In einem „normalen“ Elektrokardiogramm (EKG) erfolgt der Übergang der QRS-Achse in den präkordialen Ableitungen zwischen den Ableitungen V3 und V4 (d. h., es gibt ein dominantes S in V3 und ein dominantes R in V4). Die „Rotation gegen den Uhrzeigersinn“ bezieht sich auf eine Variante, bei der der Übergang „früh“ ist, d. h. an oder vor Ableitung V3 auftritt, während die „Rotation im Uhrzeigersinn“ eine Variante ist, bei der der Übergang spät auftritt, d. h. an oder nach Ableitung V4. Obwohl die klinische Bedeutung der Rechts- und Linksdrehung seit langem bekannt ist, wurde sie bisher nicht genau definiert. Nakamura und Kollegen (2012) nutzten die NIPPON DATA-Kohorte, um den prognostischen Wert der Drehung im und gegen den Uhrzeigersinn zu bewerten.
Die NIPPON DATA-Kohorte lud >13.000 Personen in 300 Gesundheitsbezirken zur Teilnahme an einer Längsschnittstudie ein. Personen mit einer Vorgeschichte von Schlaganfall oder koronarer Herzkrankheit wurden von der Teilnahme ausgeschlossen. Die Probanden in dieser Analyse wurden 1980 aufgenommen, wobei eine vollständige Anamnese und körperliche Untersuchung, eine Laboruntersuchung, ein Fragebogen zum Lebensstil und ein 12-Kanal-EKG durchgeführt wurden; anschließend wurden sie bis 2004 beobachtet. Für 9067 Personen lag ein vollständiger Datensatz vor. Die EKGs wurden von zwei unabhängigen Beobachtern analysiert; bei Unstimmigkeiten zwischen den Lesern entschied ein Gremium aus Epidemiologen und Kardiologen über die endgültige Kodierung. Bei Studienbeginn hatten 51,7 % der Probanden (48,4 % der Frauen, 56,0 % der Männer) eine normale Rotation, 41,4 % (45,8 % der Frauen, 35,8 % der Männer) eine Rotation gegen den Uhrzeigersinn und 6,9 % (5,8 % der Frauen, 8,2 % der Männer) eine Rotation im Uhrzeigersinn. Ein ähnliches Verhältnis wurde bei Probanden beobachtet, die 1990 in NIPPON DATA aufgenommen wurden. In der univariaten Analyse war die Linksdrehung bei Männern mit einer höheren Prävalenz von Herzinsuffizienz, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, koronaren Herzkrankheiten und Todesfällen insgesamt verbunden, während die Linksdrehung mit niedrigeren Raten von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Todesfällen insgesamt verbunden war. Bei Frauen war die Drehung im Uhrzeigersinn mit einer höheren Inzidenz kardiovaskulärer Risikofaktoren (Bluthochdruck, höherer Cholesterinspiegel, höherer Blutzuckerspiegel) sowie mit einer höheren Rate an Herzinsuffizienz, kardiovaskulären Erkrankungen und Todesfällen verbunden. Im Gegensatz dazu war die Drehung gegen den Uhrzeigersinn mit einer niedrigeren Rate an Bluthochdruck, Schlaganfall, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Tod verbunden. Sowohl bei Männern als auch bei Frauen nahm die Prävalenz der Drehung im Uhrzeigersinn mit dem Alter zu, und es wurde beobachtet, dass die Prävalenz bei Personen mit einem mittleren Body-Mass-Index geringer war. Die Drehung im Uhrzeigersinn war mit einer höheren Rate an anderen leichten EKG-Anomalien verbunden, darunter Achsenabweichung, ST-Senkung, Vorhofflimmern, T-Wellen-Inversion und leichte Q-Wellen. Die Cox-Analyse ergab einen positiven Zusammenhang zwischen Rechtsdrehung und Herzinsuffizienz, Herz-Kreislauf-Erkrankungen (HR, 1,28) und Gesamtsterblichkeit (HR, 1,15). Im Gegensatz dazu wurde ein negativer Zusammenhang zwischen Linksdrehung und Schlaganfall (HR, 0,77) und kardiovaskulären Erkrankungen (HR, 0,81) bei Männern und Frauen sowie der Gesamtsterblichkeit (HR, 0,87) bei Frauen festgestellt.
Diese Analyse deutet stark darauf hin, dass in der untersuchten Population die Rechtsdrehung negative prognostische Auswirkungen hat, während die Linksdrehung positive prognostische Auswirkungen hat. Aufgrund der homogenen ethnischen Zugehörigkeit der Kohorte lässt sich anhand dieser Studie nicht feststellen, ob ein ähnlicher Zusammenhang in anderen Populationen besteht. Da für die Analyse nur ein einziges EKG zu Beginn der Studie herangezogen wurde, sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die Entwicklung (und deren Bedeutung) der Achsendrehung im Laufe der Zeit zu dokumentieren. Eine solche Längsschnittanalyse könnte auch Aufschluss über die pathophysiologische Grundlage der beobachteten Beziehung geben.