Forum for the Future of Higher Education

Why College Success Matters

Seit dem Zweiten Weltkrieg haben die Vereinigten Staaten ein Hochschulsystem aufgebaut, um das sie die Welt beneidet. Sie haben nicht nur großartige Universitäten geschaffen, die zu Spitzenleistungen geworden sind, sondern auch Pionierarbeit für das Ziel geleistet, das heute von vielen anderen Nationen geteilt wird, nämlich den meisten Highschool-Absolventen den Zugang zu postsekundärer Bildung zu ermöglichen.

Es gibt viel, worauf wir stolz sein können. Ungefähr zwei von drei High-School-Absolventen schreiben sich derzeit innerhalb eines Jahres nach Verlassen der High School an einem der rund 3.500 gemeinnützigen Colleges und Universitäten in Amerika ein. Allerdings gibt es bei der Wahrscheinlichkeit, dass High-School-Absolventen ein College besuchen, erhebliche Unterschiede zwischen den einzelnen Rassen und Einkommensgruppen, und, was noch auffälliger ist, es gibt große Unterschiede bei der Wahrscheinlichkeit, die High School überhaupt abzuschließen. Wenn wir unsere ehrgeizigen Ziele wirklich verwirklichen wollen, müssen wir auch berücksichtigen, was mit den Schülern geschieht, nachdem sie sich am College eingeschrieben haben. Wie viele machen einen Abschluss? Wie viel lernen sie?

Zusammengefasst müssen drei Fragen geklärt werden, damit das amerikanische Hochschulwesen erfolgreich ist:

1. Talentierte junge Männer und Frauen müssen ermutigt werden, ihr Potenzial während ihrer K-12-Ausbildung zu entwickeln, damit sie für das College bereit sind.
2. Diejenigen, die für das College bereit sind, sollten sich auch tatsächlich an geeigneten Colleges einschreiben – und zwar nicht an irgendeinem College, sondern an einem, das die Chancen maximiert, dass sie dort erfolgreich sind.
3. Sobald sie im College sind, sollten die Schüler jede Möglichkeit haben, dort erfolgreich zu sein.

Sollten wir in einem dieser drei Bereiche versagen, wird die Nation den Preis dafür zahlen. Nicht nur wird die Mobilität zwischen den Generationen stark beeinträchtigt, was möglicherweise schlimme soziale und politische Auswirkungen hat, sondern auch die langfristigen wirtschaftlichen Aussichten unserer Nation werden untergraben. In einer globalisierten Welt, in der rivalisierende Nationen ihre Bildungssysteme ausbauen, um besser mit den Vereinigten Staaten konkurrieren zu können, legt die Wirtschaftsgeschichte nahe, dass die Verschwendung von Humanressourcen das künftige Wachstum und den Wohlstand stärker einschränken wird als selbst die gröbste Ineffizienz bei der Allokation von Sach- und Finanzkapital.

Angesichts der umfangreichen Literatur und Diskussion über die Vorbereitung auf das College und die anschließende Immatrikulation (von denen einige in früheren Sitzungen des Ford Policy Forum behandelt wurden), konzentrieren wir uns hier auf den dritten Punkt, den College-Erfolg.

…die Wirtschaftsgeschichte legt nahe, dass die Verschwendung von Humanressourcen das künftige Wachstum und den Wohlstand stärker einschränkt als selbst die gröbste Ineffizienz bei der Allokation von Sach- und Finanzkapital.

