Als sich Derek Jeter und Alex Rodriguez kürzlich zu einem gemeinsamen Interview mit CNBC zusammensetzten, schien Interviewer Bob Pisani mehr am Privatleben der ehemaligen Yankees interessiert zu sein als am offiziellen Anlass, dem BTIG Charity Day. Er fragte nach Jeters Plänen, die Miami Marlins zu kaufen, nach A-Rods Beziehung zu Jennifer Lopez und sogar nach alten Berichten über Spannungen zwischen den beiden Stars. „Du bringst Geschichten von vor 20 Jahren zur Sprache“, antwortete Jeter verwirrt. „History Channel“, sagte Rodriguez mit einem unbehaglichen Lachen.
Das Interview wurde von da an nur noch peinlicher. Beide schienen von Pisanis Fragen verwirrt zu sein, doch A-Rod verhielt sich wie der geschliffene Medienprofi, der er seit seinem Rücktritt geworden ist, während Jeter mürrisch und beleidigt wirkte. Aber der bald in die Hall of Fame aufzunehmende Shortstop, dessen Nummer am Sonntag von den Yankees in den Ruhestand geschickt wird, könnte nicht nur wegen der Fragen von Pisani frustriert gewesen sein. Laut Dan LeBatard von ESPN könnte die Beziehung zwischen Jeter und Rodriguez immer noch in die Brüche gehen.
„Ich habe tatsächlich erfahren, dass Jeter außer sich vor Wut über das Interview war, das er mit Alex Rodriguez machen musste, vor allem, weil ihm niemand gesagt hat, dass er neben Alex Rodriguez sitzen muss“, sagte LeBetard am Dienstag in seiner Radioshow.
Warum sollte Jeter ein Problem damit haben, sich neben A-Rod zu setzen? Schauen wir uns die Beziehung der beiden im History Channel an, oder?
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Für den größten Teil der Baseballgeschichte war der Shortstop die schwächste Position auf dem Feld. In den späten 90er Jahren erlebte die Position jedoch eine Art Hitting-Renaissance, was zu diesem Foto führte, das sich in diesem Jahr zum 20. Mal jährt.
Die unbestrittenen Anführer dieses Booms in der Offensivproduktion der Shortstop-Position waren Rodriguez und Jeter. Beide Spieler erlebten 1996 ihren Durchbruch. Rodriguez legte für die Seattle Mariners eine beeindruckende Statistik vor, schlug .358 und schlug 36 Homeruns, was ihm den zweiten Platz bei der Wahl zum AL MVP einbrachte. Jeter gewann den AL Rookie of the Year Award, aber noch wichtiger ist, dass er in einer Nachsaison, die mit der ersten World Series-Meisterschaft der Yankees seit 1978 endete, .417 Schläge erzielte.
Rodriguez‘ und Jeters erste volle Spielzeiten sollten als Mikrokosmos für den Großteil ihrer Karrieren dienen. Rodriguez füllte routinemäßig die Statistikblätter durchschnittlicher Teams, während Jeter routinemäßig die entscheidenden Treffer landete, als die Yankees weiterhin Meisterschaften gewannen. Da sie auf unterschiedliche Weise wertvoll waren, war es schwer, eindeutig zu sagen, welcher Spieler besser war. Dennoch erhielt Jeter mehr Aufmerksamkeit, was dazu führte, dass ihre Beziehung in die Brüche ging.
Die frühen Jahre
Jeter und Rodriguez trafen sich erstmals 1993 bei einem College-Baseballspiel zwischen der University of Michigan (Jeter besuchte die High School in Kalamazoo) und der University of Miami (Rodriguez besuchte die High School in Miami). Angeblich war Rodriguez damals von Jeter fasziniert. Beide Spieler, die 1992 bzw. 1993 ausgewählt wurden, schafften 1996 den Durchbruch als Superstars und erschienen 1997 gemeinsam auf dem Titelblatt der Sports Illustrated, und als Freunde waren sie unzertrennlich. Laut „The Captain“, einem 2011 erschienenen Buch über Jeter von Ian O’Connor, machten sich die Spieler der Yankees und der Mariners über die Vorliebe des einen für den anderen lustig. Es sah nach der größten Bromance des Baseballs aus.
A-Rods Fehler
Trotz seiner Zahlen erregte Rodriguez nicht so viel Medienaufmerksamkeit wie Jeter. Immerhin spielte er in Seattle und nicht in New York City. Die Mariners waren zwar konkurrenzfähig, kamen aber nicht an die Anziehungskraft der Yankees in der Mitte der Dynastie heran. Auch das Privatleben von A-Rod kam nicht an das von Jeter heran, denn der in Nadelstreifen gekleidete Shortstop wurde schnell für seine zahlreichen prominenten Freundinnen bekannt. Viele sind der Meinung, dass dies in A-Rod eine Eifersucht auslöste, die zu einer Reihe von Kommentaren führte, die seiner Beziehung zu Jeter irreparablen Schaden zufügten.
Der erste kam, nachdem Rodriguez im Jahr 2000 einen historischen 10-Jahres-Vertrag über 252 Millionen Dollar mit den Texas Rangers unterzeichnet hatte. „Er hat einfach nicht die Power-Zahlen“, sagte er zu ESPN in Bezug auf die Frage, warum er einen größeren Vertrag als Jeter verdiene. „
Dann, im April 2001, sprach er mit Esquire:
Alex lächelt nicht, er ist hartgesotten. „Was mich an Mike Lupica ankotzt“, sagt er, „ist, dass er mich wie das größte Arschloch der Welt aussehen lässt, und dann nimmt er einen Kerl wie Jeter und stellt ihn einfach ganz oben hin.“
So viel zur Bruderschaft der Shortstops, die unter der Vaterschaft von Honus Wagner vereint sind.
