Die Country-Musik lebt nicht nur von der Seele des Kernlandes, sondern auch von ihrer Authentizität, und diese Authentizität hat es diesem amerikanischen Genre ermöglicht, auch anderswo zu florieren. Die Popularität der Country-Musik im Vereinigten Königreich nimmt weiter zu, da immer mehr Country-Musik-Festivals entstehen und US-Künstler ihre Tourneen in Übersee buchen. Umgekehrt haben auch einige britische Künstler ihren Weg in die USA gefunden. So wie sich die beiden Länder in ihrer Liebe zu diesem Genre verbunden haben, so würde auch ein britisch-amerikanisches Duo entstehen. Auftritt Brown & Gray. B&G, bestehend aus dem gebürtigen Briten Sam Gray und der Texanerin Kaci Brown, schlagen hier in den USA bereits hohe Wellen. Ihre aktuelle Single „Top Down“ wurde als „Highway Find“ von Storme Warren auf SiriusXM The Highway vorgestellt, und vor kurzem traten sie im Stagecoach auf.
Wir sprachen mit den beiden über ihre musikalischen Einflüsse, wie sie zusammenkamen, ihre aktuelle Single und ihre kommende Debüt-EP Salt In The Coffee, die am 8. Juni erscheint.
CN: Danke, dass ihr euch die Zeit genommen habt, mit uns zu plaudern! Sam, du bist in England aufgewachsen und Kaci, du kommst aus Texas. Könnt ihr uns ein wenig über euren Hintergrund erzählen? Inwiefern haben sie sich möglicherweise unterschieden und inwiefern sind sie sich ähnlich?
Sam: Obwohl wir uns stilistisch unterscheiden, kommen wir beide aus Familien, die Musik lieben. Bei mir zu Hause hat immer Musik gespielt. Das Gleiche gilt für Kacis Familie. Meine Schwester und mein Vater sind beide musikalisch. Nicht professionell musikalisch, aber musikalisch. Ich weiß, dass Kacis Mutter ein gutes Gehör hat. Interessant ist, dass Kaci und ich beide singende Babys waren. Wir haben unterschiedliche Wörter gelernt und benutzt. Zum Beispiel nennt man in Amerika einen Kinderwagen einen Buggy. Wir nennen ihn Kinderwagen. Meine Mutter schob mich in meinem Kinderwagen zum örtlichen Metzger. Aus meinem Kinderwagen kam etwas Opernhaftes, und der Metzger entdeckte mein Talent.
Kaci: Und ich, mit meinem Holzlöffel, in meiner Windel, singe: „I’ve got friends in low places…“ Sam hat seinen Metzger und ich habe meine Kerzenständermacherin – meine Mutter. Obwohl sie damals noch keine Kerzen gemacht hat. Sam hat recht. Mom hatte ein Ohr und ein Herz dafür, Träume wahr werden zu lassen. Wir kommen zwar aus verschiedenen Ländern, aber wir sind beide vom Lande. Kleinstädte bringen gute Menschen hervor, sage ich euch! Es spielt keine Rolle, wo auf der Welt man herkommt, wenn der Baum gut verwurzelt in guter Erde steht und richtig gepflegt wird, wird er Früchte tragen. Wir sind uns sehr ähnlich, und es ist eine wahre Freude, mit Menschen zu arbeiten, die einen verstehen. Unsere Geschichten, unser Akzent und unser Wortschatz sind unsere einzigen Unterschiede.
Sam: Wir hätten uns leicht komplett fremd sein können, und sind es doch nicht.
CN: Sam – Wie bist du mit Country-Musik in Berührung gekommen? War das schon früh in deinem Leben?
Sam: Mit 12 oder 13 Jahren wurde ich ein großer Fan von Shania Twain. Sie kam rüber und hatte meine Aufmerksamkeit, wie niemand zuvor in der Country-Welt. Ich erinnere mich auch daran, dass ein Kumpel von mir Kenny Rogers- und Johnny Cash-Kassetten auf eine Reise mitnahm. Wenn ich an diese Zeit denke, kann ich immer noch hören, was ich hörte, und sehen, was ich sah. Ich erinnere mich, dass mich die Geschichten und die Art und Weise, wie sie sich musikalisch anfühlten, beeindruckt haben. Meine berufliche Reise führte mich erst mit Brown and Gray auf den Country-Pfad. Die Zusammenarbeit mit Kaci und unserem guten Freund Brad Crisler hat mir sehr gut gefallen. Es fühlte und fühlt sich immer noch so natürlich an. Es ist etwas, von dem man nicht weiß, dass man es so sehr liebt, bis man aufwacht und sich darin wiederfindet.
