SANDUSKY, Ohio – Bei 120 Meilen pro Stunde löste sich schließlich meine Gesichtsmaske und rutschte knapp unter meine Nase, als Top Thrill Dragster auf die Ziellinie zuraste.
Es war nicht mein Plan, die Wirksamkeit meiner Maske bei meinem Besuch in Cedar Point in dieser Woche zu testen, dem ersten seit der Eröffnung des Parks Anfang des Monats. Es war eine unbeabsichtigte Folge des Tages – gefüllt mit kleinen Menschenmengen, kurzen Warteschlangen und einer Reihe von einigen der besten Achterbahnen der Welt.
Vergnügungsparks in den ganzen USA hatten es in letzter Zeit sehr schwer. Sie waren wegen der Coronavirus-Pandemie monatelang geschlossen und durften erst kürzlich wieder öffnen, nachdem sie ausgeklügelte Pläne zum Schutz von Mitarbeitern und Gästen entwickelt hatten.
Cedar Point, einer der führenden Parks des Landes, öffnete vor zwei Wochen mit der großen Unsicherheit, ob die Gäste mitten in einer Pandemie zurückkehren würden.
Anscheinend nicht so viele, wie die Parkverantwortlichen gehofft hatten. Anfang dieser Woche räumte Cedar Point ein, dass die Erwartungen nicht erfüllt wurden, und löste ein Online-Reservierungssystem auf, das zur Verwaltung der Parkkapazität eingerichtet wurde. Von nun an müssen die Gäste keine Reservierung mehr vornehmen, um den Park zu besuchen. Die Nachfrage dient als eigene Kapazitätsgrenze.
Meine Töchter und ich besuchten den Park zum ersten Mal in dieser Saison am Mittwoch, einen Tag nachdem Cedar Point sein Reservierungssystem eingestellt hatte.
Wenn auch nicht leer, so war Cedar Point doch so wenig überfüllt, wie ich es in letzter Zeit erlebt habe. Einmal waren meine Töchter und ich die einzigen drei, die auf dem Lake Erie Eagles fuhren, einer familienfreundlichen fliegenden Fahrt mit lenkbaren, in der Luft schwebenden Wagen, die wie Vögel aussehen.
Zugegeben, es war mitten in der Woche, und die Wettervorhersage sagte eine ordentliche Regenwahrscheinlichkeit voraus (es hat nicht geregnet). Aber es ist Ende Juli – in der Regel die verkehrsreichsten Tage in Cedar Point und anderen saisonalen Vergnügungsparks. In einem normalen Jahr wäre der Park voll gewesen.
Als der Park vor zwei Wochen eröffnet wurde, waren einige Parkbesucher unzufrieden und beschwerten sich über lange Schlangen, Fahrgeschäfte und Restaurants, die noch geschlossen waren, und ein neues Reinigungsverfahren, das die Wartezeiten zu verschlimmern schien.
Diese anfänglichen Probleme sind inzwischen behoben, wenn meine Erfahrung ein Hinweis ist.
Der Park war sauber, die Wartezeiten waren kurz und – was vielleicht am wichtigsten ist – ich fühlte mich sicher.
Überall im Park, auch am Eingang, sind Mahnungen zur sozialen Distanz angebracht.
Ein Angestellter reinigt die Sitze am GateKeeper in Cedar Point.
Sozial distanziertes Anstehen: Gäste stehen an, um Millennium Force in Cedar Point zu fahren.
Einige Beobachtungen:
* Bis auf wenige Ausnahmen hielten sich die Gäste an die Maskenpflicht des Parks. Gelegentlich sah ich Besucher mit Masken unter der Nase oder Kinder, die ihre Masken abgenommen hatten, aber ich würde schätzen, dass 95 % der Gäste sich vollständig daran hielten. (Und wenn sie es nicht taten, wurde ich Zeuge, wie sowohl Parkmitarbeiter als auch andere Gäste Ermahnungen aussprachen.) Die einzige Zeit, in der die Gäste ihre Masken abnehmen dürfen, ist in den vier maskenfreien RelaxZones und beim Essen oder Trinken. Disney World hat vor kurzem seine Maskenpolitik geändert und verlangt nun, dass die Gäste beim Trinken oder Essen sitzen oder stehen müssen, womit das maskenfreie Gehen während des Schlürfens ein Ende hat. In Cedar Point habe ich das zwar auch gesehen, aber es schien kein großes Problem zu sein.
