Entfernung: 108 Meilen
Geländetyp: Eine Mischung aus Waldwegen und Bergrücken, mit einem relativ gleichmäßigen Höhenprofil
Schwierigkeit: Leicht bis mittelschwer
Beste Jahreszeiten: Frühling oder Herbst
Start: US 522 Trailhead, Front Royal, VA (N38 52.682, W78 9.044)
Ende: US 250, Rockfish Gap (N 38.1864 W78 51.545)
Ungefährer Zeitrahmen: Sechs bis zehn Tage
Wie man Virginia auf dem Appalachian Trail erwandert
Vom Shenandoah Valley im Westen und dem Piedmont von Zentral-Virginia im Osten aus gesehen, dominieren die Blue Ridge Mountains die Silhouette. An der Spitze dieses schmalen Gebirgszugs liegt der Shenandoah-Nationalpark, durch dessen Mitte der Appalachian Trail verläuft. Wir setzen unsere Etappenwanderung fort, indem wir diesen beliebten Nationalpark von der US 250/I-64 in der Nähe von Waynesboro, VA, im Süden bis zur US 522, nur wenige Meilen vor Front Royal, VA, im Norden durchwandern und dabei eine Strecke von 108 Meilen zurücklegen.
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The Lay of the Land
Diese Wanderung lässt sich in drei etwa gleich lange Abschnitte unterteilen. Der südlichste Abschnitt erstreckt sich über 45 Meilen vom südlichen Eingang des Parks bei Rockfish Gap an der I-64 bis zur Eingangsstation bei Swift Run Gap, wo die US Rt. 33 den Park durchquert. Der nächste Abschnitt erstreckt sich über 35 Meilen zwischen der Rt. 33 und der Rt. 211 bei Thornton Gap. Von Thornton Gap sind es 33 Meilen bis zum Ausgangspunkt an der Rt. 522 in der Nähe von Front Royal.
Dieser Abschnitt zeichnet sich dadurch aus, dass er keine großen Höhenunterschiede aufweist. Der überwiegende Teil der Wanderungen findet in einer Höhe von 3.000 bis 4.000 Fuß statt, während sich der Weg von einer Seite des Blue Ridge zur anderen schlängelt und sich die Ausblicke auf das Shenandoah Valley im Westen mit denen auf das Virginia Piedmont im Osten abwechseln. Erfahrene Wanderer können auf diesem Abschnitt gut vorankommen, und auch für Anfänger ist es ein guter Ort, um das Rucksackwandern auszuprobieren.
Das vielleicht bemerkenswerteste Merkmal der Wanderung selbst ist die Nähe des Weges zum Skyline Drive und zu den zahlreichen Einrichtungen des Shenandoah National Park. Aus diesem Grund ist es nicht ungewöhnlich, dass ein ruhiger Moment im Wald durch das Dröhnen von Motorrädern unterbrochen wird, die nur wenige Meter entfernt vorbeifahren – kaum ein unberührtes Wildniserlebnis. Dieser Nachteil wird durch die einfache Versorgung mit Proviant und die vielen Möglichkeiten, sich zum Essen hinzusetzen, wettgemacht.
Was Sie über Shenandoah wissen müssen
Diese Wanderung liegt fast vollständig im Shenandoah National Park. Der SNP hat zwar nicht die gleichen Einschränkungen und Genehmigungsanforderungen wie der Great Smoky Mountains National Park, aber er hat seine eigenen Regeln. Hier sind die Dinge, die Sie auf Ihrer Wanderung durch Shenandoah tun und lassen sollten. Weitere Informationen und alle Regeln können Sie hier nachlesen.
Beschaffen Sie sich eine Genehmigung für das Hinterland. Der SNP erfordert eine kostenlose Genehmigung für das Hinterland, wenn du zelten willst. Auch wenn Sie während der Überquerung in Unterkünften übernachten wollen, sollten Sie sich die Genehmigung besorgen. An den nördlichen und südlichen Eingängen zum Park sowie an allen Straßeneingängen finden Sie Selbstbedienungsstationen für die Genehmigung. Füllen Sie die Genehmigung aus und befestigen Sie sie an Ihrem Rucksack.
Beachten Sie die „No Camping“-Schilder. Entlang des Weges ist das Zelten erlaubt, aber in der Nähe von Straßenkreuzungen und Parkeinrichtungen sehen Sie häufig „No camping“-Schilder. Halten Sie sich an die Regeln für das Zelten im Hinterland und gehen Sie verantwortungsvoll mit den Ressourcen des Parks um.
Errichten Sie keine Lagerfeuer. Lagerfeuer sind im Hinterland nicht erlaubt, mit Ausnahme der Feuerstellen und Feuerstellen, die Sie in den Schutzhütten (im SNP Hütten genannt) finden.
Bärentasche! In Shenandoah gibt es eine sehr große Population von Schwarzbären. An allen Hütten findest du Bärenstöcke und Bärenboxen. Rette einen Bären – benutze sie, bitte.
Welcher Weg und wann
Shenandoah ist im Frühjahr und Sommer ein beliebtes Reiseziel, besonders aber im Herbst, wenn Autofahrer und Tageswanderer die meist trockenen Tage und die kühlen Temperaturen in den Bergen nutzen, um die Herbstfärbung zu genießen. Wenn Sie im Frühjahr mit dem Rucksack unterwegs sind, werden Sie auf einige Wanderer stoßen, aber Sie werden auch weite Ausblicke genießen können, bevor die Bäume ihr Laub verlieren.
Logistisch gesehen funktioniert eine komplette Wanderung dieses Abschnitts am besten als Reise von Norden nach Süden. Am südlichen Ende gibt es reichlich Parkplätze, und in der nahe gelegenen Stadt Waynesboro gibt es eine Reihe von Shuttle-Diensten. Ich habe gute Erfahrungen mit dem Shuttleservice von Stanimal in Waynesboro gemacht.
