Im Vereinigten Königreich leiden etwa 20 % der Erwachsenen im Alter von >65 Jahren an Vitamin-B12-Mangel. Diese Inzidenz ist deutlich höher als in der Allgemeinbevölkerung. Die gemeldete Inzidenz hängt immer von den verwendeten Kriterien für einen Mangel ab, und tatsächlich steigen die Schätzungen auf 24 % bei frei lebenden und 46 % bei institutionalisierten älteren Menschen, wenn Methylmalonsäure als Marker für den Vitamin-B12-Status verwendet wird. Die Inzidenz und die Kriterien für die Diagnose eines Mangels haben in letzter Zeit im Zuge der Einführung der Folsäureanreicherung von Mehl in den USA viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Diese Anreicherungsstrategie hat sich als äußerst erfolgreich erwiesen, da sie die Folsäurezufuhr vor der Geburt erhöht und dadurch die Häufigkeit von Neuralrohrdefekten bei den seit 1998 in den USA geborenen Babys verringert hat. Durch die erfolgreiche Bereitstellung zusätzlicher Folsäure für schwangere Frauen erhöht die Anreicherung jedoch auch den Folsäurekonsum aller, die mehlhaltige Produkte konsumieren, einschließlich älterer Menschen. Es wird argumentiert, dass der Verzehr von zusätzlicher Folsäure (in Form von „synthetischer“ Pteroylglutaminsäure) aus angereicherten Lebensmitteln das Risiko der „Maskierung“ einer durch Vitamin-B12-Mangel verursachten megaloblastischen Anämie erhöht. Dies wirft eine Reihe von Fragen auf, die diskutiert werden müssen. Sind Kliniker gezwungen, sich auf die megaloblastische Anämie als einziges Anzeichen eines möglichen Vitamin-B12-Mangels zu verlassen? Ist Vitamin B12 im Serum allein ausreichend, um einen Vitamin-B12-Mangel zu bestätigen, oder sollten in der klinischen Praxis routinemäßig andere diagnostische Marker verwendet werden? Ist die Zufuhr von Folsäure bei älteren Menschen (nach der Anreicherung) wahrscheinlich so hoch, dass die mit Vitamin-B12-Mangel verbundene Anämie geheilt oder „maskiert“ wird?