Ein früher Blick auf die Colts projiziert Top 10 Free Agents im Vorfeld der 2021 Offseason

Mit einer satten $ 116,2 Millionen von projizierten Cap Raum im Jahr 2021, die Indianapolis Colts haben eine Reihe von großen Namen Free Agents, dass die Franchise könnte schauen, um möglicherweise neu zu unterzeichnen.

Hier ist unsere Top 10 der Colts geplanten freien Agenten für die nächste Offseason:

Alter: 29

Der 6’5″, 285 Pfund schwere Defensive Lineman hatte im letzten Jahr eine eher schwache Saison, in der er 25 Tackles, 3.5 Sacks und 4 abgewehrte Pässe bei 14 Starts.

Allerdings ist Autry nur ein Jahr von einer 9,0-Sack-Saison im Jahr 2018 entfernt, als er als Pro Bowl-Alternative am Defensive Tackle ernannt wurde.

Unglücklicherweise haben die Colts auf Autrys Weg zu Spielzeit gerade den All-Pro-Defensive Tackle DeForest Buckner als ihren festen Platz auf der 3-Technique-Defensive-Tackle-Position erworben, was Autrys natürliche Position ist.

Autry könnte immer noch eine „Jabaal Sheard“-Rolle bei Running Downs als Defensive End einnehmen und sollte bei offensichtlichen Passing-Situationen nach innen auf den Platz von Nose Tackle Grover Stewart (1-Technique) wechseln – aber er wird vielleicht nicht der „Every-Down“-Defensive-Starter sein, der er in den letzten Saisons für die Colts war.

Die begrenzteren Snaps könnten ihm jedoch dabei helfen, in Pass-Rushing-Situationen frischer zu bleiben.

Doch mit Buckner in der Herde scheint Autrys langfristige Zukunft bei den Colts unklar zu sein, da er 2020 einen Cap Hit von 5,74 Millionen Dollar haben wird.

9. Xavier Rhodes, Cornerback

Alter: 29

Die Colts haben den ehemaligen All-Pro-Cornerback der Minnesota Vikings in dieser Offseason für ein Jahr und 3 Millionen Dollar unter Vertrag genommen – in der Hoffnung, dass er zu seiner früheren Form zurückfindet.

Rhodes hatte 43 Tackles und 10 abgewehrte Pässe bei 13 Starts im Jahr 2019, aber er hat sich in den letzten beiden Saisons im Vergleich zu dem Elite-Cornerback, der er einmal war, wirklich schwer getan.

Mit 1,80 m, 218 Pfund (mit 33 3/4″) Armen ist Rhodes die Art von langarmigem, athletischem Cornerback, den die Colts typischerweise begehren – der auch ein bereitwilliger Verteidiger im Run Support ist.

Die Hoffnung ist, dass Rhodes mit einem dringend benötigten Tapetenwechsel, einem Wiedersehen mit seinen ehemaligen Vikings Defensive Backs Coaches, die jetzt bei den Colts sind, und einer Umstellung des Schemas wieder zum Shutdown Starting Cornerback auf der Außenbahn werden kann.

Während die Colts mit Marvell Tell einen Cornerback im zweiten Jahr haben, der nach einem ermutigenden Rookie-Debüt die langfristige Antwort auf der anderen Seite von Rock Ya-Sin werden könnte, gibt es noch keinen eindeutigen Nachfolger für Rhodes als Starting Cornerback.

Doch Rhodes‘ Vertrag bei den Colts ist ein Ein-Jahres-Deal, und angesichts seines Alters und seiner Leistungen in den letzten beiden Spielzeiten scheint dies ein fairer Platz für ihn zu sein – obwohl er mit einer guten Saison 2020 durchaus noch ein wenig aufsteigen könnte.