„Es gibt einen großen Unterschied“, sagt Boras. „Jeter hatte einundsiebzig RBIs und fünfzehn Homeruns. Jeter und Nomar hatten letztes Jahr fünfzehn und einundzwanzig Homeruns. Man kann einen goldenen Bulldozer haben, aber wenn es keine Erde zum Schieben gibt…“
„Jeter ist mit großem Talent um ihn herum gesegnet“, sagt Alex. „Er musste noch nie führen. Er kann einfach gehen und spielen und Spaß haben. Und er schlägt als Zweiter – das ist etwas ganz anderes als der Dritte oder Vierte in der Aufstellung. Wenn du nach New York gehst, willst du Bernie und O’Neill aufhalten. Man sagt nie: Lass dich nicht von Derek schlagen. Er ist nie deine Angelegenheit.“
Damit war ihre Freundschaft beendet. Rodriguez fuhr während des Frühjahrstrainings zu Jeters Haus in Tampa Bay, um sich zu entschuldigen, aber die Dinge waren nie mehr dieselben. „Wenn du etwas tust, das dich verletzt, dann ist es aus“, sagte Mike Borzello, ein Yankees-Spieler, der Jeter nahe steht, zu O’Connor. „Du hattest deine Chance.“
Nicht ganz koexistieren bei den Yankees
Im Jahr 2004 tauschten die Rangers A-Rod und seinen astronomischen Vertrag mit den Yankees. Während sich Jeter als Shortstop etablierte, wechselte Rodriguez an die dritte Base, und die beiden Superstars sollten in den nächsten zehn Jahren auf der linken Seite des Yankees-Infields miteinander zurechtkommen. Wie wir in „The Captain“ erfahren haben, war ihre Beziehung in New York vielleicht sogar noch schlechter, als die Fans glaubten.
Nachdem Jeter A-Rod nach einem verpassten Pop Fly im Jahr 2006 angeblafft hatte, musste General Manager Brian Cashman eingreifen und den Shortstop daran erinnern, dass jeder seinen Groll sehen kann. Cashman forderte Jeter auch auf, ein freundschaftliches Verhältnis zu Rodriguez vorzutäuschen. Jeters Gefühle gegenüber A-Rod waren so erbittert, dass die Yankees Angst hatten, das Thema mit ihm anzusprechen. „Es wäre das letzte Gespräch gewesen, das ich jemals mit Derek geführt hätte“, sagte ein Yankees-Funktionär in The Captain über das Ansprechen von A-Rod bei Jeter. „Ich wäre für ihn tot gewesen. Das wäre so, als würde ich Joe DiMaggio ansprechen, um mit ihm über Marilyn Monroe zu sprechen.“
2007 gab Rodriguez zu, dass die Beziehung zu seinem alten besten Freund nicht mehr das ist, was sie einmal war. „Die Leute nehmen an, dass die Dinge viel schlimmer sind als sie sind, was sie nicht sind“, sagte Rodriguez. „Aber sie sind offensichtlich nicht mehr so toll wie früher. Wir waren wie Blutsbrüder.“
Die Fans der Yankees waren natürlich auf der Seite von Jeter. Er verkörperte das, was es bedeutete, ein Yankee im reinsten Sinne zu sein, und zwar so sehr, dass die gegnerischen Fans seine Größe anerkennen und ihre Mütze ziehen mussten (was sie in einem Werbespot zum Ende seiner Karriere wortwörtlich taten). Rodriguez hingegen wurde zum Inbegriff all dessen, was alle an der Mannschaft zu hassen wussten. Er war überbezahlt, er war weich und letztendlich war er ein Betrüger.
Nicht ganz wiedergutmachend
Es scheint, dass sich die Beziehung zwischen Jeter und Rodriguez entspannt hat, nachdem Rodriguez zugegeben hat, dass er leistungssteigernde Drogen genommen hat. Es wurde berichtet, dass die beiden im Clubhaus miteinander sprachen, und einmal gingen Jeter und seine damalige Freundin Minka Kelly mit Rodriguez und seiner damaligen Freundin Kate Hudson essen.
Es gab jedoch anhaltende Anzeichen von Unruhe oder zumindest Frustration über die Beharrlichkeit der Medien, über ihre Beziehung zu berichten. In einer Geschichte des New York Magazine über Jeters Rücktritt sagte der Shortstop kurz und knapp, nachdem sein langjähriger Partner erwähnt wurde: „Das ist keine Alex-Geschichte.“
Im Jahr 2016, als Rodriguez in den Ruhestand ging, meldete sich Jeter angeblich, aber A-Rod antwortete nicht sofort und sagte: „Sein Posteingang ist komplett voll.“ Wieder einmal begannen die Medien, über den Zustand ihrer Beziehung zu spekulieren.
Was uns zu dem Bericht vom Dienstag bringt, dass Jeter verärgert war, dass er gezwungen wurde, ein Interview zu geben, während er neben Rodriguez saß. Unabhängig davon, ob die Geschichte übertrieben war, was immer eine Möglichkeit ist, wenn es um A-Rod und Jeter geht, untermauert sie den Gedanken, dass die Kluft zwischen den ehemals besten Freunden letztlich nicht überbrückt werden kann. Es schien so, als hätten sie die Dinge geklärt, als ihre Karrieren sich dem Ende zuneigten, aber mehr und mehr sieht es so aus, als ob Jeter, wie Cashman andeutete, einfach nur sehr gut darin war, es vorzutäuschen.