Profi-Basketballspielerin
Widerstand dem Ruf des Basketballs
Wurde Top-College-Spielerin
Entdeckte ihre Talente
Führte die Shocks vom Schlechtesten zum Ersten
Quellen
Als Cheryl Ford 2003 Profi-Basketballerin in der Women’s National Basketball Association (WNBA) wurde, gab es für sie keine Erleichterung in ihrem Job. Sie stürmte mit Volldampf auf den Platz, 1,80 m groß und 215 Pfund schwer. Ford brachte eine Leidenschaft und ein Können mit, die dazu beitrugen, dass ihr Team, die Detroit Shock, in nur einer Saison vom Verlierer zum Meister der Liga aufstieg. Auf dem Weg dorthin wurde sie von der WBNA als Rookie des Jahres ausgezeichnet und in die Olympiamannschaft 2004 berufen. Kein schlechter Start für ein Mädchen, das eigentlich nie Basketball spielen wollte.
Widerstand gegen den Ruf des Basketballs
Als die zukünftige Basketball-Legende Karl Malone Bonita Ford kennenlernte, waren die beiden Schüler der Summerfield High School im ländlichen Homer, Louisiana. Das junge Paar hatte eine kurze Affäre. Neun Monate später, am 6. Juni 1981, brachte Bonita Ford Cheryl und ihren Zwillingsbruder Daryl zur Welt. Malone war schon lange weg und machte als Spitzenspieler an der Louisiana Tech nationale Schlagzeilen. Obwohl er später eine Vaterschaftsklage gegen Bonita Ford einreichte, hatte Malone keinen Kontakt zu den Kindern. Bonita zog die Zwillinge allein auf, fuhr einen Schulbus und putzte die Flure der Schule, um über die Runden zu kommen. In der Zwischenzeit wurde Malone zum Basketballstar bei den Utah Jazz in der NBA.
Cheryl Ford ärgerte sich über die Vernachlässigung durch ihren Vater, und das Letzte, was sie wollte, war, wie er Basketball zu spielen. Aber ihre Mutter hatte andere Vorstellungen. „Wenn man seine Kinder beschäftigt, geraten sie nicht in Schwierigkeiten“, sagte Bonita Ford der Detroit Free Press. Sie merkte auch an, dass ihre Tochter „das größte Ding in der Gegend war… vielleicht 1,80 m in der sechsten Klasse“. Die ersten paar Male, die Ford auf dem Platz stand, waren katastrophal. „Ich war ein großes, dünnes und schlaksiges Mädchen, das keine Koordination oder sonst etwas hatte“, sagte Ford der Detroit Free Press. „Ich war nicht gut.“ Auf Drängen ihrer Mutter schloss sich Ford einem Team der Amateur Athletic Union (AAU) in Monroe an, etwa anderthalb Autostunden entfernt. Dort traf sie die Trainerin Linda Harper, die aus der 12-Jährigen eine Basketballspielerin machen sollte. Obwohl Ford noch nicht einmal einen Basketball halten, geschweige denn dribbeln konnte, sah Harper Potenzial in ihr. „Sie hat eine Gabe. Sie hat eine instinktive Fähigkeit. Sie kann lesen und wissen, wo ein Ball landen wird, und ihn dann mit ihren athletischen Fähigkeiten holen“, sagte Harper
Auf einen Blick…
Geboren am 6. Juni 1981 in Homer, LA. Ausbildung: Louisiana Tech, Hauptfach Gesundheits- und Leibeserziehung, 2003.
Karriere: Detroit Shock, WNBA-Profi-Basketballteam, Center, 2003-.
Auszeichnungen: Western Athletic Conference, Spielerin des Jahres, 2002, 2003; WNBA, Rookie des Jahres, 2003; Louisiana Sports Writers Association, State Player of the Year, 2003,
Adressen: Team -Detroit Shock, Palace of Auburn Hills, 3 Championship Drive, Auburn Hills, Ml 48326.
sagte der Detroit Free Press. „Und sie hat das Verlangen. Sie denkt, der Ball gehört ihr.“ Obwohl sie immer noch mit gemischten Gefühlen gegenüber dem Spiel kämpfte, weil sie nicht in die Fußstapfen ihres Vaters treten wollte, fand sie schließlich Gefallen an dem Sport.
