Doktor: ADHS existiert nicht

An diesem Mittwoch berichtete ein Artikel in der New York Times, dass die Zahl der Erwachsenen, die Medikamente gegen ADHS einnehmen, zwischen 2008 und 2012 um 53 % gestiegen ist und dass sie sich unter jungen amerikanischen Erwachsenen fast verdoppelt hat. Dies ist zwar eine erschütternde Statistik, die darauf hindeutet, dass jüngere Generationen immer häufiger auf Stimulanzien angewiesen sind, aber ehrlich gesagt bin ich nicht allzu überrascht. In meiner 50-jährigen Laufbahn in der Verhaltensneurologie und bei der Behandlung von Patienten mit ADHS habe ich in den letzten zehn Jahren einen wahren Höhenflug dieser Diagnosen erlebt. Jeden Tag sehen meine Kollegen und ich mehr und mehr Menschen, die behaupten, sie hätten Schwierigkeiten, in der Schule oder bei der Arbeit aufzupassen, und die sich selbst mit ADHS diagnostizieren.

Und warum auch nicht?

Wenn es jemandem schwer fällt, aufzupassen, oder er sich etwas hyperaktiv fühlt, hat die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung diese Symptome schon im Namen. Es ist ein einfaches Schlagwort, das den Ärzten Zeit spart. Aber können wir wirklich alle diese Menschen in einen Topf werfen? Was ist, wenn es andere Ursachen für die Ablenkung gibt? Ich bestreite nicht, dass wir als Bevölkerung heute mehr abgelenkt sind als jemals zuvor. Und ich bestreite nicht, dass einige dieser Patienten, die abgelenkt und impulsiv sind, Hilfe brauchen. Was ich jedoch bestreite, ist die allgemein akzeptierte Definition von ADHS, die längst überfällig ist für eine Aktualisierung. Kurz gesagt, ich bin nach jahrzehntelanger Behandlung von Patienten zu der Überzeugung gelangt, dass ADHS – wie es derzeit im Diagnostischen und Statistischen Handbuch Psychischer Störungen (DSM) definiert ist und wie es in der öffentlichen Vorstellung verstanden wird – nicht existiert.

Erlauben Sie mir zu erklären, was ich meine.

Seit 1937, als Dr. Charles Bradley entdeckte, dass Kinder, die Symptome von Aufmerksamkeitsdefizit und Hyperaktivität zeigten, gut auf Benzedrin, ein Stimulans, ansprachen, haben wir über diese „Störung“ auf fast dieselbe Weise nachgedacht. Bald nach Bradleys Entdeckung begann die medizinische Gemeinschaft, Kinder mit diesen Symptomen als Kinder mit minimaler Hirnfunktionsstörung (MBD) zu bezeichnen und sie mit den Stimulanzien Ritalin und Cylert zu behandeln. In den dazwischen liegenden Jahren änderte das DSM die Bezeichnung mehrmals, von hyperkinetischer Reaktion im Kindesalter (erst 1980 wurde mit dem DSM-III eine Klassifizierung für Erwachsene mit dieser Erkrankung eingeführt) bis zur heutigen Bezeichnung ADHS. Aber unabhängig von der Bezeichnung haben wir den Patienten verschiedene Varianten von Stimulanzien verabreicht, um die Symptome zu überdecken. Man sollte meinen, dass wir nach jahrzehntelangen Fortschritten in der Neurowissenschaft umdenken würden.

Heute müssen nach der fünften Auflage des DSM nur noch fünf von 18 möglichen Symptomen vorliegen, um die Diagnose ADHS zu erhalten. Wenn Sie die Liste nicht kennen, schlagen Sie sie nach. Sie wird Sie wahrscheinlich beunruhigen. Wie viele von uns können von sich behaupten, dass sie Schwierigkeiten mit der Organisation haben oder dazu neigen, Dinge zu verlieren; dass sie häufig vergesslich oder abgelenkt sind oder nicht auf Details achten? Nach diesen subjektiven Kriterien könnte möglicherweise die gesamte US-Bevölkerung in Frage kommen. Wir alle kennen diese Momente, und in moderatem Maße sind sie ein normaler Teil der menschlichen Verfassung.

Es gibt jedoch einige Fälle, in denen die Aufmerksamkeitssymptome so schwerwiegend sind, dass die Patienten wirklich Hilfe brauchen. Im Laufe meiner beruflichen Laufbahn habe ich mehr als 20 Erkrankungen gefunden, die zu ADHS-Symptomen führen können, und jede davon erfordert einen eigenen Behandlungsansatz. Dazu gehören Schlafstörungen, nicht diagnostizierte Seh- und Hörprobleme, Drogenmissbrauch (insbesondere Marihuana und Alkohol), Eisenmangel, Allergien (insbesondere Luft- und Glutenunverträglichkeit), bipolare und schwere depressive Störungen, Zwangsstörungen und sogar Lernschwächen wie Legasthenie, um nur einige zu nennen. Jeder, der diese Probleme hat, erfüllt die ADHS-Kriterien des DSM, aber Stimulanzien sind nicht der richtige Weg, um sie zu behandeln.

