(1966-)
Yahoo!
Überblick
David Filo, der Computerfreak schlechthin, wurde sechsfacher Milliardär, als er und sein Kommilitone Jerry Yang begannen, im Internet herumzuprobieren, um eine Datenbank mit ihren Lieblingsseiten zu erstellen. Dies war die bescheidene und zufällige Geburt des globalen Webverzeichnisdienstes Yahoo! (was ursprünglich für Yet Another Hierarchical Officious Oracle stand). Seine beiden genialen Schöpfer, die sich selbst „Chief Yahoos“ nannten, wurden sofort zu den Lieblingen der Wall Street-Analysten und der Medien. Im Jahr 2001 verzeichnete Yahoo weltweit mehr als 120 Millionen Nutzer pro Monat und war damit der „Big Kahuna“ unter den populären Internetportalen, was die Besucherzahlen und die globale Marke angeht.
Persönliches Leben
Filo wurde 1966 in Wisconsin als Sohn von Jerry, einem Architekten, und Carol, einer Buchhalterin, geboren, wuchs aber in Moss Bluff, Louisiana, auf. Moss Bluff war eine „alternative Gemeinschaft“, in der die Filos mit sechs anderen Familien in einer Halbgemeinschaft lebten und sich die Gartenarbeit und eine Küche teilten. Filo besuchte die Tulane University in New Orleans, Louisiana, und erwarb 1988 einen Bachelor-Abschluss in Computertechnik. Er setzte seine Ausbildung an der Stanford University in Palo Alto, Kalifornien, fort, wo er Jerry Yang kennenlernte. Laut Yang, der 1997 von Online Newsmakers interviewt wurde, war Filo sein Lehrassistent in einer Computerarchitekturklasse, der ihm eine schlechte Note gab (Filo erinnert sich jedoch nicht daran). Anfang der 1990er Jahre gingen die beiden im Rahmen eines Lehrprogramms der Stanford University gemeinsam nach Kyoto, Japan, wo sie sich anfreundeten. Während des akademischen Jahres 1993-1994 teilte Filo ein Büro mit Yang in Stanford. Dieses Büro wurde zur Brutstätte und zum ersten Zuhause von Yahoo.
Die jungen Unternehmer, die von Newsmakers wegen ihrer Neigung, barfuß in Jeans und T-Shirts zu arbeiten, als „Barfuß-Millionäre“ bezeichnet wurden, leiteten Yahoo ein Jahr lang von ihrem Wohnwagenbüro aus, bis das Projekt begann, die Studienzeit der angehenden Doktoranden zu übertrumpfen. Nach dem Börsengang 1996 waren sie gezwungen, in größere Räume umzuziehen, um ihre 200 Mitarbeiter unterzubringen. Mit einer zwei Meter großen Gumby-Puppe, die sie an der Tür zu ihren neuen Büros begrüßte, und einem Kickertisch im Obergeschoss, der zum Spielen einlud, liefen Filo und Yang weiterhin barfuß herum und behandelten ihr neues Unternehmen wie ein großes, lustiges, kreatives Spielzeug. Sie wurden zu Ikonen des Silicon Valley für alle, die ein Modem und einen Traum hatten.
Während das Unternehmen sprunghaft wuchs, entwickelten Filo und Yang zunehmend getrennte Rollen in dem Unternehmen. Während Yang sich ins Rampenlicht drängte, zog sich Filo – der ruhigere und medienscheuere der beiden – in die internen Abläufe von Yahoo zurück. Er änderte sogar seinen offiziellen Titel von Chief Yahoo in Cheap Yahoo, ein Spitzname, der ihm gegeben wurde, als er auf handelsüblichen, schnörkellosen PCs beharrte. Filo gab in einem Interview mit Newsmakers zu, dass er so sehr in die Minutien von Yahoo verwickelt war, dass er keine Zeit mehr für die einfachen Vergnügungen hatte, die er früher gerne machte, wie Tennis, Golf oder Skifahren. Weder er noch Yang haben ihren Doktortitel abgeschlossen.
Auch der immense Reichtum hat Filo nicht verändert. An einem einzigen Tag, dem 11. April 1996 – dem Tag, an dem Yahoo an die Börse ging – verdienten Filo und Yang jeweils 132 Millionen Dollar. Es folgten eine weitere Million, dann mehrere Millionen und schließlich Milliarden. Filo, der reicher als Rockefeller war, schlief weiterhin auf einem Futon in seiner Kabine in der Unternehmenszentrale, inmitten von leeren Pizzakartons und anderen Anzeichen eines kokonistischen Lebens. Sowohl er als auch Yang flogen immer noch in der Touristenklasse in Flugzeugen und parkten immer noch ihre eigenen Autos. Ab 2001 war Filo immer noch Junggeselle und nur mit seinem Unternehmen verheiratet. Weder er noch Yang wollten jemals Präsident oder CEO von Yahoo werden, und Filo war froh, weiterhin als Technologie-Guru hinter den Kulissen auf operativer Ebene tätig zu sein.
