Die Amish halten ihre Todesrituale geheim, aber letzten Monat konnten Reporter einen Blick in diese Welt werfen, nachdem es in Kentucky zu einem schrecklichen Unfall mit einem pferdegezogenen Buggy gekommen war.
Eine Familie war auf dem Weg zum Haus eines Nachbarn, um ein Gemeinschaftstelefon zu benutzen, als der Buggy in einen regennassen Bach stürzte. Vier Kinder, allesamt Cousins oder Geschwister, wurden von den Wassermassen mitgerissen; eines war 5, eines 7, eines 11 und eines erst fünf Monate alt. Der Bach, in dem sie umkamen, ist normalerweise ein Rinnsal, aber die Gewitter hatten in nur wenigen Stunden mehrere Zentimeter Regen niedergehen lassen, was den nationalen Wetterdienst dazu veranlasste, eine Sturzflutwarnung für den gesamten Bezirk herauszugeben. Während viele Einwohner die Warnung über ihre Fernsehbildschirme laufen sahen oder im Radio hörten, leben die Amish ohne Strom. Es ist möglich, dass die Familie die Nachricht nie erhalten hat, bemerkte ein Meteorologe.
In Kentucky leben fast 8.000 Amish und insgesamt 250.000 über die USA verstreut. Die Amischen sind Anhänger der Mennonitischen Kirche, einer ursprünglich aus der Schweiz stammenden Gruppe, die von Jakob Ammann angeführt wurde, der 1693 eine Spaltung mit den elsässischen Täufern in der Schweiz begann. Aus seinen Anhängern wurden die Amischen, und im frühen 18. Jahrhundert wanderten viele von ihnen nach Pennsylvania aus, da sie in Europa mit religiöser Verfolgung und Armut zu kämpfen hatten. Bis heute hat sich ihr Leben nur wenig verändert. Sie sprechen immer noch eine besondere Sprache, die als Pennsylvaniadeutsch bekannt ist, befolgen eine strenge Organisationslehre, die als Ordnung bekannt ist, verzichten auf Elektrizität, Autos und andere Kleidung als ihre eigene, unterrichten ihre Kinder in Einraum-Amish-Schulhäusern, die oft nach der achten Klasse aufhören, und weigern sich, im Militär zu dienen, Versicherungen abzuschließen oder staatliche Unterstützung wie die Sozialversicherung anzunehmen. Ein Verstoß gegen den amischen Kodex kann zur Exkommunikation oder öffentlichen Schande führen. Es ist ein einfaches, karges Leben, und nirgendwo wird dies deutlicher als im Tod.
Nach einem Todesfall waschen die Familienmitglieder den Leichnam und bringen ihn dann mit einem pferdegezogenen Leichenwagen zu einem örtlichen Bestattungsunternehmen. Der Bestatter balsamiert die Leiche ohne Make-up oder Kosmetika ein und kleidet sie in lange Unterwäsche, bevor er sie in einen einfachen sechseckigen Kiefernsarg legt und der Familie zurückgibt. Freunde und Nachbarn kommen, um den Leichnam in einem schmucklosen Raum zu betrachten. Es ist eine düstere Angelegenheit, bei der sowohl Männer als auch Frauen in Schwarz gekleidet sind und still dasitzen. Die Gäste werden einer nach dem anderen zum Sarg geführt, und ein weißes Laken wird zurückgezogen, so dass das Gesicht des Verstorbenen zum Vorschein kommt. Die Scharniere am Sarg erlauben nur den Blick auf den Brustkorb des Verstorbenen.
Es werden keine Lobreden gehalten und keine lustigen Kindergeschichten erzählt. Stattdessen trägt ein Pfarrer die Schöpfungsgeschichte vor, in der es darum geht, dass der Mensch aus Staub entstanden ist und zu Staub zurückkehren wird. Es werden Bibelstellen rezitiert, oft solche, die sich mit der Auferstehung der Toten befassen, wie Korinther 15 oder Teile von Johannes 5: „Wahrlich, wahrlich, ich sage euch: Wer mein Wort hört und glaubt dem, der mich gesandt hat, der hat das ewige Leben und kommt nicht in das Gericht, sondern er ist vom Tode zum Leben hindurchgedrungen.“
Die Buggys machen sich auf den Weg zum Friedhof, wobei sie einer bestimmten Reihenfolge folgen, die mit Kreide an die Seite jedes Buggys geschrieben ist. Es gibt keine Blumen, keine Gesänge, keine Grabreden. Es wird eine Hymne gelesen und alle beten. Der Sarg wird in eine äußere Holzkonstruktion, eine so genannte grobe Kiste, gestellt und dann in ein handgegrabenes Grab gesenkt. Die Grabsteine sind einheitlich und schmucklos, da die Amish Zeichen von Status und Reichtum meiden. Nachdem der Leichnam beigesetzt wurde, steigen alle wieder in ihre Kutschen und kehren zum Haus zurück, wo eine einfache Mahlzeit eingenommen wird.
Eine der bekanntesten Beerdigungen der Amish in der jüngeren Geschichte war die der Mädchen, die von dem verrückten Amokschützen Charles Robert IV. getötet wurden, der in ein Einraumschulhaus in der Nähe der Amish-Gemeinde Nickel Mines in Lancaster County, Pennsylvania, einbrach und zehn Mädchen und dann sich selbst erschoss. Die Medien waren von der Beerdigung ausgeschlossen, aber als Zeichen typischer amischer Gutherzigkeit war die Frau des Mörders eingeladen. „Wir dürfen nichts Böses über diesen Mann denken“, rief ein Großvater eines der ermordeten Mädchen den jungen Verwandten bei der Beerdigung zu. Ein anderer Amish-Mann stimmte zu: „Er hatte eine Mutter und eine Frau und eine Seele, und jetzt steht er vor einem gerechten Gott.“