Monatszeitschriften von Reader’s Digest bis Cosmopolitan werden überschwemmt mit Tipps, wie man besser schlafen, sein Glück finden und sich sexy Haare flechten kann. Abgesehen davon, dass man glücklich sein und seinen romantischen Partner am Valentinstag umhauen kann, gibt es nur wenige Dinge, die so wertvoll sind wie das Überleben.
Manchmal versäumen wir es, Leben und Tod ernst zu nehmen. Erinnern Sie sich an die schmerzhaften Tage im Matheunterricht in der High School. Wahrscheinlich haben Sie und Ihre Klassenkameraden Jahr für Jahr die gleiche Beschwerde geäußert: „Mir ist so langweilig, ich könnte sterben!“ Doch hat sich Ihr Mathelehrer darum gekümmert? Hat er Sie umarmt oder auch nur ein bisschen Mitgefühl gezeigt? Wahrscheinlich nicht. Und was ist mit den verzweifelten Bitten unschuldiger Kinder auf langen, eintönigen Autofahrten? Alles, was Kinder wollen, ist ein Leben, das frei ist von den tödlichen Fängen der Langeweile, und doch werden sie von den Eltern oft ignoriert. Versuchen Sie in diesem Sinne, Ihre Skepsis für einen Moment zurückzuhalten, während ich Ihnen eine neue wissenschaftliche Entdeckung mitteile:
Je mehr man sich langweilt, desto wahrscheinlicher ist es, dass man vorzeitig stirbt
Könnten sich kaltherzige Rechenlehrer und Eltern der fahrlässigen Tötung schuldig machen? Die Antwort liegt außerhalb meines Fachgebiets. Ich überlasse das den juristischen Instanzen. Wichtig ist, dass wir überlegen, was wir tun können, um die Langeweile zu bekämpfen. Sie ist vielleicht nicht harmlos.
Über 7.500 Londoner Beamte im Alter zwischen 35 und 55 Jahren wurden in den späten 1980er Jahren befragt. Unter anderem wurden sie gefragt, ob sie sich im vergangenen Monat bei der Arbeit gelangweilt haben. Dieselben Personen wurden aufgespürt, um herauszufinden, wer bis April 2009 gestorben war. Die Forscher fanden heraus, dass Beamte, die angaben, sich sehr zu langweilen, ein 2,5-mal höheres Risiko hatten, an einem Herzproblem zu sterben, als diejenigen, die nicht angaben, sich zu langweilen.
Sie fragen sich vielleicht, was zum %$#@ das bedeutet? Um dies in die richtige Perspektive zu rücken, sollten Sie diese Tatsache der American Heart Association bedenken: Raucher haben ein zwei- bis viermal höheres Risiko, eine koronare Herzkrankheit zu entwickeln als Nichtraucher. Menschen mit einem Molotow-Cocktail aus Fettleibigkeit, Bluthochdruck und hohem Blutzucker (d. h. alle drei gleichzeitig) haben ein doppelt so hohes Risiko, einen Herzinfarkt zu erleiden, und ein dreimal höheres Risiko, früher zu sterben als der Rest der Bevölkerung. Das bedeutet, dass der Tod durch Langeweile ganz oben auf der Liste der Lieblingsziele von Medien, Politik und Pharmaunternehmen steht. Aber niemand spricht über Langeweile.
Natürlich gibt es einige ernsthafte Probleme mit dieser Schlussfolgerung. Langeweile ist vielleicht nicht der unmittelbare Verursacher. Jemand, der sich langweilt, ist wahrscheinlich nicht motiviert, einen gesunden Lebensstil zu pflegen. Vielleicht ernähren sich gelangweilte Menschen eher von Mikrowellengerichten und Chef Boyardee Beefaroni. Vielleicht sind Menschen gelangweilt, weil sie unglaublich gestresst sind.
Gelangweilte Menschen sind vielleicht weniger daran interessiert, zu lernen, sich selbst herauszufordern und zu wachsen. Der natürliche Gehirnabbau, der mit zunehmendem Alter einsetzt, wird sich dadurch wahrscheinlich beschleunigen. Denn wenn wir uns mit Neuem beschäftigen, mit Neuem umgehen und Belohnungen aus neuen und herausfordernden Situationen ziehen, bauen wir bestehende neuronale Verbindungen im Gehirn auf und stärken sie. Neugierig zu sein und die Welt zu erkunden ist nachweislich ein Schutzfaktor gegen degenerative Hirnerkrankungen wie Alzheimer und Parkinson. Neugier hilft unserem Gehirn, jung zu bleiben.
Jeden Tag widmet unser Neugiersystem unsere Anstrengungen dem Streben nach allen traditionellen Belohnungen der Welt – Wasser, Nahrung, Wärme oder Kühle (je nach unserem inneren Thermostat), sexuelle Befriedigung und soziale Beziehungen. Wenn unsere Bedürfnisse befriedigt sind, fördert die Neugier die enthusiastische Erkundung der Welt und hilft, neues Wissen zu schaffen und neue Interessen zu fördern. Und wenn neue und unsichere Situationen Ängste und Befürchtungen auslösen, erforschen wir, anstatt uns zu lähmen, statt zu vermeiden.
Wenn Langeweile tötet, dann heilt vielleicht die Kultivierung von Neugier. Natürlich ist noch viel mehr Forschung nötig, um unser Verständnis von Langeweile und Neugier zu bestätigen.