8. Marlon Mack, Running Back

Alter: 24

Dass der ehemalige Viertrunden-Pick der Colts aus dem Jahr 2017 so weit unten auf der Liste steht, sagt weniger darüber aus, was für ein hervorragender Running Back Mack in den letzten Jahren war, sondern mehr über 1) die Haltbarkeit von Running Backs in ihrem zweiten Vertrag und 2) den hochgelobten Rookie-Running Back Jonathan Taylor, den Indianapolis erst Ende April verpflichtet hat.

Mack ist 1’0″, 210 Pfund groß und hat bei 14 Starts im Jahr 2019 1.091 Yards bei 247 Carries (4,4 ypc. avg) und 8 Rushing Touchdowns erzielt. Mack ist vielleicht kein NFL-Elite-Running Back, aber er ist ein ziemlich guter Rusher, der in jeder Saison für die Colts besser geworden ist.

Seine langfristige Zukunft bei den Colts wurde gerade getrübt, als Indianapolis Taylor mit der 41. Gesamtauswahl auswählte, der für seine Geschwindigkeit, Kraft und Produktion gelobt wurde – als einer der besten Running Backs in der diesjährigen Draft-Klasse.

Mack sollte sich in dieser Saison die Carries mit Taylor teilen, aber wenn der Markt für Free Agents nicht kälter wird oder ein „heimatfreundlicher Deal“ zustande kommt, könnte 2020 sehr wohl sein letztes Jahr in Indianapolis sein.

Die Colts werden Mack vermutlich seinen nächsten Vertrag woanders einlösen lassen, während sie Taylor erlauben, im Jahr 2021 die Rolle der Bellcow in Vollzeit zu übernehmen – aber das ist noch keine garantierte Gewissheit.

7. Anthony Walker, Linebacker

Alter: 24

Ursprünglich von den Colts in der 5. Runde des NFL-Drafts 2017 gedraftet, verzeichnete der 6’1″, 230 Pfund schwere Linebacker teamhohe 124 Tackles (84 solo), 2.5 Sacks, einen erzwungenen Fumble und eine Interception in allen 16 Starts im Jahr 2019.

Als ‚Mike‘ Linebacker der Colts-Defense hat Walker einen hohen Football-IQ, ist ein sicherer Tackler und einer der jungen Anführer der Einheit. Obwohl Walker weder der explosivste noch der schnellste Athlet ist, ist er ein instinktiver, felsenfester Linebacker für die Mitte der Colts-Defense und hat eine starke Bindung zu seinem ‚Partner in Crime‘ Darius Leonard aufgebaut.

Das Problem mit Walker ist nicht seine Produktion oder sein Spiel, sondern vielmehr, dass der letztjährige Drittrunden-Pick Bobby Okereke als potenzieller Breakout-Star der Colts der ‚Mike‘-Start-Linebacker der Zukunft sein könnte – da es wohl seine natürlichste Position im Gesamtbild ist.

Obwohl weit weniger bewährt, besitzt Okereke mehr Geschwindigkeit, Explosivität und Athletik als Walker und könnte langfristig besser in die schnelle Defense der Colts passen – als ein viel dynamischeres Spielgerät, vor allem in der Coverage.

Allerdings spricht einiges für Walkers Führungsqualitäten, sein intelligentes Spiel und seine Zuverlässigkeit im Herzen der Colts-Defense.

Walker möglicherweise gehen zu lassen, wird auf keinen Fall eine leichte Entscheidung sein.

6. Grover Stewart, Nose Tackle

Alter: 26

Der 2017 in der vierten Runde gewählte Spieler hatte 2019 als Vollzeit-Starter am Nose Tackle eine Durchbruchssaison für die Colts und verzeichnete 16 Tackles und 3,0 Sacks in 16 Spielen (13 Starts).

Mit 1,90 m und 315 Pfund ist Stewart nicht der attraktivste oder auffälligste Defensivspieler der Colts, aber er gehört vielleicht zu den am wenigsten beachteten Spielern der Einheit, da er Double Teams befehligt, Blöcke frisst und dazu beitrug, den Lauf für die siebtbeste Laufverteidigung der Liga im vergangenen Jahr zu stoppen.