CN: Wer sind einige deiner Einflüsse?
Sam: Abgesehen von Country-Künstlern liebe ich Funk-Musik. James Brown der alten Schule. George Clinton. Parliament Funkadelic.
Kaci: Ich bin ein großer Fan von tollen Songs. Kacey Musgraves hat in der Vergangenheit schon ein paar rausgehauen, aber was sie in letzter Zeit macht, gefällt mir sehr gut. Ich liebe auch Ashley McBryde. „Girl Going Nowhere“ ist eine Platte, bei der man das Auto anhalten muss, um nicht einen Unfall zu bauen. Ich habe ziemlich geweint, als ich den Song gehört habe. „Worth It“ von Danielle Bradbery ist für mich auch der absolute Knaller. P!nk ist eine unglaubliche Unterhalterin und Sängerin. Gwen Stefani ist ein stilistisches Genie – ich glaube, weil sie einfach schon immer so war, wie sie ist, und sie ist ein echtes Ass im Ärmel. Celine Dion ist eine Legende, und ich bin dieses Jahr bei Stagecoach fast in Ohnmacht gefallen, als Trisha Yearwood auftrat – um nur ein paar zu nennen.
CN: Können Sie angesichts des Erfolgs von C2C und Nashville Meets London etwas über die boomende Country-Szene in Großbritannien sagen? Was macht den Reiz dieses Genres aus?
Sam: Der Reiz ist der Realismus. Nachvollziehbare Geschichten.
Kaci: Wenn du die Wahrheit schreibst und die Wahrheit singst, werden sie die Wahrheit fühlen. Schauen Sie uns an. Wir sehnen uns alle nach Wahrheit! Und kein Genre schreibt die Wahrheit besser als Country.
Sam: Ich bin sehr begeistert von den jüngsten Kollaborationen, die mehr Menschen auf die Musik aufmerksam machen. Ich bin froh, dass Brown and Gray ein Teil dieser Bewegung sein kann! Country-Musik spricht die Seele an.
Kaci: Direkt zur Seele… denn das meiste kommt aus der Seele.
Sam: Ich betrüge den Pop. Ich habe eine Liebesaffäre mit Country-Musik.
Kaci: Du kannst keine Liebesaffäre mit Country-Musik haben!! haha… du dachtest, sie wäre dein Wochenendflirt?! Das ist jetzt dein Leben, Schatz!
Sam: Ich habe kein Problem damit.
CN: Kaci, du kommst aus Texas, was war deine erste Erfahrung mit Country-Musik? Wer sind deine Einflüsse?
Kaci: Ich nehme an, dass ich im Mutterleib nur Country-Musik gehört habe. Es ist definitiv alles, was ich aus dem Truck meiner Mama (ja, meine Mama hatte einen Truck), dem Truck meines Vaters, dem Traktor und der Werkstatt meines Opas und dem Cabrio meiner Oma gehört habe. Wir sangen „Broken Wing“ aus voller Kehle, als würden wir Martina beibringen, wie man es macht. Es war die Hintergrundmusik bei all unseren Softball-Spielen, Rodeos und wurde sogar gespielt, wenn wir im Walmart einkauften. Ich dachte, Faith Hill sei das hübscheste Ding, das ich je gesehen hatte, und die Dixie Chicks spielten auf jeder Geburtstagsparty, die ich je hatte.
CN: Wie war es, mit 11 Jahren die jüngste weibliche ASCAP-Mitgliedsorganisation (überhaupt!) zu sein? Wie hast du das Songwriting in den Alltag des Aufwachsens (High School, Sport, etc.) integriert?