Ende 2001 stürzte die Yahoo-Aktie zusammen mit mehreren anderen High-Tech-Unternehmen ab und reduzierte das Nettovermögen der beiden Gründer von geschätzten 21,8 Milliarden Dollar auf 944 Millionen Dollar – ein Rückgang um 96 Prozent. Dieser Einbruch entsprach einem Gesamtverlust von 995 Millionen Dollar pro Monat – eine für die meisten Amerikaner fast unvorstellbare Zahl. Dennoch blieb Filo seinem Traum treu und verkaufte keine einzige Aktie.
Karrieredetails
In den frühen 1990er Jahren war das World Wide Web eine anarchische Masse von Daten, die nicht kategorisiert und nur über eine lange Adresse oder URL (Universal Resource Locator; die Zeile, die mit http:// beginnt) zugänglich war. Während des akademischen Jahres 1993-1994 arbeiteten Filo und Yang an einem vorgeblich akademischen Projekt zum computergestützten Entwurf von Computerchip-Schaltungen. Ihr Büro befand sich in einem Wohnwagen mit ein paar Computern, einer Reihe von Golfschlägern und einem Schlafsack. „Mir war furchtbar langweilig“, erzählte Filo später in der San Jose Metro Online. Während ihr Fakultätsberater ein Sabbatjahr in Italien verbrachte, begannen die beiden, mit dem World Wide Web zu spielen, einem Computernetzwerk von Websites oder „Seiten“, die miteinander verknüpft oder „hyperlinked“ werden konnten. Sie entwickelten ein System, um diese Adressen nach Themen zu ordnen, und der Online-Katalog entwickelte sich schließlich zu dem, was sie Yahoo nannten. Viele der ersten Websites wurden von kreativen Studenten wie Filo und Yang eingerichtet, von denen letzterer seine eigene „Homepage“ (eine Hauptseite mit allgemeinen Informationen über eine Person oder ein Unternehmen) mit seinem Bild, einigen Golfergebnissen, seinem Namen in chinesischer Sprache und Hyperlinks zu Sumo-Ringer-Seiten einrichtete.
Eines der Probleme mit dem schnell wachsenden Gewirr von Websites im Web war die fehlende Organisation. Nachdem Filo und Yang frustriert waren, weil sie eine für sie interessante Seite nicht finden konnten, begannen sie einfach, diese verwirrenden Codes für ihre Lieblingsseiten zu sammeln, damit sie sie wieder aufrufen konnten. Auch andere taten dies, und einige Unternehmen gaben Bücher heraus, in denen zahlreiche Websites aufgelistet und deren Inhalte beschrieben wurden. Das Web veränderte sich jedoch und wuchs zu schnell. Bücher konnten das Informationsuniversum nicht angemessen katalogisieren, und oft zogen Websites auf einen anderen Server (Hauptrechner) um oder änderten ihren Namen, so dass die Bücher schon veraltet waren, bevor sie gedruckt wurden. Filo und Yang kamen auf die Idee, eine Art Straßenkarte für Online-Nutzer zu erstellen. Sie entwarfen eine grobe Software, die Webseiten in Themenbereiche einteilte, die sofort als „Link“ zu diesen Seiten verwendet werden konnten. Anfang 1994 war „Jerry’s Guide to the World Wide Web“ geboren, und der Name wurde später in „Jerry and David’s Guide to the World Wide Web“ geändert. Die beiden stellten den Dienst allen Stanford-Benutzern kostenlos zur Verfügung. Als ihre Liste wuchs, begannen sie, die Themen zu unterteilen, um mehr Struktur zu schaffen. Später im Sommer wurde das System Yahoo! genannt, oder Yet Another Hierarchical Officious Oracle.
Chronologie: David Filo
1966: Geboren in Wisconsin.
1988: Bachelor-Abschluss in Computertechnik an der Tulane University.
1990: Freundschaft mit Jerry Yang; beide reisen zu einem Lehrauftrag nach Kyoto, Japan.
1994: Mit Yang gründet er ein Webverzeichnis und nennt es Yahoo!
1995: Akzeptiert 1 Million Dollar Investitionskapital für die Gründungskosten.
1995: Yahoo! beginnt mit dem Verkauf von Werbeflächen im Internet.
1996: Yahoo! Inc. geht an die Börse.