Es scheint weit hergeholt, Stewart zu diesem Zeitpunkt seiner jungen Karriere als Star zu bezeichnen, aber er ist ein solider Starter für die Innenverteidigung der Colts, der noch besser werden könnte – vor allem, wenn er nächstes Jahr an der Seite von Buckner spielt.

Die Colts haben auch keinen jungen Nose Tackle, der hinter ihm als sein potenzieller interner Ersatz wartet – sollte er sich in der nächsten Saison in der Free Agency verabschieden.

Auch wenn er keinen tonnenschweren Pass Rush bietet, sieht Stewart wie ein junger Defensive Lineman aus, dessen Plafond noch ein wenig ansteigt und es Sinn machen würde, ihn mit einem vernünftigen, mehrjährigen Vertrag zurückzuholen.

5. Malik Hooker, Safety

Alter: 24

Der ehemalige Erstrunden-Pick der Colts aus dem Jahr 2017 ist der polarisierendste Spieler auf dieser Liste, weil Hooker die Fähigkeit hat, ein so dynamischer Safety zu sein – wenn es am Ende alles zusammenklickt.

Bei 6’1″, 214 Pfund, verzeichnete Hooker 51 Tackles, 3 abgewehrte Pässe, 2 Interceptions und eine Fumble Recovery in 13 Starts.

Hooker hat einfach eine Athletik, eine lächerliche Reichweite und ‚Ed Reed‘-ähnliche Ballfertigkeiten, die man einem Safety einfach nicht beibringen kann, aber er hat auch Schwächen in der Deckung gezeigt – er hat seine Deckungsaufgaben vergeigt oder ganz schlechte Verfolgungswinkel eingenommen.

Die Probleme mit der Haltbarkeit sind übertrieben, da Hooker in den letzten beiden Spielzeiten nur 5 Spiele verpasst hat (und der ACL-Riss war ein geradezu billiger Schuss), aber die Probleme mit der Konsistenz in der Deckung sind es eindeutig nicht. (Abgesehen davon war Hooker in der letzten Saison als Tackler bei der Laufunterstützung besser, als ihm manchmal angerechnet wurde).

Da Defensive Coordinator Matt Eberflus in seinen jüngsten Kommentaren andere Safeties auf dem Roster der Colts für ihre Vielseitigkeit in der Deckung lobte – darunter auch Rookie Julian Blackmon aus der dritten Runde -, bereitet sich Indianapolis vielleicht schon intern auf ein „Leben ohne Hooker“ vor.

Allerdings hat Hooker immer noch die Chance, sein eigenes Ende in Indianapolis neu zu schreiben – selbst nachdem die Colts seine Option für das fünfte Jahr 2021 abgelehnt haben. Mit einer starken Saison könnte Hooker angesichts seines Alters und seiner einzigartigen Fähigkeiten als Safety an die Spitze dieser Liste katapultiert werden.

Wenn Hooker 2020 sein immenses Potenzial ausschöpft, werden die Colts ihn bezahlen, Punkt.

4. Justin Houston, Defensive End

Alter: 31

Der ehemalige All-Pro der Kansas City Chiefs, der von den Colts in der letzten Saison für 2 Jahre und 23 Millionen Dollar verpflichtet wurde, war in seiner Debütsaison für Indianapolis so gut wie angekündigt und erzielte 44 Tackles, 11.0 Sacks und 2 erzwungene Fumbles in allen 16 Starts.

Mit 1,90 m und 270 Pfund hält Houston seinen Körper in großartiger Form, aber da er im nächsten Januar 32 Jahre alt wird, ist er als erfahrener Pass Rusher schon etwas in die Jahre gekommen. Das bedeutet nicht, dass der 50. NFL-Karrieresiegertyp (89,5 Karrieresacks) bei seinem nächsten Vertrag nicht immer noch ein produktiver Pass Rusher sein kann, aber es bedeutet, dass es sich um einen weiteren kurzfristigen (und wahrscheinlich vergünstigten) Vertrag handeln wird.