Alternative Routen
Der AT kreuzt den Skyline Drive auf diesem Abschnitt über 30 Mal, oft mit bequemen Parkplätzen in der Nähe. Das macht es einfach, diese Wanderung in mehrere kurze Abschnitte aufzuteilen, was besonders nützlich ist, wenn Sie in der Nähe des SNP wohnen. Und wenn Sie mit einem Freund oder einer Gruppe wandern, können Sie die Autos einfach an beiden Enden der Wanderung aufstellen – ein Shuttle ist nicht erforderlich (vergessen Sie nicht, dass Sie für den Skyline Drive eine Parkkarte bezahlen müssen). Die Planung ist einfach – ich habe den AWOL AT Guide bei zahlreichen Gelegenheiten benutzt, um kurze Ausflüge entlang dieses Abschnitts zu planen.
Wander-Highlights
Ausblick vom Marys Rock.
Shenandoah bietet neben seinem sanften Terrain auch einige schöne Aussichten. Hier sind einige der Highlights (Entfernungen von Norden nach Süden von der US 522 aus gemessen).
Mile 30: Marys Rock
Der Marys Rock liegt etwa 1/10 Meile vom Weg entfernt, direkt südlich der Eingangsstation der US 211. Wenn Sie von Norden kommen, befindet er sich am Ende einer der längeren Steigungen, die Sie auf dem AT im SNP finden, und ist daher ein idealer Ort für eine Verschnaufpause. Sie werden eine hervorragende Aussicht auf Massanutten Mountain im Westen genießen.
Meile 37: Stony Man
Der felsige Gipfel des Stony Man liegt etwa 3/10 einer Meile abseits des AT, über einen gut begangenen Seitenweg. Er befindet sich in der Nähe der höchsten Erhebung, die der AT im SNP überquert, und bietet einen weiten Blick nach Westen. Nehmen Sie sich ein paar Augenblicke Zeit, um sich in der Sonne zu sonnen und Geier und Raubvögel zu beobachten, die auf dem Kamm entlangfliegen.
Meile 87: Blackrock
Der Blackrock, ein durcheinandergewürfelter Haufen von Schuttblöcken, ist ein beliebtes Tageswanderziel im SNP. Eine schnelle Felskletterei bringt Sie vom Weg weg und auf den Gipfel – ein großartiger Ort für ein Selfie.
Meile 102: Little Calf Mountain
Vormals über einen Nebenweg erreichbar, wurde der AT vor einigen Jahren umgeleitet, um über diese kleine, grasbewachsene Kuppe zu führen. Von hier aus hat man eine schöne Aussicht auf die Berge im Süden und Norden und kann im Schutz des Hügels im Norden zelten. Ein großartiger Ort, um zu Mittag zu essen oder zu übernachten.
Versorgungsmöglichkeiten
Zeltplatz am Loft Mountain Campground.
Shenandoah ist einzigartig, was die Anzahl der Einrichtungen entlang des Weges angeht. Im Gegensatz zu den Abschnitten des AT im Süden von VA, wo man vier bis fünf Tage ohne Verpflegung einplanen muss, gibt es hier eine Fülle von Möglichkeiten, sich kurzfristig zu versorgen und zu essen, ohne dass man sich weit vom Weg entfernen muss. Von Norden nach Süden gibt es folgende Highlights (Entfernungen gemessen von der US 522). Informieren Sie sich auf der SNP-Website über die aktuellen Öffnungszeiten der Einrichtungen.
Meile 20: Elkwallow Wayside
Direkt am Wanderweg, an einer Kreuzung mit dem Skyline Drive, bietet Elkwallow einen Grill und einige wenige Lebensmittel und Snacks. Der angrenzende Picknickplatz ist ein guter Ort für eine Pause.
Kilometer 38: Skyland
Skyland ist ein wichtiges Ziel im Shenandoah National Park. Hier gibt es ein Vollservice-Restaurant, einen Schankraum und Snacks. Wenn Sie eine Nacht abseits des Weges verbringen möchten, können Sie ein Zimmer im Resort buchen, allerdings sollten Sie vor Ihrer Reise reservieren.
Meile 46: Big Meadows
Ein weiteres wichtiges Ziel im SNP. Big Meadows bietet einen Campingplatz direkt am Weg, Zimmer in der Lodge und einen Camp Store mit einem kleinen Restaurant. Der Campingladen richtet sich zwar eher an Autocamper, ist aber eine gute Möglichkeit, sich mit Proviant zu versorgen. Im Big Meadows-Gebiet gibt es zahlreiche Nebenwege – schauen Sie in Ihrem Reiseführer oder Ihrer App nach, um die gewünschten Einrichtungen zu finden.
Meile 54: Lewis Mountain Campground
Der Lewis Mountain Campground bietet Campingplätze und Hütten sowie einen kleinen Campingladen.
Meile 80: Loft Mountain Campground/Loft Mountain Wayside
Der AT führt am Loft Mountain Campground vorbei, mit einem Seitenweg, der zu einem gut ausgestatteten Campingladen mit Duschen führt. Der Frazier Discovery Trail nördlich des Campingplatzes führt zum Loft Mountain Wayside, wo es einen Grill und einen kleinen Laden mit Snacks gibt.
Auf unserer nächsten Reise…
Unsere Serie über die Abschnittswanderung in Virginia wird mit der Strecke zwischen Front Royal und Harpers Ferry abgeschlossen. Es ist ein kurzer Abschnitt, aber nicht ohne einige bemerkenswerte Höhepunkte und ein paar schwierige Abschnitte, die in einer der kultigen Städte entlang des AT enden.