Es ist nicht leicht, sich überhaupt auf eine Definition des College-Erfolgs zu einigen, geschweige denn herauszufinden, wie man ihn fördern kann. Das amerikanische Hochschulsystem ist bemerkenswert heterogen, sowohl im Hinblick auf die Studenten, die sich einschreiben, als auch auf die Colleges und Universitäten, die sie ausbilden. Einige Studierende sind im traditionellen College-Alter (18 bis 22 Jahre), schreiben sich kurz nach dem Highschool-Abschluss für ein Vollzeitstudium ein und haben konkrete Pläne für die Zeit nach dem College. Für sie ist ein Bachelor-Abschluss ein Sprungbrett für eine bestimmte Karriere oder eine weitere Ausbildung. Viele andere Studierende sind älter und studieren in Teilzeit, während sie arbeiten. Für diese Gruppe bedeutet Studienerfolg, dass sie bestimmte Fähigkeiten erwerben, unabhängig davon, ob sie jemals einen Hochschulabschluss erlangen. Es überrascht nicht, dass die Einrichtungen, die diese sehr unterschiedlichen Studenten ausbilden, wenig miteinander gemein haben. Sie reichen von großen öffentlichen und privaten Forschungsuniversitäten, die mit ihren Berufsschulen, Krankenhäusern und Doktorandenprogrammen mindestens genauso viel zu tun haben wie mit ihren Studenten, bis hin zu kleinen Kunsthochschulen, die sich fast ausschließlich auf die Ausbildung von Studenten konzentrieren. Ebenso bedeutet Erfolg für einige Schulen, eine sehr hohe Abschlussquote aufrechtzuerhalten; für andere besteht er darin, die Studenten auf eine höhere Position oder den Wechsel zu anderen akademischen Einrichtungen vorzubereiten. Diese Themen werden in unserem Sammelband, der den gleichen Titel wie diese Sitzung trägt, ausführlich behandelt (College Success: What It Means and How to Make It Happen, Michael S. McPherson und Morton Owen Schapiro, Editors, College Board 2008).

Wie immer ist der Schlüssel zum Erfolg des Ford Policy Forums die Qualität der Vortragenden. Wir hatten das Privileg, drei Persönlichkeiten zu gewinnen, die in den verschiedensten Institutionen beeindruckende Arbeit geleistet haben. Edward Ayers, Präsident der University of Richmond, war zuvor Dekan für Kunst und Wissenschaften an der University of Virginia. Seine innovative Arbeit in der Lehre der amerikanischen Geschichte wurde weithin hervorgehoben, und im Jahr 2003 wurde er von der Carnegie-Stiftung zum National Professor of the Year ernannt. Diana Walsh beendete vor kurzem eine brillante 14-jährige Tätigkeit als Präsidentin des Wellesley College, nachdem sie zuvor als Professorin an der School of Public Health in Harvard tätig war. Susan Engel ist Professorin für Psychologie am Williams College, wo sie auch das dortige Lehrprogramm leitet. Ihr Fachwissen über innovative Lehrmethoden hat sie in vielen Foren weitergegeben, unter anderem in ihren Kolumnen in der New York Times.

Gemeinsam verfügen sie über umfangreiche Erfahrungen an kleinen und großen, privaten und öffentlichen Schulen, an Forschungsuniversitäten und Colleges. Dieser Hintergrund ist für die Analyse eines so wichtigen, aber schwer fassbaren Themas wie dem College-Erfolg von entscheidender Bedeutung.

Größe und Erfolg im amerikanischen Hochschulwesen

Um den Erfolg zu definieren, konzentrierte Edward Ayers seine Ausführungen auf die 150 renommiertesten privaten und öffentlichen Colleges und Universitäten des Landes. Die Unterschiede bei einer Reihe von Schlüsselindikatoren – Vielfalt, Abschlussquoten nach sechs Jahren, Verschuldung der Studenten usw. – sind geringer, als die meisten vermuten würden, da die Einrichtungen versuchen, sich auf seltsame, aber verständliche Weise gegenseitig zu spiegeln. Kleine Liberal Arts Colleges bemühen sich beispielsweise, mit ihrem umfangreichen Lehrplan und außerschulischen Angeboten die Illusion von Größe zu vermitteln, während große Forschungsuniversitäten ihr Bestes tun, um ein Gefühl der Vertrautheit zu vermitteln, das diesen wichtigen Aspekt der Erfahrung einer kleinen Hochschule widerspiegelt. Ziel ist es, etwas von dem zu erhalten, was die Einrichtungen am anderen Ende des Spektrums besitzen.