Wenn er wieder unter Vertrag genommen wird, könnten die Colts versuchen, Houstons Snaps weiter auf reine Pass Rushing-Situationen zu beschränken, um seine Veteranenbeine frisch zu halten, aber so wie es aussieht, haben die Colts nicht unbedingt einen eindeutigen Nachfolger für ihn als Starting Defensive End.

Pass Rusher Kemoko Turay aus dem dritten Jahr sieht wie eine der Pass Rushing-Bookends der Zukunft für die Colts-Defense aus, aber die Franchise hofft auf eine bahnbrechende Saison des letztjährigen Zweitrunden-Picks Ben Banogu im Jahr 2020 – was in dieser Saison sehr gut als Rotations-Pass Rusher passieren könnte.

Wenn Houston eine weitere starke oder zweistellige Sack-Saison hinlegt, macht es für die Colts sehr viel Sinn, den erfahrenen Anführer zurückzuholen, der scheinbar noch viel Saft als Impact-Pass-Rusher und ein hohes Maß an Produktivität hat.

3. Philip Rivers, Quarterback

Alter: 38

Rivers, der zu Beginn der Saison einen 1-Jahres-Vertrag über 25 Millionen Dollar unterschrieben hat, hat noch keinen Übungspass geworfen, geschweige denn sein Debüt in „Horseshoe Blue“ (oder „Anvil Black“) gegeben.

Das heißt, der 17-jährige Veteran könnte mehr als nur eine einjährige Lücke sein, wenn er zu dem Passer zurückkehren kann, der er 2018 mit den Chargers war, als er in allen 16 Starts für 32 Touchdowns zu 12 Interceptions warf.

Hinter einer schlechten Passblocking-Offensivlinie kämpfte Rivers in der letzten Saison mit nur 23 Touchdowns zu 20 Interceptions – aber Colts-Offensivkoordinator Nick Sirianni bemerkte keinen Abfall in seinem tatsächlichen Spiel, sondern nur, dass er häufig von hinten gespielt hatte.

Hinter einer starken Colts-Offensivlinie mit einem soliden Receiver-Korps – einschließlich Pro Bowler T.Y. Hilton und Rookie Michael Pittman Jr, sowie einem starken Laufangriff mit dem letztjährigen 1.000-Yard-Rusher Marlon Mack und Rookie-Rusher Jonathan Taylor, hat Rivers alle Werkzeuge, um seine Form von 2018 wiederzuerlangen – vor allem, weil er mit Head Coach Frank Reich (seinem ehemaligen Offensive Coordinator in San Diego) wiedervereint ist.

Das ist im Wesentlichen immer noch ein 1-Jahres-Deal für Rivers und die Colts, um es zu beweisen.

Wenn er produktiv ist, werden die Colts ihn für mindestens ein weiteres Jahr zurückholen, und das ist verständlich, wenn man sich die lauwarme Klasse der Free Agency für den Starting Quarterback im nächsten Jahr ansieht – und davon ausgeht, dass Rookie 4th Round Pick Jacob Eason noch nicht bereit ist.

Abgesehen davon ist der Quarterback zwar die wichtigste Position der Liga, aber das Wissen, dass Rivers nicht mehr als eine 1-2-jährige Startlücke sein kann, bringt ihn auf dieser Liste weiter nach unten, als er es sonst gewesen wäre – ein wenig früher in seiner potenziellen Hall of Fame-Karriere.

2. T.Y. Hilton, Wide Receiver

Alter: 30

Der 4-fache Pro Bowl-Wideout hat eine schwache Saison für die Colts hinter sich, in der er mit anhaltenden Verletzungen zu kämpfen hatte, die ihn 6 Spiele kosteten (sowie mit einem inkonsistenten Spiel des Starting Quarterbacks) – und nur 45 Receptions für 501 Receiving Yards (11. ypr. avg.) und 5 Touchdown-Receptions verbuchte.