* Auch die Regeln für den sozialen Abstand wurden größtenteils eingehalten, dank der vielen Schilder im ganzen Park und in den Warteschlangen, die die Gäste daran erinnerten, einen Meter Abstand voneinander zu halten. Gelegentlich kamen sich die Gruppen hinter mir in der Schlange ein wenig zu nahe, aber ein Blick oder eine mündliche Ermahnung hielt sie zurück.
* Die Bemühungen um Hygiene waren weit verbreitet und sichtbar. Ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, vor und nach jeder Fahrt einen Spritzer Desinfektionsmittel zu nehmen, nur für den Fall, dass ich während der Fahrt etwas Unangenehmes angefasst habe. Und ich habe die Toiletten in Cedar Point noch nie so sauber gesehen.
Und ich liebte – liebte! – das neue Zugangspass-System, das eingeführt wurde, um die Warteschlangen für die vier beliebtesten Achterbahnen des Parks (relativ) kurz zu halten. Ich hoffe, sie behalten dieses System noch lange nach der Pandemie unter Kontrolle.
Das neue System wurde einige Tage nach der Eröffnung des Parks eingeführt, als die Schlangen für die vier Achterbahnen – Steel Vengeance, Millennium Force, Maverick und Top Thrill Dragster – zu lang wurden und sich die Gäste außerhalb der Warteschlangen stauten.
Es funktioniert so:
* Zweimal täglich, um 11 Uhr und um 15:30 Uhr, werden am Eingang zu jedem der vier Fahrgeschäfte Zugangspässe verteilt. Mit dem Pass kann man zurückkommen (mit einem Zeitfenster von einer Stunde) und sich in einer kürzeren Schlange anstellen.
* Als wir den Park gegen 10:45 Uhr betraten, machten meine Töchter und ich uns auf den Weg zu Steel Vengeance im hinteren Teil des Parks, wo die Zugangspässe normalerweise zuerst auslaufen. Auf dem Weg dorthin hielten wir bei Top Thrill Dragster an und holten uns Pässe für Fahrten zwischen 12 und 13 Uhr. Bei Steel Vengeance erhielten wir Pässe für Fahrten zwischen 14 und 15 Uhr.
* Von Steel Vengeance gingen wir zum nahe gelegenen Maverick und holten uns weitere Pässe. Dann liefen wir zu Millennium Force, wo wir uns sofort anstellen konnten, weil der Warteschlangenbereich noch nicht gefüllt war.
Das neue System erfordert viel Laufen, aber viel weniger Stehen und Warten.
Cedar Point verteilt zeitlich begrenzte Zugangskarten für seine vier beliebtesten Fahrgeschäfte, darunter Millennium Force.
Die maskierten Töchter des Autors sind bereit, Top Thrill Dragster in Cedar Point zu fahren.
Die meisten Fahrgeschäfte, einschließlich Maverick, sind nur zur Hälfte gefüllt, um die soziale Distanz zu wahren.
Für Millennium Force, Maverick und Top Thrill Dragster standen wir 30 Minuten in der Schlange; die Steel Vengeance-Schlange dauerte etwa 40 Minuten. Das ist vergleichbar mit stundenlangen Wartezeiten an einem normalen Sommertag.
Das war das erste Mal seit Jahren, dass ich mich daran erinnern kann, alle vier großen Achterbahnen auf einmal betreten zu haben.
Eine Anmerkung: Die Parkpolitik sieht vor, dass die Gäste nur einen Pass für jede der vier Achterbahnen pro Tag erhalten (also insgesamt vier), obwohl eine Aufsichtsperson zugab, dass es schwer ist, diese Regel durchzusetzen. Sie riet uns auch, uns gegen Ende unserer einstündigen Zeit anzustellen, da die meisten Besucher sich schon früh anstellen.