Ayers verweist auf einen aufschlussreichen Indikator aus der National Survey of Student Engagement, der besagt, dass die Studenten im Allgemeinen zufrieden sind, egal wo sie zur Schule gehen, wobei sich mehr als 80 % als glücklich mit ihrer Wahl erklären. Er zitiert auch Untersuchungen der American Association of Colleges and Universities, die drei Arten von bedeutenden Bildungserfahrungen identifiziert haben, die den größten Unterschied in dem ausmachen, was Studenten lernen: die Möglichkeit, gemeinsam mit Dozenten zu forschen, die Chance, im Ausland zu studieren, und die Möglichkeit, eine abschließende Lehrplanerfahrung zu machen. Außerhalb des Klassenzimmers scheint die Möglichkeit, sich an der Studentenregierung und verschiedenen Studentenclubs zu beteiligen und die Mannschaften anzufeuern, zur Zufriedenheit der Studenten beizutragen. Diese Beobachtungen deuten darauf hin, dass die Lektionen zur Förderung des Schülererfolgs, zumindest bei den 150 renommiertesten Schulen des Landes, über die Art der Einrichtung hinausgehen. Studenten, die das Talent haben, ein Spitzencollege oder eine Spitzenuniversität zu besuchen, suchen eine ähnliche Art von Engagement, unabhängig davon, ob sie an einer privaten Hochschule eingeschrieben sind, die sich ausschließlich auf die Grundausbildung von 2.000 Studenten konzentriert, oder an einer komplexen öffentlichen Einrichtung mit juristischen, medizinischen und wirtschaftlichen Fakultäten und 20.000 Studenten. Ayers kommt zu dem Schluss, dass der Austausch von Erfolgsgeschichten über ein breites Spektrum von Hochschulen und Universitäten sinnvoller ist, als viele vermuten.

Learning About Learning

Diana Walsh stützt sich auf die Lektionen, die sie an der Spitze einer Hochschule gelernt hat, die nach Meinung der meisten den Standard für hervorragende Leistungen in der Grundschulausbildung setzt. Für sie gehört zum Erfolg am College das Lernen im weitesten Sinne, da die Studenten neben Werten und Charakter auch Fähigkeiten zum kritischen Denken entwickeln. Sie argumentiert, dass die selektivsten Institutionen vielleicht am besten in der Lage sind, zu untersuchen, was zu studentischem Lernen und studentischem Erfolg führt. Walsh schlägt eine neue Lerninitiative vor, bei der das Lernen gemessen wird und Dozenten, Studenten, Mitarbeiter und Kuratoren gemeinsam an der Verbesserung der Ergebnisse arbeiten. Sie stellt sich vor, dass die akademische Leitung und der Lehrkörper in einigen der besten Hochschulen des Landes den Prozess für die gesamte Hochschule anführen. Sie würden zu Hause beginnen und von ihren eigenen Klassenzimmern und Disziplinen aus aufbauen. Sie würden sich mit ihren Studenten beraten, Ideen und Ressourcen mit gleichgesinnten Kollegen bündeln und gemeinsam robuste Forschung betreiben, um herauszufinden, was funktioniert.

Walshs Ziel ist nicht die Rechenschaftspflicht im Sinne einer staatlichen oder föderalen Aufsicht, sondern vielmehr, die Institutionen zu ermutigen, Ressourcen neu zuzuweisen, um das Lernen der Studenten zu fördern. Sie stellt sich vor, die Welt der exzellenten Lehre mit den Fortschritten in den kognitiven Wissenschaften und dem Cyberlearning zu vereinen und zu sehen, was dabei herauskommt. Im Mittelpunkt dieser Übung steht die Aufforderung an die Lehrkräfte, sich darauf zu konzentrieren, wer ihre Studierenden sind, wie sie lernen und was sie brauchen, um nach dem Studium erfolgreich zu sein. Walsh verweist auf ermutigende Beispiele für diese Art von Initiativen in Wellesley und anderswo und glaubt, dass diese Bemühungen auf breiterer Ebene erfolgreich sein könnten. Sie plädiert für eine einrichtungsübergreifende Zusammenarbeit anstelle des Nullsummenspiels von Rankings und wettbewerbsorientierten Annehmlichkeiten und Schnickschnack.

Was ist gute Hochschullehre?