Es dauerte nicht lange, bis Fords Wunsch und Instinkt sich in echtes Talent verwandelt hatten. Schon bald erkannten die Fans des Frauenbasketballs im ganzen Land, dass der Ball tatsächlich zu Ford gehörte. An der Summerfield High School wurde Ford dreimalige All-State-Spielerin. Gleichzeitig führte sie ihr AAU-Team zum nationalen Turnier. Außerdem gehörte sie zum Team der USA, das an den Weltjugendspielen 1998 in Moskau teilnahm. Mit den zweitmeisten Rebounds pro Spiel trug Ford dazu bei, dass das Team eine Bronzemedaille mit nach Hause nehmen konnte. „Für eine High-School-Spielerin wurde Cheryl zu einer nationalen Figur“, sagte Harper der Detroit Free Press.
Wurde Top-College-Spielerin
Eine Person war besonders an Fords Erfolg interessiert – Karl Malone. Nach einer lebenslangen Entfremdung kehrte Malone nach Louisiana zurück, in der Hoffnung, mit seiner Tochter und ihrem Zwillingsbruder zusammenzukommen. Ford erinnerte sich gegenüber der Detroit Free Press an ihr erstes Treffen: „Wir haben geweint. Wir haben nur gefragt, warum. Das war alles. Wir wollten nur wissen, warum. Warum habt ihr so lange gebraucht?“ Wie auch immer die Antwort lautete, sie blieb geheim. „Es gab viele verlorene Jahre aus vielen Gründen“, sagte Malone der Sports Illustrated. „Man wünschte, man könnte diese Jahre nachholen, aber das kann man nicht, also macht man weiter.“ Ford und ihr Bruder begannen, Malone und seine Familie auf ihrer Ranch in Utah zu besuchen und entwickelten langsam eine familiäre Bindung. „Wir haben eine tolle Beziehung“, sagte Ford 2003 gegenüber USA Today. „Es ist eine Vater-Tochter-Beziehung.“ Es ist auch eine Basketball-Beziehung. Malone besuchte regelmäßig Fords Spiele, vor allem als sie ein Star an der Louisiana Tech – Malones Alma Mater – wurde. Er charterte regelmäßig Flugzeuge, um ihr Spiel zu sehen. „Es ist keine große Sache, ich will sie nur spielen sehen“, sagte Malone der Salt Lake Tribune. Ford machte das überhaupt nichts aus. „Ich liebe es, wenn er zu meinen Spielen kommt“, sagte sie der Sports Illustrated. „Ich bekomme Schmetterlinge im Bauch, wenn ich weiß, dass er auf der Tribüne sitzt.“
Malone und der Rest der Welt hatten an der Louisiana Tech eine Menge zu sehen. Ford machte schon in ihrem ersten Jahr auf dem Spielfeld auf sich aufmerksam, als sie in allen 34 Spielen der Saison zum Einsatz kam. Während des State Farm Holiday Classic 1999 führte sie die Lady Techsters zum Sieg, erzielte 19 Punkte in ihrer Karriere und wurde dafür mit dem Turniersieg belohnt. In ihrem zweiten Studienjahr erzielte sie in ihrem ersten Spiel der Saison 18 Punkte. Von da an wurde sie nur noch besser. Sowohl in ihrem Junior- als auch in ihrem Seniorjahr wurde sie zur Spielerin des Jahres der Western Athletic Conference (WAC) gewählt. Sie machte sich einen Namen als Rebounderin – eine Spielerin, die den Ball nach einem erfolglosen Wurfversuch abfängt – und war in beiden Jahren die Nummer eins bei den Rebounds in der WAC und brach mehrere Rebound-Rekorde in der WAC. In ihrem Abschlussjahr trug sie dazu bei, dass die Lady Techsters das Finale des WAC-Meisterschaftsturniers erreichten. Obwohl Louisiana Tech verlor, wurde Ford zur MVP des Turniers ernannt. Außerdem wurde sie von der Louisiana Sports Writers Association zur Spielerin des Jahres ernannt. Als sie ihren Abschluss machte, hatte sie an vier NCAA-Turnieren teilgenommen und war in mehrere All-Star-Teams berufen worden.