Kaci: Es war und ist immer noch eine Ehre! Aber so wie jeder in seiner Highschool-Zeit Herausforderungen hat, war es großartig für das, wofür es großartig war, und es war schwer aus den offensichtlichen Gründen. Anstelle des Abschlussballs der 8. Klasse habe ich im Bluebird gespielt. Während sich meine Freunde auf ihren Abschluss vorbereiteten, bereitete ich mich darauf vor, für die Backstreet Boys zu eröffnen. Das Songwriting wurde zu meiner täglichen Beschäftigung. Ich habe jeden Tag gelernt, trainiert, geschrieben und geprobt. Mittwochs und sonntags ging ich in die Kirche, wo ich den Großteil meiner Kontakte zu Gleichaltrigen knüpfte. Ich war die meiste Zeit mit kreativen, erfolgreichen Erwachsenen zusammen. Als Erwachsener kann ich mich nicht beklagen. Die jahrelange Erfahrung ist mehr, als man für eine Universität bezahlen könnte.
CN: Erinnerst du dich an den ersten Song, den du je geschrieben hast?
Kaci: Ich erinnere mich, dass ich einen Song namens „My Own Little World“ geschrieben habe. Ich erinnere mich vage an die Melodien im Chorus. Ich erinnere mich auch an einen (wenn nicht sogar den) Song „Only The Beginning“, den ich mit Tommy Lee James geschrieben habe und spiele ihn immer noch.
Sam: Ich erinnere mich an meinen ersten Song, der „Voices“ hieß. Es ist immer noch einer meiner Lieblingssongs. Er war Teil eines Albums namens „Hurdles In Life“, das nur in einer Papiermappe veröffentlicht wurde, die ich aufbewahrt habe.
CN: Wann haben sich eure Wege gekreuzt und zu welchem Zeitpunkt wusstet ihr, dass ihr ein Duo werden wollt?
Kaci: Wir wussten nicht, dass wir ein Duo sein wollten, bis wir ein Duo waren. Ich glaube, wir wachen jeden Tag auf und fragen uns immer noch, ob es das ist, was wir tun wollen. Zum Glück für uns beide lautet die Antwort immer noch „Ja“ auf beiden Seiten.
Sam: Unsere Wege kreuzten sich, als ich meinem Verlag „Top Down“ schickte und sie vorschlugen, Kacis Stimme darauf zu setzen. Wir hörten uns an und waren uns einig, dass wir gut zusammen klingen, aber wir wussten noch nicht, dass aus dem Song etwas werden würde.
Kaci: Wir mochten es, wie wir klangen und waren neugierig, wie wir beim Schreiben weiterkommen würden. Und das war alles andere als ein Reinfall.
Sam: Es ist, als hätten unsere Reisen uns beide darauf vorbereitet, unser Bestes in einen Raum zu bringen und die Magie geschehen zu lassen.
Kaci: Wir haben angefangen, musikalische Babys zu machen, und wir könnten nicht stolzer sein. Wir haben einen Schreibausflug nach dem anderen gemacht und es gab keinen Tag, an dem wir nicht alles in das gesteckt haben, was wir taten.
CN: Wie mischt ihr eure britischen und amerikanischen Eigenschaften in eure Musik?
Kaci: Wir sind wirklich gut darin, uns zu mischen, weil wir uns so ähnlich sind. Unser ganzes Projekt ist ein Gleichgewicht von Ideen, die melodisch oder textlich herausgeworfen wurden und hängen geblieben sind. Ich glaube nicht, dass wir uns jemals hingesetzt und gesagt haben: „Hey, lass uns strategisch dein UK mit meinem US mischen und sehen, was passiert.“ lol… wir sind einfach da.
CN: Letzten Monat seid ihr am letzten Tag von Stagecoach aufgetreten, was einen Besucherrekord bedeutet hat! Wie war diese ganze Erfahrung?
Sam: Mann, Stagecoach war sowohl bestätigend als auch demütigend.
Kaci: Es hat unseren Glauben gestärkt und unser Ego zur Rechenschaft gezogen.
Sam: Ich erinnere mich, dass Kaci an dem Tag in London war, als wir erfuhren, dass wir spielen.
Kaci: Es war die Nacht, bevor uns gesagt wurde, dass wir diese Art von Festivals erst im nächsten Jahr machen würden.
