Das Gehirn hat eine Geographie, die wichtig ist. Die Großhirnrinde (die graue äußere Schicht des Gehirns) ist so in unseren Schädel gefaltet, dass die Länge der Verdrahtung unserer Neuronen reduziert und die kognitive Funktion verbessert wird. Diese Faltung ist natürlich unglaublich komplex. Um diese Struktur zu untersuchen und zu verstehen, greifen Neurowissenschaftler zunehmend auf Karten zurück, um ihre Komplexität darzustellen. Ähnlich wie die Städte, Länder und Kontinente, die auf einer typischen geografischen Karte dargestellt sind, werden auch die Bereiche des Gehirns durch einen Prozess der Kartierung räumlich definiert, beschriftet und verstanden.
Die Kartierung des Gehirns ist der Schlüssel zum Verständnis seiner Funktionsweise. Die Bevölkerung altert, und einer von drei Senioren wird an Alzheimer oder einer anderen Demenzkrankheit sterben. Die Kartierung von Hirnarealen könnte dazu beitragen, solche generativen Störungen frühzeitig zu erkennen. Eine verbesserte Fähigkeit, den Verlust des Hirnvolumens mit zunehmendem Alter zu kartieren, könnte bei der Routinediagnose von Personen mit möglichen kognitiven Problemen helfen, indem sie anzeigt, ob ihr Gehirn innerhalb der normalen Grenzen für ihr Alter liegt, und einen „Gehirn-Body-Mass-Index (BMI)“ erstellt.
Letztendlich könnte man sogar versuchen, auffällige Personen zu trainieren und zu medikamentieren, indem man bestimmte Hirnbereiche stimuliert, die von den Normkurven abzuweichen scheinen. In dieser Hinsicht spielt die Kartierung des Gehirns eine wichtige Rolle bei der Beobachtung der Gehirnstruktur und der Erkennung degenerativer Erkrankungen.
Das Aufkommen dieser „Neurokartographie“ wurde als neuartige Methode zur Untersuchung und zum Verständnis der Komplexität des Gehirns begrüßt. Sie hat jedoch nur wenig kritische Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern erhalten, die sich mit der Dekonstruktion der Macht von Karten beschäftigen, einem seit langem etablierten Bereich der Geographie. Und es gibt einige Gründe, warum wir die Art und Weise, wie wir das Gehirn kartieren, kritisch betrachten sollten.
Karten sind nicht neutral
Karten sind keine neutralen Darstellungen der Welt: Sie sind soziale und politische Konstruktionen. Auf Karten dargestellte Ländergrenzen zum Beispiel erzeugen und erhalten die Autorität des Staates über sein Territorium. Dies hat einen starken Einfluss auf die geografischen Vorstellungen der Bürger, die Karten benutzen.
Auch die Art und Weise, wie die dreidimensionale Geografie der Welt auf einer zweidimensionalen Karte abgeflacht wird, ist oft politisch motiviert – die Mercator-Projektion, die am häufigsten verwendete Weltkarte, bläht beispielsweise die Länder des globalen Nordens auf und vermittelt so ein verzerrtes Bild der Realität. Es gibt keine perfekte Weltkarte.
Karten sind nützliche Werkzeuge zur Vereinfachung komplexer Sachverhalte in genaue und praktische Darstellungen. Sie sind Werkzeuge, um Grenzen zu ziehen und aufrechtzuerhalten, um Argumente zu gewinnen und Agenden zu verfolgen, um Geschichten zu erzählen, um unvollständige Wahrheiten darzustellen und um als ästhetische Objekte zu fungieren. Als solche sind alle Karten mit einer bedeutenden sozialen und politischen Macht verbunden. Dies ist besonders wichtig, wenn Karten als Werkzeuge wissenschaftlicher Autorität verwendet werden.
Karten – ob geografisch oder neurologisch – müssen kritisch bewertet werden, weil sie eine angeborene Macht haben, bestimmtes Wissen zu produzieren. In diesen frühen Tagen der Gehirnkartierung müssen wir uns daher über ähnliche Annahmen im Klaren sein, die die Entwicklung des Fachgebiets beeinflussen oder beeinträchtigen könnten. Wir sollten untersuchen, wie, warum und wo Hirnkarten erstellt und verwendet werden.