Sie entdeckte ihre Talente
Der Trainer von Louisiana Tech, Kurt Budke, sagte zu Fords Erfolg gegenüber der Salt Lake Tribune: „Sie hat seit ihrem ersten Jahr einen weiten Weg zurückgelegt, weil sie hart arbeitet und sich engagiert. Ihre besten Tage liegen noch vor ihr.“ Er hätte nicht mehr Recht haben können. Nach dem Abschluss ihres Studiums der Gesundheits- und Leibeserziehung an der Louisiana Tech nahm Ford an der Draft 2003 der Women’s National Basketball Association (WNBA) teil. Sie wurde an dritter Stelle ausgewählt und erhielt einen Platz als Stürmerin bei den Detroit Shock. Ford war fassungslos und sagte später auf der WNBA-Website: „Ich wusste nicht, dass ich so gut bin. Shock-Coach Bill Laimbeer hatte keinen Zweifel daran.
Die Shock waren in der Saison 2002 auf den letzten Platz abgerutscht und brauchten dringend einen Neuanfang. Laimbeer – ehemaliger Center der Detroit Pistons in der NBA – wurde geholt, um das Team wiederzubeleben. Die Verpflichtung von Ford war eine der Maßnahmen, mit denen er dies erreichen wollte. Ford war sich da nicht so sicher. „Ich dachte zuerst nicht, dass ich auf diesem Niveau spielen könnte“, sagte Ford gegenüber ESPN. „Aber als ich hier ankam und mich vom College-Spiel an das Profi-Niveau gewöhnt hatte, sah ich dieselben Spieler, gegen die ich auf dem College angetreten war. Da wusste ich, dass ich hier spielen kann, und das wurde mein Ziel.“ Ford, der die Trikotnummer 35 der Shocks trägt, verschwendete keine Zeit mit der Arbeit an diesem Ziel. Im Juni 2003 sagte Laimbeer der Detroit Free Press: „Sie hat erst drei Spiele absolviert, und ihr Talent hat sich bereits gezeigt.“
Zwei Monate später sagte er zu ESPN: „Sie ist bereits stärker als die meisten Spielerinnen, gegen die sie spielt, vor allem, wenn sie gegen eine Power Forward antritt. Sie dominiert einfach körperlich und hat große Hände, die ihr helfen, ein großartiger natürlicher Rebounder zu sein.“ Am Ende der Saison hatte Ford einen beeindruckenden Double-Double-Durchschnitt erreicht – 10,8 Punkte pro Spiel und 10,4 Rebounds pro Spiel. Sie war eine von nur drei WNBA-Spielerinnen, denen dies gelang, und die einzige Rookie-Spielerin.
Führte die Shocks vom Schlechtesten zum Ersten
Die Shocks wurden zum Aschenputtel der WNBA, indem sie von einem Rekord von 23 Niederlagen im Jahr 2002 zu einem Rekord von 25 Siegen im Jahr 2003 kamen. Diese Serie brachte dem Team einen Platz in der WNBA-Meisterschaftsrunde ein. Im letzten Spiel gegen den zweimaligen Meister Los Angeles Sparks lagen die Shocks weniger als vier Minuten vor Schluss mit 73:70 zurück. Nachdem ihre Teamkolleginnen die Shocks auf ein paar Punkte herangebracht hatten, traf Ford vier Freiwürfe und sicherte so den Sieg der Shocks. Von den 22.000 Fans, die ihr zusahen, hielt einer die Augen offen – ihr Vater. „Im letzten Spiel meiner College-Karriere habe ich gegen LSU einige wichtige Freiwürfe verschossen, und das hat uns das Spiel gekostet“, sagte Ford auf der CBS Sportsline-Website. „Deshalb konnte er nicht zusehen.“ Sie fügte hinzu: „Ich habe ihm gesagt: ‚Ich habe einen Ring, jetzt bist du dran.'“
Fords herausragendes Debüt als Profispielerin endete nicht mit dem WNBA-Titel. Sie wurde als einziger Rookie in das WNBA-All-Star-Team berufen. „Es ist ziemlich aufregend“, sagte sie gegenüber USA Today und fügte dann in typisch bescheidener Manier hinzu: „Ich habe nicht einmal erwartet, in dieser Saison zu spielen, also ist es ein tolles Gefühl, hier zu sein.“ Ford wurde außerdem von der Liga als WNBA-Rookie des Jahres ausgezeichnet.
