Aufgrund der Höhenlage und der blendenden Sonne ist alles sehr hell, so dass man unbedingt eine Sonnenbrille, einen Hut und Sonnencreme tragen muss. Auch das Fotografieren ist aufgrund des hellen Lichts eine Herausforderung. Amantani, eine kleine Insel von 3 1/2 Quadratmeilen, liegt auf der peruanischen Seite des Titicacasees und hat etwa 4.000 Quechua sprechende Einwohner, darunter 800 Familien, die in bescheidenen Häusern an den terrassenförmigen Hängen leben. Es gibt zwei Berggipfel, Pachatata (Vater Erde) und Pachamama (Mutter Erde), und auf beiden befinden sich alte Inka-Ruinen. Ich war fest entschlossen, den Gipfel der Pachamama zu besteigen.
Als wir uns der Insel näherten, sahen wir mehrere Quechua-Frauen in ihren farbenfrohen Kleidern am Pier stehen und auf unsere Ankunft warten. Es herrschte große Aufregung auf beiden Seiten. Es gibt zehn Gemeinden auf Amantani, die abwechselnd Gäste aufnehmen. Jede Gemeinde hat eine andersfarbige Kleidung, und die Familiengemeinschaften auf Amantani wechseln sich bei der Aufnahme von Gästen ab. Unsere Familien tragen grüne Röcke, bunt geblümte Westen über weißen Hemden und lange schwarze Kopfbedeckungen aus Stoff, die mit bunten Blumen bestickt sind. Mir fiel auf, dass andere Familiengruppen blaue, rote oder schwarze Röcke trugen, aber unabhängig von der Farbe hatten sie alle ein strahlendes Lächeln auf den Lippen.
Vertreter unserer Familien freuten sich, uns zu sehen, und waren begierig darauf, uns in ihre Häuser zu begleiten. Auch ich war eifrig, bis ich anfing zu klettern. Ich war nicht weit gekommen, als ich merkte, dass ich nach Luft schnappte. Wir liefen auf einem mit Steinen gepflasterten Weg, der nicht besonders steil war, aber für meine Lungen hätte es genauso gut sein können. Ich musste etwa alle drei Meter anhalten, damit mein Herz aufhörte zu pochen und ich wieder zu atmen begann. Roger, unser Führer, und Dolly von meiner Gastfamilie waren sehr geduldig und verständnisvoll, aber ich mochte es wirklich nicht, jemanden ausbremsen zu müssen. Roger hatte mein Bündel Muna gesehen, das ich auf dem Markt in Puno gekauft hatte. Er hielt an (eine Verschnaufpause für mich!), um uns Sträuße von Muna zu zeigen, die wild am Wegesrand wachsen. Er gab jedem von uns einen Zweig, um ihn in unser heißes Wasser zu geben, damit wir von seiner verdauungsfördernden Wirkung profitieren konnten, die wir in dieser Höhe mehr denn je brauchten. Als wir unsere Unterkunft erreichten, die, wie ich glaube, die höchstgelegene der Unterkünfte war, wurde mir klar, dass ich den einstündigen Aufstieg zum Tempel auf dem Gipfel der Pachamama nicht schaffen würde, selbst wenn ich einen Esel finden würde, der mich auf halber Strecke mitnimmt.
Ich war atemlos, als Dolly mir mein Zimmer in dem zweistöckigen Lehmziegelhaus ihrer Eltern zeigte. Mein Zimmer hatte einen wunderschönen Blick auf den See. Das Bett war umgedreht und die Kantuta-Blume, die Nationalblume Perus, eine Blume, die unseren Kolibri-Blumen ähnelte, war auf mein Bett gelegt worden. Mein Bett. Ich fühlte es und es war steinhart. Nicht das, was ich nach dieser Kletterei brauchte. Ein anderes Paar in unserer Gruppe sagte, sie würden gerne in ein hartes Bett wechseln, weil ihre Betten weich waren. Und sie wollten die Aussicht. Abgemacht. In meinem neuen Zimmer gab es keine Aussicht, aber das war mir egal, ich brauchte nur einen „weichen Schlaf“.
Unsere Gastgeber, Flavia und David, Manani, waren herzlich und einladend. Flavia bereitete ein herrliches Mittagessen vor, das wir alle gemeinsam einnahmen. Wir tranken heißen Muna-Tee (Muna ist eine lokale Minze, die Roger auf unserer Wanderung gepflückt hatte und die ich auf dem Markt in Puno gefunden hatte und die gegen die Höhenkrankheit hilft). Dolly und Flavia brachten eine selbstgemachte Quinoa-Suppe, die mit Kartoffelstärke angedickt war und die wir dringend für unsere Wärme und Energie brauchten, gefolgt von einem selbstgemachten gekochten Käse, einer Tomatenscheibe, einem Stück großkörnigen Mais und drei Sorten gekochter Kartoffeln, von denen eine, ein Fingerling, zwar als süß bezeichnet wurde, aber keiner Süßkartoffel ähnelte, die ich je gesehen hatte.
Am Abend gingen wir den steilen, steinigen Weg hinunter zur „Disco Dance Hall“, die bereits in vollem Gange war, mit fünf männlichen Musikern, die eine Trommel, zwei peruanische Quena-Flöten, eine große Gitarre und eine kleine Gitarre, Charrango genannt, spielten. Es ist keine leichte Aufgabe, in 12.700 Fuß Höhe im Kreis zu tanzen.
Wir waren eine Gruppe von 7 Personen und blieben auf dem Rückweg zum Haus der Gastfamilie alle zusammen und folgten den schmalen, zusammenlaufenden Pfaden, um uns in der Dunkelheit nicht zu verlaufen. Als wir zu Hause ankamen, unsere Zähne im Waschbecken im Freien geputzt hatten (niemand hat im Freien geduscht!) und in unsere mit vielen Decken bedeckten Betten geklettert waren, schliefen wir alle wie Babys.