Curcuma longa (Kurkuma) wird in der ayurvedischen Medizin seit langem zur Behandlung von Entzündungen verwendet. Zu den Bestandteilen von Kurkuma gehören die drei Curcuminoide: Curcumin (Diferuloylmethan; der Hauptbestandteil und verantwortlich für die leuchtend gelbe Farbe), Demethoxycurcumin und Bisdemethoxycurcumin, sowie ätherische Öle (Tumeron, Atlanton und Zingiberon), Zucker, Proteine und Harze. Während dem Curcumin zahlreiche pharmakologische Wirkungen, darunter antioxidative und antimikrobielle Eigenschaften, zugeschrieben werden, konzentriert sich dieser Artikel auf die entzündungshemmenden Eigenschaften von Curcumin und seine Verwendung bei entzündlichen Erkrankungen. Die Wirkung von Curcumin auf Krebs (unter dem Gesichtspunkt der Entzündungshemmung) wird ebenfalls erörtert; eine erschöpfende Übersicht über die zahlreichen Krebsbekämpfungsmechanismen würde jedoch den Rahmen dieses Artikels sprengen. Die Forschung hat gezeigt, dass Curcumin ein hochgradig pleiotropes Molekül ist, das in der Lage ist, mit zahlreichen molekularen Zielen zu interagieren, die an Entzündungen beteiligt sind. Ausgehend von frühen Zellkultur- und Tierversuchen deuten klinische Studien darauf hin, dass Curcumin ein potenzielles Therapeutikum für Krankheiten wie entzündliche Darmerkrankungen, Pankreatitis, Arthritis und chronische anteriore Uveitis sowie bestimmte Krebsarten sein könnte. Aufgrund der raschen Plasmaclearance und Konjugation von Curcumin ist sein therapeutischer Nutzen etwas eingeschränkt, was Forscher dazu veranlasst hat, die Vorteile einer Komplexierung von Curcumin mit anderen Substanzen zu untersuchen, um die systemische Bioverfügbarkeit zu erhöhen. Zahlreiche laufende klinische Studien dürften ein noch besseres Verständnis der Mechanismen und des therapeutischen Potenzials von Curcumin ermöglichen.