1996: Er gab den Titel des Direktors bei Yahoo! auf, blieb aber billig.
1998: Yahoo! begann, über MCI Internetdienste anzubieten.
2001: Er verlor 96 Prozent seines Wertes an der Yahoo!-Aktie, hielt aber an ihr fest.
Obwohl Yahoo! nicht die erste Suchmaschine war, die es gab, war seine Kategorisierung bahnbrechend, und es war die einzige, die Laune bot. David Matsukawa erklärte in Transpacific: „Yahoo! hatte eine Haltung. Es war eine Start-up-Kultur, keine Unternehmenskultur. Es sprach mit den Leuten, die die Seiten erstellten. Und es sprach mit den Leuten, die sich zum ersten Mal auf die Wellen hinauswagten. Es sagte: ‚Hey, das Internet ist ein lustiger Ort.'“ Sie bauten es, und die Leute kamen. Im November 1994 nutzten 170.000 Menschen pro Tag die Website. Bis 1998 zählte Yahoo! etwa 26 Millionen Besucher bei einer unglaublichen Anzahl von einer Milliarde „Hits“ pro Monat, das sind im Durchschnitt mehr als 850.000 pro Tag. America Online (AOL), der riesige Internetzugangsdienst, bot eine Übernahme an, und auch von Microsoft und Prodigy gingen Angebote ein. Filo und Yang, die 20 Stunden am Tag arbeiteten, weil es ihnen Spaß machte, lehnten alle Angebote ab.
Die Universität Stanford war jedoch verärgert, dass Yahoo! ihr Netzwerk mit dem ganzen Verkehr belastete. „Sie sagten uns, dass wir ihr System zum Absturz brächten und dass wir die Sache vom Campus verlagern müssten“, so Yang in der San Jose Metro. Er und Filo fingen an, über die Gründung eines Unternehmens nachzudenken, da ihr Hobby sie überforderte. „Es war eine ganz allmähliche Sache, aber wir haben immer mehr Zeit damit verbracht“, erklärt Yang. „Es wurde zu einer Belastung“, ganz zu schweigen davon, dass sie mit ihrer Liebesarbeit kein Geld verdienten. Ein Freund in Harvard, Tim Brady, entwarf für ein Unterrichtsprojekt einen Geschäftsplan für Yahoo! und ermöglichte es den beiden, das Potenzial wirklich zu erkennen. Anfang 1995 packten die Partner ihre Sachen, stiegen aus und zogen weiter. Sie nahmen ein Investitionsangebot in Höhe von 1 Million Dollar von Mike Mortiz von Sequoia Capital an, einem Fonds, der bereits andere Gewinner des Silicon Valley wie Apple und Oracle finanziert hatte. Filo und Yang mieteten ein Büro, bestellten Visitenkarten, auf denen sie sich als „Chief Yahoos“ bezeichneten, und stellten einen Mitarbeiterstab ein, der sich aus Freunden und Praktikanten zusammensetzte.
Im Sommer 1995 begann Yahoo! mit dem Verkauf von Werbeflächen auf seinen Seiten. Anfänglich als „Ausverkauf“ von Web-Puristen verpönt, die sich dafür eingesetzt hatten, alle kommerziellen Aktivitäten auf der neuen Technologie zu verbieten, wurde diese Praxis schnell akzeptiert. Yahoo! schloss sich mit dem in London ansässigen Nachrichtendienst Reuters zusammen, so dass die Nutzer mit einem Mausklick online auf Nachrichten zugreifen konnten. Sie fügten auch andere benutzerfreundliche Elemente hinzu, z. B. Links zum Wetter, zu Börsenkursen, Telefonlisten, interaktiven Karten und vielen anderen Informationen, die Webbenutzer heute als selbstverständlich ansehen. Die Grafiken waren hell und elegant, und später wurde ein Experte eingestellt, der bei der logischen Kategorisierung helfen sollte.
Yahoo! punktete auch, als es eine „personalisierte“ Seite namens My Yahoo! entwickelte, die es den Nutzern ermöglichte, die Yahoo!-Seite mit allen Links, die sie am meisten interessierten, individuell zu gestalten. Anfang 1996 wurde ein auf Kinder zwischen acht und vierzehn Jahren zugeschnittenes Verzeichnis namens „Yahooligans!“ eingeführt. Später fügten sie eine „get local“-Option hinzu, die Websites mit Informationen zu bestimmten Städten in den Vereinigten Staaten enthielt.
