Seine ersten beiden Solo-Singles waren 1976 Chart-Hits. Beide basierten auf Themen von Sergej Rachmaninow. Die erste dieser Singles, „All by Myself“ – basierend auf Rachmaninoffs Klavierkonzert Nr. 2 – erreichte Platz 2 in den Vereinigten Staaten und Platz 12 im Vereinigten Königreich, wo es sein einziger Hit in den Charts war. Es verkaufte sich über eine Million Mal und wurde im April 1976 von der R.I.A.A. mit einer goldenen Schallplatte ausgezeichnet. Die Nachfolgesingle „Never Gonna Fall in Love Again“ – basierend auf dem Hauptthema des langsamen Satzes von Rachmaninoffs Symphonie Nr. 2 – erreichte Platz 11 der Billboard Hot 100, Platz 1 der US Adult Contemporary Chart und Platz 9 der Cash Box Chart. Im Vereinigten Königreich schaffte es Dana bis auf Platz 31. Diese Songs wurden 1975 auf seinem selbstbetitelten Debütalbum veröffentlicht, zusammen mit „That’s Rock and Roll“, einer Nummer-3-Hitsingle für den Sänger Shaun Cassidy. Das Album erreichte Platz 21 der Billboard-Albumcharts und wurde 1977 mit Gold ausgezeichnet, da mehr als 500.000 Exemplare verkauft wurden.
Carmens zweites Album, Boats Against the Current, kam im Sommer 1977 heraus und erhielt gemischte Kritiken. Auf dem Album spielten Burton Cummings, Andrew Gold, Bruce Johnston und Nigel Olsson mit. Das Album hielt sich 13 Wochen in den Billboard Album Charts und erreichte Platz 45. Es brachte auch die Top-20-Single „She Did It“ hervor, aber der Titelsong schaffte es nur auf den letzten Platz der Charts. Der Titelsong wurde später von Olivia Newton-John auf ihrem Album Totally Hot gecovert. Eine dritte Single aus dem Album, „Marathon Man“, wurde seine erste Solosingle, die es nicht in die Billboard Hot 100 Charts schaffte. Allerdings schaffte es Shaun Cassidy 1978 mit Carmens „Hey Deanie“ erneut in die Top 10. Im Herbst 1977 hatte Carmen mehrere Wochen lang drei Kompositionen gleichzeitig in den Billboard Hot 100, Cassidys zwei große Hits und Carmens eigenes „She Did It“.
Carmen brachte zwei weitere Alben heraus. Trotz rückläufiger Charts erreichte die Single „Change of Heart“ Ende 1978 die Pop Top 20 und Platz 6 bei AC, wobei dieser Hit auch von Samantha Sang auf ihrer Emotion LP gecovert wurde. Aber 1980, nach der Veröffentlichung des Albums „Tonight You’re Mine“ und der Single „It Hurts Too Much“ (Platz 75 der Billboard Top 100; Platz 3 in Südafrika, Juni 1980) zog er sich vorübergehend aus der Musikindustrie zurück.
Vier Jahre später, nachdem Mike Reno und Ann Wilson mit der von Carmen geschriebenen Ballade „Almost Paradise“ (das Liebesthema des Films Footloose) die Charts angeführt hatten (Platz 7 der Pop-Charts; Platz 1 der Adult Contemporary-Charts), tauchte Carmen 1985 bei Geffen Records mit einem zweiten selbstbetitelten Album und dem großen Comeback-Hit „I Wanna Hear It from Your Lips“ wieder auf. Die Single erreichte die Adult Contemporary Top 10 sowie die Pop Top 40. Die Folgesingle „I’m Through with Love“ kletterte ebenfalls in die Billboard Hot 100 und erreichte die Top 20 der Adult Contemporary Charts. Ein weiterer Titel aus dem Album, „Maybe My Baby“, wurde später ein Country-Hit für Louise Mandrell. „I Wanna Hear It from Your Lips“ war ebenfalls ein Country-Hit für Louise Mandrell.
1987 erreichte Carmens Beitrag zum Kinohit „Dirty Dancing“, „Hungry Eyes“, Platz 2 der Adult Contemporary Charts und kehrte auch in die Pop Top 10 zurück. „Reason To Try“, ein weiterer Beitrag zum Kompilationsalbum One Moment in Time“ mit Liedern, die für die Olympischen Sommerspiele in Seoul aufgenommen wurden, sorgte dafür, dass Carmen 1988 weiter auf dem Vormarsch war. Das nostalgische Make Me Lose Control“ brachte ihn auf Platz 1 der Adult Contemporary Charts – wo es sich drei Wochen lang hielt – und auf Platz 3 der Billboard Hot 100. Damit erreichte er die höchste Chartplatzierung seit „All By Myself“. Beide, zusammen mit „Hungry Eyes“, sind in den letzten zwei Jahrzehnten zu klassischen Pop-Radio-Favoriten geworden.
Im Jahr 2000 wurde „I Was Born to Love You“ in den USA veröffentlicht, das 1998 nur in Japan als „Winter Dreams“ erschienen war. Carmen verzichtete bei der Aufnahme auf eine Band, spielte die meisten Instrumente selbst und programmierte die Schlagzeugparts selbst. Das Album fand kein großes Publikum, aber Carmen hatte weiterhin Erfolg, indem er im Laufe der Jahre Songs bei anderen Künstlern platzierte. Im Jahr 2000 ging er zum ersten Mal seit Jahren wieder mit Ringo Starr und seiner All Starr Band auf Tournee und performte „Hungry Eyes“, „Go All The Way“ und „All By Myself“.
Am 24. Dezember 2013 wurde die erste neue Aufnahme seit über 15 Jahren von Carmen mit dem Titel „Brand New Year“ veröffentlicht. Das Stück, das im November/Dezember 2013 in Ohio und Los Angeles geschrieben und aufgenommen wurde, wurde als kostenloser Download von Legacy Recordings als besonderes „Weihnachtsgeschenk“ herausgegeben, um die Ankunft einer Retrospektive mit 30 Titeln mit dem Titel „The Essential Eric Carmen“ im März 2014 anzukündigen.
Am 25. Juni 2019 listete das New York Times Magazine Eric Carmen unter Hunderten von Künstlern auf, deren Material angeblich bei dem Universal-Feuer 2008 zerstört wurde.