Sam: Wir verbrachten unzählige Stunden mit Proben, nur um sicherzustellen, dass unser Set für Stagecoach solide war.
Kaci: Wir wussten, dass unser Set kommen und gehen würde. Ich war so neugierig, wie wir uns auf der Bühne und in den Stunden danach fühlen würden.
Sam: Die Zeit blieb stehen, während wir dort oben waren.
Kaci: Aber unsere Aufgabenliste nicht. Sobald wir von der Bühne runter waren, haben wir mit jedem Radiosender, der hinter der Bühne aufgebaut war, Interviews geführt. Als wir das geschafft hatten, wurden wir zu einem Mini-Fotoshooting und dann ins Pressezelt gekarrt.
Sam: Wenn wir an all die Gigs dachten, die wir gespielt hatten, und an die Jahre, die wir uns auf diesen Moment vorbereitet hatten, hatten wir das Gefühl, dass wir es verdient hatten. Als wir an all die Leute auf der Welt dachten, die Country-Musik machen und die alles dafür geben würden, auf der Bühne zu stehen, auf der wir stehen durften, wurde uns klar, wie gesegnet wir sind. Die ganze Erfahrung war eine Fahrt, die wir nie vergessen werden!
Kaci: Und ich hoffe, Stagecoach ist eine, die wir immer und immer wieder wiederholen können!
CN: Lass uns über „Top Down“ sprechen. Erzählen Sie uns, wie der Song entstanden ist und was für einen Erfolg Sie damit haben.
Sam: „Top Down“ wurde in einem Schreibcamp in London geschrieben. Im Grunde wird man zusammen in einen Raum gesteckt und soll einen Song schreiben, haha, aber auf eine entspannte Art und Weise und nicht so militant, wie es sich anhört. Ich habe „Top Down“ mit einem amerikanischen Pop/Urban Songwriter und einem britischen Dance-Produzenten geschrieben, was natürlich erklärt, warum der Song wie eine Mischung aus Dance und Country klingt. Ursprünglich wurde der Song über einen Britney Spears-Backing-Track geschrieben, den der Produzent gemacht hatte. Wir haben die Akkorde ein bisschen umgestellt und heraus kam dieser Up-Tempo-Banger mit freiem Feeling, der einen dazu bringt, auf die offene Straße zu fahren und aus voller Kehle zu singen, haha. Als der Song fertig war, schickten wir ihn nach LA und unser Management liebte ihn, hatte aber immer das Gefühl, dass er noch etwas mehr brauchte, um wirklich besonders zu werden, und so wurden ich und Kaci einander vorgestellt. Wir haben uns auf Anhieb gut verstanden, sowohl musikalisch als auch privat, und so entstand das, was ihr jetzt hört. Für einen Song, der ursprünglich für eine Autowerbung gedacht war, haben wir uns nicht schlecht geschlagen. Ein großes Lob geht an unsere Familie in Notting Hill, an die Radiosender, die ihn so oft gesendet haben, und natürlich an die Fans, die ihn angefordert und so viele tolle Kommentare in den sozialen Medien geschrieben haben. Das bedeutet, dass wir den ganzen Sommer auf Tour gehen können, um das zu tun, was wir lieben und die Musik zu machen, die wir lieben.
CN: Eure Debüt-EP „Salt In the Coffee“ erscheint am 8. Juni. Könnt ihr uns den Prozess beschreiben, der beim Schreiben und Produzieren des Albums ablief?