Trotz ihres Könnens, ihrer Auszeichnungen und ihrer Rekorde stand die Spielerin Ford oft im Schatten der Tochter von Karl Malone. „Die Fragen über ihren Vater sind unerbittlich und das Traurige daran ist, dass sie nicht verschwinden“, sagte Laimbeer gegenüber ESPN. „OK, es war eine Geschichte, weiter geht’s. Sie wurde von ihrer Mutter großgezogen und aus ihrer Sicht will sie ihre eigene Basketballspielerin werden und einfach als Cheryl Ford bekannt sein.“ Auch Malone, der 2003 zu den Los Angeles Lakers wechselte, wollte, dass die Fragen aufhören. „Sie macht es selbst. Sie macht sich wirklich einen eigenen Namen“, sagte er der Salt Lake Tribune. Und Ford wollte sicherstellen, dass ihre Mutter nicht in dem ganzen Medienrummel um ihren berühmten Vater untergeht. „Sie bekommt nicht die ganze Anerkennung, die ihr zusteht“, sagte sie der Detroit Free Press. „Sie ist diejenige, die ganz allein für uns da war.“ Bonita Ford ist auch diejenige, die quer durchs Land nach Detroit fuhr, als Ford Heimweh bekam. Nach einer Woche mit hausgemachten Mahlzeiten und Aufholjagden kehrte Bonita nach Louisiana zurück und begann wieder, ihren Schulbus zu fahren.
In der Zwischenzeit hat sich Ford ihre eigene Nische in den Annalen des Basketballs geschaffen. Zu Beginn ihres zweiten Jahres bei den Shocks war sie talentierter als je zuvor. Sie schloss sich auch dem Seniorennationalteam der USA 2004 an, das in drei Spielen die kubanische Nationalmannschaft besiegte. Ab April 2004 war sie auch im Rennen um einen Platz in der Olympiamannschaft der USA 2004. Auf die Frage, was sie tun würde, wenn sie eine olympische Medaille gewinnen würde, sagte sie der WNBA-Website: „Ich würde sie einrahmen lassen und sie meiner Mutter schenken, weil ich denke, dass sie sie für all ihre harte Arbeit verdient hat.“
Quellen
Zeitschriften
Detroit Free Press, 17. Juni 2003.
The Salt Lake Tribune, 12. März 2003.
Sports Illustrated, 28. Januar 2002.
Online
„Cheryl Ford,“ USA Basketball, www.usabasketball.com/bloswomen/cheryl_ford_bio (7. April 2004).
„Ford Caught in Dad’s Shadow,“ ESPN, http://espn.go.com/wnba/s/2003/0809/1593052.html (7. April 2004).
„Ford Follows in Dad’s All-Star Steps,“ USA Today, www.usatoday.com/sports/basketball/wnba/shock/2003-07-12-ford-all-star_x.htm (7. April 2004).
„Shock Complete Worst-to-First Fairy Tale with Championship,“ CBS Sportsline, http://cbs.sportslinecom/wnba/gamecenter/recap/ (7. April 2004).
„Zwanzig Fragen an Cheryl Ford“, WNBA, www.wnba.com/features/20questions_ford.html (7. April 2004).
„Frage&an Cheryl Ford, Detroit Shock,“ WNBA, www.wnba.com/draft2003/quotes_cheryl_ford.html (7. April 2004).
-Candace LaBalle