Erst als bei meinem Sohn Autismus diagnostiziert wurde, ergab alles einen Sinn: mein unkonventioneller Lebensstil und Berufsweg, meine aufeinander folgenden Interessen, die in ihrer Vielfalt und Intensität ungewöhnlich sind, meine sensorischen Vorlieben und mein absolutes Bedürfnis nach Einsamkeit. Endlich habe ich verstanden, dass sich meine Erfahrungen mit der Welt von denen nicht-autistischer Menschen unterscheiden, so dass ich meine Bedürfnisse verstehen und sicherstellen kann, dass sie erfüllt werden. Jetzt liebe ich es, autistisch zu sein, und kämpfe nicht mehr mit psychischen Problemen.
Die Diagnose oder die Selbstidentifizierung als autistisch kann für einen Arzt schwierig sein. Es kann sich sehr isolierend anfühlen, denn Autismus wird nach wie vor weitgehend missverstanden und ist leider immer noch ein stigmatisierter Zustand. Auf der Suche nach Kontakten zu anderen autistischen Ärzten habe ich eine Peer-to-Peer-Online-Selbsthilfegruppe, Autistic Doctors International, gegründet, die rasch wächst. Es gibt so viele von uns, die in der Medizin arbeiten, und die meisten sind immer noch unerkannt und werden nicht unterstützt.
Die Medizin selektiert nach autistischen Merkmalen. Leistungsstarke Autisten sind stark fokussierte Perfektionisten mit viel Liebe zum Detail und haben oft besondere Stärken in der Mustererkennung – alles Fähigkeiten, die in der Medizin eindeutig von Vorteil sind. Autisten sind oft kreative Denker und Problemlöser, und entgegen weit verbreiteten Annahmen hat sich gezeigt, dass sie ein hohes Maß an Empathie besitzen. Die zunehmende Anerkennung bedeutet, dass mehr Studenten ihr Medizinstudium mit einer bestehenden Autismus-Diagnose beginnen. Für andere werden Diagnose, Unterstützung und Anpassungen erst dann notwendig, wenn die Anforderungen der postgradualen Ausbildung oder der unabhängigen Praxis, vielleicht in Verbindung mit widrigen Lebensereignissen, die vorhandenen Bewältigungsstrategien überfordern.