Die Behörden in Tallahassee waren etwa drei Wochen mit ihren Ermittlungen zu den Angriffen auf fünf Studenten der Florida State University im Januar 1978 beschäftigt, bei denen zwei Verbindungsschwestern starben und drei weitere Frauen mit schweren Verletzungen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, als die Nachricht kam, dass ein Kind in einer Stadt etwa 90 Meilen östlich verschwunden war.
Kimberly Leach, eine Siebtklässlerin in Lake City, Florida, war am 9. Februar 1978 mitten im Schultag verschwunden.
„Es regnete, nieselte, (ein) sehr trüber Tag“, sagte Kindheitsfreundin und Klassenkameradin Lisa Little. „Ich ging zu dem Ort, an dem wir uns für den Unterricht treffen wollten, und sie war nicht da.“
Die Polizei von Lake City suchte nach Kimberly, fand aber nichts. Die Behörden forderten die Öffentlichkeit auf, sich mit Informationen zu melden.
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„Wir wussten, dass etwas nicht stimmt. Sie, Kim, war keine Schülerin, die den Unterricht schwänzt oder den Campus verlässt“, sagte Mitschülerin Sheri Roberts McKinley. „Ich meine, wir waren 12. Und sie war sehr schüchtern.“
Bevor Kimberly gefunden wurde, nahm die Polizei in Pensacola Ted Bundy fest, einen verurteilten Entführer, mutmaßlichen Mörder und Flüchtigen auf der Liste der Meistgesuchten des FBI.
Er war den Behörden in Colorado 1977 zweimal entkommen – einmal durch einen Sprung aus einem Gerichtsfenster und später durch die Flucht aus einer Gefängniszelle.
Ungefähr zwei Monate nach Kimberlys Verschwinden, im April 1978, wurde ihre Leiche gefunden. Sie war vergewaltigt und ermordet und dann in einem kleinen Schuppen in einem Waldgebiet hinter dem Suwannee River State Park abgelegt worden.
„Sie muss entsetzt gewesen sein und solche Angst gehabt haben,“ sagte McKinley. „You don’t understand. Selbst wenn man die Details hört, kann man es nicht begreifen, wenn man 12 Jahre alt ist und das ist deine Klassenkameradin, die einfach nur unschuldig war. … Man begreift nicht, wie unglaublich schrecklich es ist, bis man älter wird und versteht, wovon sie sprachen, als wir Kinder waren.“
Im Juli 1978 wurde Bundy wegen der Morde an Margaret Bowman und Lisa Levy durch die Chi Omega-Schwesternschaft angeklagt. Ihm wurden zwei Fälle von Mord ersten Grades und drei Fälle von versuchtem Mord an Kathy Kleiner, Karen Chandler und einer Studentin namens Cheryl Thomas vorgeworfen, die einige Blocks entfernt wohnte.
Im Juli 1979 wurde er zum Tode verurteilt.
McKinley sagte über Bundy: „Er war ein Monster hier auf Erden.“
Im Jahr 1980 wurde Bundy in Orlando wegen der Entführung und des Mordes an Kimberly der Prozess gemacht.
Die Beweise gegen Bundy im Kimberly-Leach-Fall reichten von Augenzeugenaussagen und Fasern bis hin zu Hotelquittungen aus Lake City, so Bob Dekle, leitender Staatsanwalt im Kimberly-Leach-Prozess.
Ein Feuerwehrmann hatte berichtet, einen Mann gesehen zu haben, der über das Schulgelände lief und ein junges Mädchen am Arm hielt, so Dekle.
Der Feuerwehrmann, der auf dem Weg nach Hause war, sah den Mann und die 12-Jährige in Richtung eines weißen Lieferwagens gehen, der in der Mitte der Straße geparkt war, sagte Dekle.
Dekle sagte, der Feuerwehrmann dachte, das Paar sei Vater und Tochter.
„Er nahm auch an, dass sie in der Schule in Schwierigkeiten geraten war und er sie nach Hause bringen würde“, sagte Dekle.
Bundy wurde verurteilt und erneut zum Tode verurteilt.
Little, Kimberlys enge Freundin, sagte, dass sie sich zu Wort meldet, weil „ich nicht möchte, dass die Leute sich auf Ted Bundy konzentrieren, das Monster, das unser Leben für so kurze Zeit besuchte, aber einen so tiefgreifenden Einfluss hatte. Ich möchte, dass sich alle an den Engel Kimberly Leach erinnern, der bei uns war, der sein Leben mit uns teilte, sein Lächeln mit uns, seine Hoffnungen und Träume mit uns. Ich möchte, dass sich die Menschen daran erinnern, dass sie diejenige ist, an die man sich erinnern muss, und nicht er.“
Ruby Bedenbaugh, eine weitere enge Freundin von Kimberly, sagte gegenüber ABC News, sie wolle, dass sich die Menschen an Kimberly als ein „wunderschönes, junges Mädchen erinnern, das Großes erreicht hätte, wenn sich ihre Wege nicht mit einem Monster gekreuzt hätten.“
„Da ist eine Lücke, die immer bleiben wird. … Wo würde Kim heute sein?“ sagte Bedenbaugh. „Die Welt hat eine große Seele verpasst.“
Am 24. Januar 1989 wurde Bundy im Staatsgefängnis von Florida auf dem elektrischen Stuhl für den Mord an Kimberly hingerichtet.
Tage vor seiner Hinrichtung gestand Bundy den Behörden auf Tonband 30 Morde in Kalifornien, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado und Florida zwischen 1973 und 1978. Die Behörden vermuten, dass er noch viele weitere Morde begangen hat – bis zu 100.
Es wird vermutet, dass Kimberly sein letztes Opfer war.
„In all den Fernsehsendungen, all den Filmen wurde sehr wenig über den Mord an Kim Leach, den Mord an einer 12-Jährigen, gesagt“, sagte Dekle. „Man kann keinen glamourösen Serienmörder haben, wenn man sich diesen letzten Mord ansieht. … Er ist nichts weiter als ein Monster.“