Was ist so schlimm an Stimulanzien? werden Sie sich vielleicht fragen. Sie scheinen doch vielen Menschen zu helfen, oder nicht? Der Artikel in der Times erwähnt, dass die „Medikamente typische Symptome wie schwere Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität mildern können, aber auch Risiken wie Schlafentzug, Appetitlosigkeit und, seltener, Sucht und Halluzinationen bergen.“ Aber das ist nur ein Teil des Bildes.

Erstens ist die Abhängigkeit von stimulierenden Medikamenten nicht selten, sondern weit verbreitet. Die süchtig machenden Eigenschaften der Medikamente sind offensichtlich. Man braucht nur die vielen Patienten zu beobachten, die gezwungen sind, ihre Dosis regelmäßig zu erhöhen, wenn sie sich konzentrieren wollen. Der Grund dafür ist, dass der Körper nicht mehr die entsprechenden Mengen an Neurotransmittern produziert, die durch ADHS-Medikamente ersetzt werden – ein Markenzeichen von Suchtmitteln. Ich mache mir Sorgen, dass eine Generation von Amerikanern ohne diese Medikamente nicht mehr in der Lage sein wird, sich zu konzentrieren; Big Pharma ist verständlicherweise nicht so besorgt.

Zweitens gibt es viele Nebenwirkungen von ADHS-Medikamenten, die den meisten Menschen nicht bewusst sind: verstärkte Angstzustände, gereizte oder depressive Stimmung, starker Gewichtsverlust aufgrund der Appetitunterdrückung und sogar Selbstmordgefahr. Aber es gibt auch Folgen, die noch weniger bekannt sind. So berichten viele Patienten, die Stimulanzien einnehmen, dass sie unter Erektionsstörungen leiden, wenn sie das Medikament einnehmen.

Drittens wirken Stimulanzien bei vielen Menschen kurzfristig, aber für diejenigen, die eine Grunderkrankung haben, die sie ablenkt, dienen die Medikamente bestenfalls als Pflaster, das die Ursache des Problems verdeckt und manchmal verschlimmert.

Meiner Meinung nach gibt es zwei Arten von Menschen, bei denen ADHS diagnostiziert wird: diejenigen, die ein normales Maß an Ablenkung und Impulsivität aufweisen, und diejenigen, die eine andere Erkrankung oder Störung haben, die eine individuelle Behandlung erfordert.

Meinen Patienten der ersten Kategorie empfehle ich, sich richtig zu ernähren, mehr Sport zu treiben, acht Stunden hochwertigen Schlaf pro Nacht zu bekommen, den Koffeinkonsum am Nachmittag auf ein Minimum zu beschränken, ihren Handygebrauch während der Arbeit zu überwachen und, was am wichtigsten ist, etwas zu tun, was ihnen Spaß macht. Wie viele Kinder, die sich daneben benehmen, weil sie im Klassenzimmer unterfordert sind, werden auch Erwachsene, deren Arbeit oder Unterricht sie persönlich nicht erfüllt oder die kein sinnvolles Hobby haben, verständlicherweise gelangweilt, deprimiert und abgelenkt. Hinzu kommt, dass die steigenden Anforderungen von heute Kinder und Erwachsene unter Druck setzen, in der Schule und im Beruf bessere und längere Leistungen zu erbringen. Ich sehe zu oft Patienten, die hoffen, mit vier Stunden Schlaf pro Nacht und der Hilfe von Stimulanzien zu Höchstleistungen aufzulaufen, aber das ist eine gefährliche, ungesunde und langfristig unhaltbare Lebensweise.

Für meine zweite Gruppe von Patienten mit schweren Aufmerksamkeitsproblemen benötige ich eine umfassende Untersuchung, um die Ursache des Problems zu finden. In der Regel verschwinden die ADHS-Symptome, sobald die ursprüngliche Erkrankung gefunden und behandelt wurde.

Es ist an der Zeit, unser Verständnis dieser Erkrankung zu überdenken, eine gründlichere Diagnostik anzubieten und den Menschen zu helfen, die richtige Behandlung für ihr Aufmerksamkeitsdefizit und ihre Hyperaktivität zu erhalten.

Dr. Richard Saul ist ein Verhaltensneurologe, der in der Gegend von Chicago praktiziert. Sein Buch ADHD Does Not Exist ist bei HarperCollins erschienen.

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