Das Einkommen der Studenten scheint einen großen Einfluss darauf gehabt zu haben, ob sie während der COVID-19-Pandemie an den Community Colleges blieben oder sie ganz verließen, so eine neue Analyse des Community College Research Center am Teachers College der Columbia University.
Die Analyse, die in einem Blogbeitrag veröffentlicht wurde, verwendete Daten des U.S. Census Bureau, die seit dem Sommer alle zwei Wochen von 100.000 zufälligen Adressen gesammelt wurden. Die Forscher nutzten die Daten von etwa 25.000 Personen, die angaben, dass mindestens eine Person in ihrem Haushalt von August bis Mitte Oktober Pläne für ein Community College hatte, entweder als Erststudent oder als fortlaufender Student.
Im Oktober gaben mehr als 40 Prozent der Haushalte an, dass ein Community College-Student seine Pläne storniert. Weitere 15 Prozent nehmen weniger Kurse oder wechseln den Studiengang.
„Vierzig Prozent sind eine enorme Zahl von Abbrüchen“, sagte Clive Belfield, ein Forschungsstipendiat des Zentrums, der den Beitrag gemeinsam mit Thomas Brock, dem Direktor des Zentrums, verfasst hat. „Wir würden Studienabbrüche erwarten, aber nicht in diesem Ausmaß.“
Es ist auch ein großer Unterschied zu dem, was die vierjährigen Colleges erleben. Weniger als 20 Prozent dieser Studenten gaben der Analyse zufolge an, dass sie ihre College-Pläne aufgeben würden.
Wenn die einzige Abschreckung die Sicherheit des Colleges wäre, würde man annehmen, dass die Quoten ähnlich wären, so Belfield. Stattdessen zeigt dies, dass sowohl die Sicherheit als auch die Art und Weise, wie sich das Virus auf verschiedene Personengruppen auswirkt, Faktoren für die Entscheidungen der Studenten sind.
Haushalte mit einem Community-College-Studenten berichteten häufiger über Bedenken bezüglich des Coronavirus, wie z. B. die Gefahr, sich anzustecken oder sich um jemanden kümmern zu müssen, der infiziert ist, als Haushalte mit einem vierjährigen College-Studenten. Die Haushalte von Community-College-Studenten gaben auch häufiger an, dass Änderungen bei der finanziellen Unterstützung und die Erschwinglichkeit wichtige Faktoren waren.
Führungskräfte von Community-Colleges haben sich bemüht, den Bedürfnissen der Studenten durch die Bereitstellung von Ferndienstleistungen und zusätzlichen Ressourcen gerecht zu werden, sagte Martha Parham, Senior Vice President für Öffentlichkeitsarbeit der American Association of Community Colleges. Aber es macht trotzdem Sinn, dass diese Studenten ihre Pläne ändern.
„Wenn man bedenkt, dass die Studenten der Community Colleges älter sind, arbeiten und unverhältnismäßig stark von der Pandemie betroffen sind, macht der Rückgang der Einschreibungen durchaus Sinn“, sagte Parham in einer E-Mail. „Viele unserer Studenten gehören der ersten Generation an und müssen den Prozess der Hochschulzulassung aus der Ferne bewältigen. Viele unserer Studenten sind Eltern, die zu Hause arbeiten und sich um ihre schulpflichtigen Kinder kümmern, die zu Hause unterrichtet werden. Viele unserer Studenten arbeiten in Branchen, die von der Pandemie negativ betroffen sind. Die Studenten haben vielleicht nicht die Bandbreite – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne -, um zu dieser Zeit an den Kursen teilzunehmen.“
Die Studenten der vierjährigen Colleges gaben eher an, dass Änderungen in den Kursformaten ein Faktor bei ihrer Entscheidungsfindung waren. Als Belfield jedoch die Haushaltsdaten untersuchte, stellte er fest, dass sich diese Änderungen offenbar überwiegend positiv auf die Einschreibung auswirkten. Er schätzt, dass bis zu einem Viertel dieser Studenten aufgrund der Änderungen immatrikuliert wurden.
Mehr als die Hälfte der Haushalte von Studenten an vierjährigen Colleges gaben an, dass ihre Colleges die Kursformate geändert haben, verglichen mit einem Drittel der Haushalte von Studenten an Community Colleges.
„Das ist ein großer Unterschied, denn er deutet darauf hin, dass die Colleges ihr Bestes tun, um die Studenten zu binden, und dass die vierjährigen Colleges besser abschneiden“, sagte Belfield.
Es sei schwierig zu erkennen, welche Veränderungen für die Studenten positiv waren, sagte er, da die Volkszählungsfrage nicht spezifisch sei. Er vermutet, dass es sich um eine Reihe von Faktoren handeln könnte, von der Verfügbarkeit von Tests auf dem Campus bis hin zur eigenen Risikobereitschaft der Studenten, die von ihrem Einkommen und dem Zugang zur Gesundheitsversorgung abhängen könnte. Vierjährige College-Studenten sind in der Regel auch jünger als Community-College-Studenten, so dass sie sich vielleicht sicherer fühlen, dass das Virus für sie nicht mehr als eine schlimme Grippe sein wird.