Engel hilft, die „Black Box“ des Klassenzimmers zu beleuchten. Was macht guten Unterricht aus? Wie können wir die Chancen erhöhen, eine transformative Bildungserfahrung zu schaffen? Anstatt einfach nur zu fragen, wie Lehrkräfte am besten Wissen vermitteln können, plädiert Engel dafür, die Diskussion auf die Frage auszuweiten, wie Lehrkräfte die Sichtweise der Studierenden auf die Welt verändern können. Sie nennt drei Elemente, die alle darauf abzielen, Studierende zum Denken und zur Teilnahme an Unterrichtsdiskussionen zu ermutigen, und die für eine transformative College-Erfahrung unerlässlich sind: Erstens sollte man den Studierenden die Möglichkeit geben, wie Experten zu denken, Fragen zu stellen, die Experten stellen könnten, und dann die entsprechenden disziplinären Werkzeuge anzuwenden, die zu Antworten führen. Zweitens: Geben Sie den Studierenden die Möglichkeit, neue Ideen zu entwickeln, wenn sie sich mit echten und nicht mit rhetorischen Fragen auseinandersetzen. Das heißt, predigen Sie nicht über kritisches Denken, sondern stellen Sie Fragen und stellen Sie Aufgaben, die dies erfordern. Drittens ist die Möglichkeit für Schüler, Teil einer intellektuellen Gruppe zu sein, ebenfalls der Schlüssel zu einer erfolgreichen Bildungserfahrung. So wie Trainer oft ein Gemeinschaftsgefühl in ihren Teams entwickeln, sollten wir in der akademischen Fakultät dasselbe anstreben.

Engel betont, wie wichtig es ist, zu analysieren, wie sich das, was wir in unseren Kursen tun, auf das Leben nach dem Abschluss auswirkt. Wir können besser verstehen, was funktioniert und was nicht, wenn wir Untersuchungen anstellen, die die besonderen akademischen Erfahrungen der Studenten mit ihren späteren Lesegewohnheiten, Entscheidungsprozessen und ihrer Offenheit für neue Ideen in Verbindung bringen. Ähnlich wie bei Walsh geht es auch bei Engel nicht so sehr darum, was die Studenten während der Prüfungswoche oder kurz nach dem Abschluss tun können, sondern vielmehr darum, wie die intellektuellen Gewohnheiten, die sie während des Studiums erwerben, den Rest ihres Lebens verändern.

Schlussfolgerung

Alle drei Referenten argumentieren, dass es trotz der außerordentlichen Heterogenität des amerikanischen Hochschulwesens gemeinsame Lehren gibt, die sich auf alle anwenden lassen. Für Ayers spielt die Art der Schule, die man besucht, erstaunlich wenig Rolle, wenn es darum geht, die bewährten Zutaten zur Förderung des Studienerfolgs anzuwenden. Walsh ist der Meinung, dass wir alle ein wenig mehr an das öffentliche Wohl denken sollten als an unsere engen institutionellen Interessen, wenn wir eine Lerninitiative ergreifen, die sich auf die Ergebnisse der Studierenden konzentriert. Engels Überlegungen zum erfolgreichen Lehren gelten für das selektivste und am besten ausgestattete College ebenso wie für das weniger privilegierte Gegenstück.

Vielleicht ist das gar nicht so überraschend. Ob eine Person 20 Jahre alt ist und ein Vollzeitstudium in Philosophie absolviert oder 40 Jahre alt ist und versucht, sich eine bestimmte Fähigkeit anzueignen, während sie voll berufstätig ist, sie oder er sucht, wie Engel es ausdrückt, eine transformative Bildungserfahrung. Die Studierenden an amerikanischen Hochschulen haben sehr unterschiedliche Ausgangspunkte und Ziele. Aber das letztendliche Ziel jeder Bildungserfahrung ist es, in irgendeiner Weise zu verändern, sei es, um die Verdienstmöglichkeiten zu verbessern oder die Liebe zum Lernen zu wecken – oder sehr wahrscheinlich irgendwo dazwischen. Letzten Endes spielt es keine Rolle, wo eine Einrichtung eingestuft wird; die entscheidende Frage lautet vielmehr: Wie gehen die Studierenden aus ihren Bildungserfahrungen hervor? Wir hoffen, dass die Anwendung von Erfolgserlebnissen letztlich zu zufriedeneren und produktiveren Bürgern führt, die nicht nur ihr Portemonnaie, sondern auch ihr Leben bereichert haben.

Michael McPherson ist Präsident der Spencer Foundation. Er war von 1996 bis 2003 Präsident des Macalester College, nachdem er eine herausragende Karriere als Professor für Wirtschaftswissenschaften und Dekan der Fakultät am Williams College hinter sich hatte. Sie erreichen ihn unter [email protected].

Morton Owen Schapiro ist seit dem 1. September 2009 Präsident und Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Northwestern University. Zuvor war er von 2000 bis 2009 Präsident des Williams College, nachdem er von 1994 bis 2000 als Dekan für Literatur, Kunst und Wissenschaft an der University of Southern California tätig war. Sie erreichen ihn unter [email protected].