Ein Nebeneffekt der Pandemie: Der Park hat sein Fast-Lane-Programm ausgesetzt, das teure, lästige „Go-to-the-Front-of-the-Line“-System, mit dem die Besucher lange Warteschlangen überspringen können. Besucher, die die Pässe zu Beginn des Jahres gekauft haben, dürfen sie weiterhin benutzen, aber der Park verkauft sie jetzt nicht mehr, so dass die Anzahl der Besucher, die sie benutzen, minimal ist.
Gemini und Blue Streak, zwei der ältesten und beliebtesten Achterbahnen des Parks, blieben während unseres Besuchs wegen Personalmangels im Park außer Betrieb. Aber beide wurden während unseres Besuchs getestet und sollen bald wieder geöffnet werden.
Eine Angestellte, die am Eingang von Gemini saß, erzählte mir, dass Arbeiter von Carowinds – dem Cedar Fair Park, der sich an der Grenze zwischen North Carolina und South Carolina befindet – nach Sandusky gebracht wurden, um den Mitarbeitern des Parks zu helfen.
„Der Gouverneur von South Carolina sagt, dass wir öffnen können, aber der Gouverneur von North Carolina sagt, dass wir nicht öffnen können“, sagte sie mir. Sie sagte, sie sei froh, nach Ohio zu kommen, um zu helfen.
In der Zwischenzeit sucht Cedar Point – das normalerweise auf eine große Anzahl internationaler Studenten angewiesen ist, um den Park zu besetzen – weiterhin nach zusätzlichen Mitarbeitern. (Ich habe eine Handvoll internationaler Angestellter im Park gesehen, darunter Arbeiter aus Russland und der Türkei, die Fahrgeschäfte und Restaurants bedienen.)
Der Park ist derzeit so geplant, dass er bis Mitte August täglich von 11 bis 20 Uhr geöffnet ist und ab dem 17. August nur noch an Wochenenden (Freitag, Samstag und Sonntag). Pläne für die Wochenenden im September und Oktober wurden noch nicht bekannt gegeben, obwohl erwartet wird, dass die HalloWeekends in diesem Jahr deutlich anders sein werden und wahrscheinlich keine überdachten Spukhäuser beinhalten werden, in denen eine soziale Distanzierung schwierig wäre.
In der Tat gibt es vieles, was sich an dem gesamten Cedar Point Erlebnis im Jahr 2020 ändert. Aber vieles ist auch gleich, einschließlich des unglaublichen Adrenalinstoßes, den ich verspürte, als der Top Thrill Dragster seinen 420 Fuß hohen Hügel erklomm und dann wieder hinunterfuhr.
Und ich schob meine Maske hoch.
Eine der vier RelaxZones in Cedar Point, in denen die Gäste ihre Masken abnehmen dürfen.
Essen im Freien und Unterhaltung im BackBeatQue von Cedar Point.
Wenn Sie gehen: Tipps für einen Besuch in Cedar Point im Jahr 2020
Gehen Sie an einem Wochentag: Dieser Ratschlag gilt auch während einer Gesundheitspandemie – an Wochenenden ist es fast immer voller.
Fahren Sie früh los, um Achterbahnen zu fahren: Der Park öffnet um 11 Uhr; seien Sie um 10:30 Uhr da, um die Gesundheitskontrolle zu passieren und zum hinteren Teil des Parks zu gehen, um Zugangspässe für die Top-Achterbahnen des Parks zu erhalten.
Vergessen Sie Ihre Maske nicht: Ohne sie wird man nicht eingelassen. Ich habe ein paar davon in meine Gürteltasche gesteckt, zusammen mit einer kleinen Flasche Handdesinfektionsmittel. Im ganzen Park gibt es Dutzende von Händedesinfektionsmittelspendern.
Trinken Sie viel: Wenn man an einem heißen Tag eine Maske trägt, fühlt man sich noch heißer. An den Essens- und Getränkestationen im gesamten Park gibt es auf Anfrage kostenlose Becher mit Wasser.
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