Kaci: Sam und ich trafen uns und schrieben zwei oder drei Tage am Stück. Wir taten das, was man bei einer Schreibsession immer tut: Wir informierten uns gegenseitig über alles, was in unserem Leben wichtig ist. Wir würden Dinge besprechen, die wir gelernt haben oder gerade lernen, vielleicht Wörter oder Sätze, die uns aufgefallen sind, und am Ende des Tages würden wir mit etwas gehen, das einst nichts anderes war als ein Gefühl in einer groben Form in einem E-Mail-Anhang. Wir gingen getrennte Wege, lebten mit den Ideen und ließen sie wachsen, wie sie es taten. Wir liebten diesen Prozess und fingen an, unser Notting Hill Music-Familienmitglied Brad Crisler in den Mix aufzunehmen. Die Band sollte eigentlich Brown and Gray and Crisler heißen. Weil das nicht so gut klingt und weil er sich weigert, auf Tournee zu gehen, bleiben wir bei Brown and Gray, aber wir hätten dieses Album und die kommende EP nicht ohne Brad machen können. Er ist der Vater, der Bruder und der Onkel für dieses Projekt. Alle Musiker, die wir zum Spielen geholt haben, waren Freunde von Brad. Wir haben alles von Grund auf neu gemacht. Wir haben die Platten sowohl in Nashville als auch in Los Angeles am Klavier oder an der Gitarre geschrieben. Alles wurde in zwei Studios aufgenommen – im Notting Hill in LA und in Brads Keller in Nashville. Sam verbrachte ein paar Wochen in Nashville mit Brad, um an den Produktionen und Abmischungen zu arbeiten. Wir arbeiten noch an der Fertigstellung einiger Songs, aber die kommende EP ist schon fertig.
CN: Als Kaffeetrinker hat der Titel meine Aufmerksamkeit geweckt, da man sagt, dass Salz die Bitterkeit der Bohne mildern kann. Gibt es eine Verbindung zu dieser Praxis auf dem Album? Was war die Idee hinter dem Titel?
Kaci: Die Idee war wieder einmal eine Erfahrung aus dem wirklichen Leben. Unser Bandkollege Scott bemerkte, dass unser Manager Kenny etwas Weißes in den Kaffee tat. Daraus entstanden ein paar Verschwörungstheorien, bis sich herausstellte, dass Kenny tatsächlich Salz in den Kaffee tut. Als eine Art Streich filmten wir das Publikum bei unserem nächsten Auftritt mit den Worten: „Was zum Teufel, Kenny?! Salz im Kaffee?!“ und spielten es Kenny und der Crew später im Stagecoach Airbnb vor, um eine Nacht voller Lacher zu erleben. Diese Lacher waren auch Wochen später noch zu hören. Die Geschichte wurde besser und besser. Wir drehten weiter Videos. Sie wurde, genau wie wir, zu einer größeren Sache, als wir erwartet hatten. Als wir uns wegen der Veröffentlichung der EP trafen, warfen wir mit Ideen um uns. Weil es für uns als Team so persönlich war, dachte ich, dass es süß sein würde. Ich warf die Idee in die Runde. Andy ist aufgestanden und hat mir die Hand geschüttelt. Wir lachten alle und klatschten uns im Raum ab. Kenny ging raus, aber es wuchs ihm ans Herz, als er merkte, dass es passte. Wir lieben es!
CN: Während eure Karriere gerade erst begonnen hat, Wurzeln zu schlagen, hattet ihr einen „WOW“-Moment, von dem ihr nicht glauben könnt, dass er passiert ist?
Kaci: Ich denke, unser ganzes Duo ist unser WOW-Moment. Wir haben das alles nicht geplant. Wir haben es nicht kommen sehen. Es war eine Überraschung nach der anderen!
Sam: Und das ist doch schön, oder? In der Lage zu sein, alles zu empfangen, was für dich da ist? Wir haben großes Glück, das zu tun, und wir werden keinen Moment davon als selbstverständlich ansehen.
CN: Wenn ihr euch mit einem Wort beschreiben könntet, welches wäre es und warum?
Kaci: Offen – außer wenn ich es nicht bin.
CN: Habt ihr eine Traum-Kollaboration im Sinn?
Sam: Ja, ich glaube, wir würden beide gerne mit dem Allzeit-König des Country Garth Brooks zusammenarbeiten. Wir haben gerade in London einen neuen Song geschrieben, der ein absoluter Garth-Klassiker sein könnte, also könnte es vielleicht passieren – watch this space haha
CN: Was steht 2018 für euch an? Wo können die Fans euch auf der Straße sehen?
Sam: Wir werden dieses Wochenende in Boston sein! In der darauffolgenden Woche in Nashville. Unser Sommer füllt sich mit Festivals an allen Ecken und Enden. Morgan County Fair, Davis County Fair, Country Jam, Country Crossings, usw. Ihr könnt brownandgraymusic.com besuchen, um Einzelheiten zu erfahren, und uns auch auf Facebook und Instagram folgen.