Dabei blieben Filo und Yang mit ihrem Erfolg im Wesentlichen bescheiden. Zu Beginn ihres Mammutunternehmens zahlten sich die beiden rund 40.000 Dollar im Jahr und lebten in bescheidenen Wohnungen. Filo fuhr mit einem ramponierten, schrottreifen Datsun zum Hauptsitz des Unternehmens in Santa Clara, wo sein Büro einem Albtraum in einem Studentenwohnheim glich, übersät mit leeren Dosen, Rollerblades und verschiedenen CDs. Er stand nur ungern im Rampenlicht, verbrachte die meiste Zeit hinter den Kulissen und schlief oft auf einer Decke in seinem Büro. Die beiden waren dafür bekannt, dass sie Geld spendeten, um benachteiligten Menschen den Umgang mit Computern beizubringen.
Im Januar 2000 schlossen die Aktien von Yahoo! mit einem Allzeithoch von 237,50 Dollar (splitbereinigt). Innerhalb weniger Tage erfuhren die Führungskräfte des Unternehmens, dass der Hauptkonkurrent America Online Inc. plante, den Mediengiganten Time Warner Inc. zu kaufen und damit ein neues Medienimperium zu schaffen, das Yahoos Präsenz im Cyberspace drastisch schmälern würde. Interne Meinungsverschiedenheiten brachen aus, die meisten davon über die Frage, ob Yahoo! etwas Ähnliches versuchen sollte. Auf den ersten Blick schien der Kauf der Online-Auktionsseite eBay die beste Strategie zu sein. Die Puristen Filo und Yang lehnten das Geschäft ab, ebenso wie Yahoos Präsident, Jeff Mallett. Ein weiteres Geschäft, dieses Mal mit OgilvyInteractive, wurde ebenfalls abgelehnt. Doch Yahoo begann, Werbeeinnahmen an die Konkurrenz zu verlieren, und im November 2000 stufte Morgan Stanley die Aktie herab. Es kam zur ersten von mehreren internen Umstrukturierungen im Management von Yahoo, die bis weit in das Jahr 2001 hinein andauerten, und im April wurde ein neuer CEO ernannt. In der Zwischenzeit verzeichnete eBay einen Umsatzanstieg von 79 Prozent auf 184 Millionen Dollar. Wäre die Fusion zustande gekommen, wäre Yahoo nicht auf Werbung angewiesen gewesen, um 90 Prozent seiner Einnahmen zu erzielen.
Allerdings ist Yahoo! seiner ursprünglichen Aufgabe treu geblieben: die Nutzer durch das Internet zu führen. Das Unternehmen ist nach wie vor ausgesprochen benutzerfreundlich, weigert sich, seine Sucheinträge an Werbetreibende zu verkaufen, und verbietet Pop-up- oder Pop-under-Anzeigen auf seiner Homepage, die die Benutzererfahrung verlangsamen oder stören würden. Das Unternehmen ist davon überzeugt, dass es dadurch letztlich gerettet werden kann – ein bewundernswertes Ziel in der von Hunden beherrschten Welt des Wettbewerbs im Cyberspace. Wie die Zeitschrift Fortune in ihrer Ausgabe vom November 2001 erklärte, gilt Yahoo zwar nicht als Wachstumsunternehmen, bleibt aber ein so genanntes „wertvolles Unternehmen“.
Soziale und wirtschaftliche Auswirkungen
Wäre das kreative Genie von David Filo und Jerry Yang nicht gewesen, wären viele potenzielle Internetnutzer vielleicht bis zum heutigen Tag im Cyberspace verschollen geblieben. Da Filos ursprüngliche Aufgabe darin bestand, anderen Nutzern durch das Labyrinth der Internet-Seiten zu helfen, und nicht darin, einen geschäftlichen Gewinn zu erzielen, sind er und Yang ihren Kunden treu geblieben und haben ein Portal geschaffen, das in der Branche seinesgleichen sucht.
Informationsquellen
Kontakt unter: Yahoo!
701 First Avenue
Sunnyvale, CA 94089
Telefon: (408)349–3300
URL: http://www.yahoo.com
Bibliographie
Elgin, Ben, et al. „Inside Yahoo!“ Business Week, 21. Mai 2001.
Gunther, Marc. „The Cheering Fades for Yahoo.“ Fortune, 12. November 2001.
„How They Stack Up.“ Fortune, 17. September 2001.
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Madden, Normandy, und Margaret McKegney. „Out of Yahoo!’s Hot Seat.“ Ad Age Global, März 2001.
Pickering, Carol. „A Tale of Two Startups.“ Forbes, 5. Oktober 1998.
Reeves, Richard, und Joan Caplin. „The New Wealth.“ Money, Oktober 1997.
„Web Masters.“ Forbes, 11. Oktober 1999.
Wylie, Margie. „Barefoot Millionaire Boys.“ Newsmakers, 10. November 1997. Verfügbar unter http://news.cnet/news.