Gleichheitslücken in den Daten sind am deutlichsten, wenn man das Einkommensniveau der Haushalte betrachtet, sagte er. In Haushalten mit niedrigem Einkommen ist die Wahrscheinlichkeit, dass ein Student der Volkshochschule sein Studium abbricht, mehr als doppelt so hoch wie in Haushalten mit hohem Einkommen. Studenten, die auch Eltern sind, und solche, die seit März ihre Arbeit verloren haben, stornieren ihre Pläne ebenfalls viel häufiger.
„Das Problem dabei ist, dass einkommensschwache Gruppen aus einer Pandemie mit noch weniger Fähigkeiten herauskommen, so dass sie sich in einer noch schlechteren Lage befinden als vorher“, sagte Belfield.
Schwarze und hispanische Community-College-Studentenhaushalte meldeten mit größerer Wahrscheinlichkeit Planabbrüche als ihre weißen Gegenstücke, aber die Kluft war nicht so groß wie die Kluft zwischen den Einkommensstufen. Nahezu 40 Prozent der schwarzen Haushalte berichteten über die Stornierung von Plänen, 40 Prozent der hispanischen Haushalte berichteten über die Stornierung von Plänen und etwas weniger als 35 Prozent der weißen Haushalte berichteten über die Stornierung von Plänen. Einkommensschwache Haushalte gaben auch häufiger an, dass sich finanzieller Druck auf die Pläne für das Community College auswirkt, wie die Analyse zeigt.
Robert Kelchen, außerordentlicher Professor für Hochschulbildung an der Seton Hall University, findet die Einschreibungsmuster für Community Colleges derzeit rätselhaft.
Finanzen sind eindeutig einer der stärksten Faktoren, die eine Rolle spielen, sagte er. Aber es ist besorgniserregend zu sehen, dass so viele von denen, die während der Pandemie ihre Arbeit verloren haben, ihre Pläne stornieren, da dies die Leute sind, die in Rezessionen normalerweise zu den Colleges rennen, sagte er.
Politische Entscheidungsträger könnten Maßnahmen ergreifen, um den Studenten bei ihren finanziellen Problemen zu helfen. Das Beste, was sie tun könnten, sei jedoch, einen Weg zu finden, das Virus in den Griff zu bekommen, sagte Kelchen.
Julie Peller, Geschäftsführerin von Higher Learning Advocates, sagte: „Die Daten untermauern nur, was wir alle wissen: Einkommensschwache, berufstätige Erwachsene und studierende Eltern sind am stärksten betroffen und müssen schwierige Entscheidungen treffen, um das Studium während dieser Pandemie zu unterbrechen oder abzubrechen, und zwar in einer Weise, wie es einige ihrer Altersgenossen nicht tun.“
Peller ist von der Analyse im Großen und Ganzen nicht überrascht, aber sie war schockiert, wie viele Studenten ihre Pläne ganz abbrachen, anstatt nur die Zahl der Kurse zu reduzieren. Was ihr nun Sorgen bereitet, ist die Frage, wie die Hochschulen diese Studenten wieder einschreiben werden.
„Es gibt systembedingte Hindernisse innerhalb des Systems“ für die Aufrechterhaltung des Anspruchs auf finanzielle Unterstützung und die Übertragung von Credits, sagte Peller. „
Die politischen Entscheidungsträger müssen sich mit diesen Problemen befassen, damit mehr Studenten wieder einen Abschluss machen können. Institutionen und politische Entscheidungsträger müssen sich auch weiterhin mit den digitalen Ungleichheiten an den Hochschulen auseinandersetzen, um die Gerechtigkeitslücke zu schließen.
„Ich denke, es wirft uns zurück, aber ich denke, es ist anders als in anderen Zeiten, weil wir diese Daten haben und wir können hoffentlich mit gezielten Maßnahmen versuchen, die Lücke nicht weiter zu vergrößern“, sagte Peller.
Basierend auf den kommenden Daten der Volkszählung glaubt Belfield, dass die Einschreibung im Frühjahr genauso schlecht sein wird wie im Herbst. Die Menschen brauchen mehr finanzielle Unterstützung, um sich einzuschreiben, und Belfield ist der Meinung, dass die Bundesregierung etwas Ähnliches wie die GI Bill für die Studenten von heute anbieten sollte. Sie könnte auch mehr Darlehen für Studenten anbieten.
„Der politische Wille hat uns immer davon abgehalten, diese Investitionen zu tätigen, nicht der wirtschaftliche Sinn“, sagte er.
Die Regierung wird entscheiden müssen, ob sie glaubt, dass das College eine gute Investition für die Zukunft der Wirtschaft ist, fügte er hinzu.