Ich hoffe, dass niemand sonst jemals diesen Schmerz fühlen muss. Sein Leben war wichtig. Es hat uns etwas bedeutet, und ich denke, es hat vielen Menschen etwas bedeutet. Conrad, wir lieben dich.“
Carters Anwalt sagte gegenüber People, dass seine Mandantin ihr Handeln bereue.
„Ich bin der Meinung, dass sie keine Gefahr für die Öffentlichkeit ist und im Jugendstrafsystem ist eine Bewährungsstrafe angemessen“, sagte er dem Magazin. „Vieles von dem, was bisher berichtet wurde, ist, dass Michelle Carter Conrad Roys Plan, sich umzubringen, immer unterstützen wollte. Aber es wird völlig klar sein, dass sie wochenlang, bevor sie seinem Plan zustimmte, versuchte, ihm das auszureden, und er versuchte, sie dazu zu bringen, mit ihm Selbstmord zu begehen.“
NBC Boston zufolge passt sich Carter „sehr gut“ an das Leben hinter Gittern an. Der Sheriff von Bristol County, Thomas Hodgson, sagte dem Sender, sie wirke „reserviert und ruhig“. In ihrer ersten Woche im Gefängnis soll sie ein Buch aus der Bibliothek ausgeliehen und sogar einen Besucher gehabt haben.
Carters Anwälte haben eine Petition an den Obersten Gerichtshof der USA gerichtet, sich ihres Falles anzunehmen.
„Michelle Carter hat Conrad Roys tragischen Tod nicht verursacht und sollte nicht strafrechtlich für seinen Selbstmord verantwortlich gemacht werden“, sagte ihr Anwalt Daniel Marx von der Bostoner Anwaltskanzlei Fick & Marx LLP gegenüber Quartz. „Diese Petition konzentriert sich auf nur zwei der vielen Fehler in dem Verfahren gegen sie, die wichtige verfassungsrechtliche Fragen aufwerfen, über die der Oberste Gerichtshof der USA entscheiden muss.“
Am 13. Januar 2020 erklärte der Oberste Gerichtshof, dass er die Berufung nicht aufgreifen würde, so dass ihre Verurteilung intakt blieb.
Sie wurde vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen.
Carter wurde am 23. Januar beim Verlassen von Bristol fotografiert, nur eine Woche, nachdem der Oberste Gerichtshof ihre Berufung in dem Fall abgelehnt hatte. Sie trug einen hellgrauen Blazer über einem schwarzen Rollkragenpullover und wurde von Gefängnisbeamten begleitet, die ihre Sachen in großen, durchsichtigen Müllsäcken trugen. Sie begleiteten sie zu einem wartenden Auto.
Nach Angaben von Buzzfeed News hat sie sich genug „gute Zeit“ verdient, um vorzeitig entlassen zu werden. Sie wurde entlassen, nachdem sie nur 11 Monate ihrer 15-monatigen Haftstrafe abgesessen hatte.
„Frau Carter war eine vorbildliche Insassin in Bristol County“, sagte Jonathan Darling, ein Sprecher des Bristol County Sheriff’s Office, dem Blatt. „Sie hat an Programmen teilgenommen, hatte einen Job innerhalb des Gefängnisses, war höflich zu unseren Mitarbeitern und Freiwilligen, hat sich mit anderen Insassen verstanden und wir hatten keinerlei Disziplinprobleme mit ihr.“