Eine Größe passt nicht für alle
Als wissenschaftliche Autoritätsinstrumente gehen Hirnkarten in die Welt hinaus und erzeugen Perspektiven auf das Gehirn, die ernst genommen werden. Aber das perfekte Durchschnittsgehirn gibt es nicht, und damit auch nicht die perfekte Hirnkarte. Die Unterschiede im Volumen, in der Form und in der Dicke des Gehirns zwischen einzelnen Personen sind immens. Globale und regionale Hirnvolumina spiegeln den lebenslangen additiven und interaktiven Einfluss zahlreicher genetischer, umweltbedingter und erfahrungsbedingter Faktoren wider.
Die übliche „Einheits-Gehirnkarte“ spiegelt nicht die Vielfalt der Gehirne wider, was bei der Verwendung solcher Karten zum Verständnis der Gehirne großer Populationen unbedingt zu berücksichtigen ist. Wie die Geschichte der Kartographie zeigt, kann die Darstellung wissenschaftlicher Erkenntnisse durch Karten dazu führen, dass die Autorität von Karten nicht mehr in Frage gestellt wird und andere mögliche Interpretationen von Problemen in den Hintergrund treten.
Es gibt zum Beispiel kein perfektes Beispiel für ein schizophrenes Gehirn. Jeder Patient ist einzigartig, und der aktuelle Zustand des Gehirns eines jeden Schizophrenen muss in Verbindung mit anderen Faktoren bewertet werden. Der Plan sollte mit einem Arztbesuch und umfassenden Tests beginnen, zu denen unter anderem eine Familien-/Gesundheitsanamnese, Blutuntersuchungen, kognitive Tests und ein MRT gehören. Autoritäre Hirnkarten können von diesem individuelleren Ansatz ablenken.
Die Eigentumsverhältnisse haben sich im digitalen Zeitalter verändert
Die Untersuchung von Fortschritten in der digitalen Technologie ist ebenfalls von zentraler Bedeutung für das Verständnis der Art und Weise, wie das Gehirn kartiert wird. Die Kartierung des Gehirns wurde durch technologische Fortschritte in den letzten 30 Jahren revolutioniert, beispielsweise durch Magnetresonanztomographen (MRT). Es ist jetzt auch möglich, den Inhalt von Gehirnkarten viel freier zu verbreiten und zu veröffentlichen, was eine positive Interaktivität zwischen Forschern und einer breiteren Öffentlichkeit ermöglicht. Projekte wie ENIGMA, das Human Brain Project und die BRAIN-Initiative bieten bereits eine Plattform für Beiträge und eine breitere Zusammenarbeit bei der Kartierung des Gehirns.
Wie die Landkarte selbst ist auch diese Technologie mit impliziten sozialen und kulturellen Vorurteilen behaftet, die es zu entschlüsseln gilt, um zu verstehen, wie, warum und wo Gehirnkarten erstellt und verwendet werden.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist so rigoros wie eh und je, aber die Kartierung des Gehirns hat den Alltag noch nicht verändert. Google Earth und Google Maps haben die Art und Weise, wie wir mit unserer alltäglichen Umgebung interagieren, in einer Weise verändert, die bei der Einführung dieser Technologie nicht für möglich gehalten wurde. Lassen Sie uns ein wenig spekulieren – was wäre, wenn Sie Ihr eigenes Gehirn auf die gleiche Weise navigieren könnten wie die Stadt, in der Sie leben oder die Sie im Urlaub besuchen?
Oder, um noch einen Schritt weiter zu gehen, was sind die potenziellen Vorteile und Fallstricke von VR-Technologien für die Kartierung des Gehirns; wie könnten wir Gehirnkarten in Zukunft visualisieren und erleben? Und könnten wir als Nicht-Fachleute mehr Eigenverantwortung und Autorenschaft für den Kartierungsprozess des Gehirns haben?
Diese und andere Fragen müssen erörtert werden. Die Kartierung des Gehirns entwickelt sich rasant weiter, und es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir einen kritischeren Ansatz zum Verständnis der Prozesse verfolgen.