‚The Ghost‘ ist nicht nur einer der besten Wide Receiver in der Franchise-Geschichte der Colts (Platz 4 bei den Receptions (552) und Receiving-Yards (8.598) sowie Platz 7 bei den Receiving-Touchdowns (45)), sondern auch einer der wertvollsten der Franchise.

Die Colts sind historisch gesehen 1-9, wenn Hilton nicht spielt, da er seit seiner Ankunft im Jahr 2012 stets ihre Top-Offensivwaffe und ein dynamischer Spielmacher war. Er ist das „Alphatier“ der Colts bei den Wide Receivern und war während seiner gesamten NFL-Karriere eine echte Option Nr. 1.

Mit Rivers‘ Fähigkeit, den Ball aus dem Halbfeld zu werfen, Risiken einzugehen und offene Reads zu antizipieren, sollte Hilton wieder zu einer der wirklich besten Deep Threats des Spiels werden – vorausgesetzt, er bleibt 2020 vollständig gesund.

Allerdings steht er kurz davor, die 30 zu überschreiten, und für einen Wideout, der sich sehr auf seine blitzschnelle Geschwindigkeit verlässt – und der in letzter Zeit einige anhaltende Probleme mit dem Unterschenkel hatte – müssen die Colts bei seinem nächsten Vertrag klug vorgehen, den Hilton bereits als seinen letzten in der NFL bezeichnet hat.

Nichtsdestotrotz war er so wertvoll und bedeutete so viel für diese Franchise, dass die Colts, wenn Hilton eine Rebound-Saison hat, einen Weg finden sollten, die Franchise-Größe für den Rest seiner Karriere in Indianapolis zu halten – vermutlich ein paar weitere Saisons, in denen er gegnerische Defensive Backs erschreckt.

Einfach gesagt, hat sich Hilton dieses Recht verdient.

1. Ryan Kelly, Center

Alter: 26

Der ehemalige Erstrunden-Pick der Colts aus dem Jahr 2016 hatte zu Beginn seiner Karriere einige Verletzungen, die ihn ein wenig zurückhielten, aber er begann alle 16 Spiele für Indianapolis‘ Offensive Line in der letzten Saison – und war der „Alphatier“-Anker einer der besten Einheiten der Liga.

Kelly machte 2019 seinen ersten Pro Bowl und ist jetzt wohl ein Top-5-Spieler auf seiner Position. Es scheint ein Leichtes für die Colts zu sein, den robusten Center wieder unter Vertrag zu nehmen, der sowohl ein Elitespieler ist als auch mit 26 Jahren gerade seine Blütezeit erreicht.

Es wird nicht billig sein, denn auch wenn Kelly zurückkehren will, könnte er hier in Kürze der höchstbezahlte Center der NFL werden.

Kelly ist klug, zäh, kraftvoll und athletisch als Center – er erfüllt einfach alle Kriterien.

Es ist schwer zu glauben, dass die Colts vor nicht allzu langer Zeit noch Spieler wie Samson Satele, A.Q. Shipley, Jonotthan Harrison und wer auch immer sonst noch auf der Center-Position spielen wird – Kelly ist eine Offenbarung für die Position, die seit dem Weggang des großen Franchise-Spielers Jeff Saturday im Jahr 2012 ein Drehkreuz war.

Kelly ist zu Recht die Nummer 1 auf dieser Liste, denn sein Spitzentalent und seine Jugend machen ihn eindeutig zur höchsten Priorität der Colts unter den potenziellen Free Agents der nächsten Saison (vorausgesetzt, dass eine Vertragsverlängerung mit Kelly nicht viel früher erreicht werden kann).

Bezahl den jungen Mann!