France, Anatole

GEBOREN: 1844, Paris, Frankreich

GESTORBEN: 1924, Tours, Frankreich

NATIONALITÄT: Französisch

GENRE: Drama, Belletristik, Lyrik

Hauptwerke:
Das Verbrechen des Sylvestre Bonnard (1881)
„Crainquebille“ (1901)
Pinguininsel (1908)
Die rote Lilie (1910)

Überblick

Der französische Schriftsteller Anatole France wurde zu Lebzeiten weithin als der größte Autor seines Landes anerkannt. Er zeichnete sich in zwei sehr unterschiedlichen Bereichen der Literatur aus – der klugen Erzählung und der beißenden Satire – und erlangte mit Werken wie „Das Buch meines Freundes“ (1885) große Popularität. Nach seinem Tod erlitt France einen deutlichen Niedergang und erfährt derzeit eine Neubewertung.

Werke im biografischen und historischen Kontext

Jugend im Zweiten Kaiserreich Anatole France wurde am 16. April 1844 als Jacques Anatole François Thibault in Paris als Sohn eines Autodidakten geboren. Als Frankreich erst vier Jahre alt war, erlebte sein Land einen weiteren politischen Wandel. In der Monarchie von Louis Philippe kam es 1848 in Paris zu gewalttätigen Auseinandersetzungen, die schließlich zu seiner Absetzung zugunsten von Louis Napoléon Bonaparte führten, der bis 1852 Präsident der Zweiten Republik war. Dieser Bonaparte erklärte sich dann zu Napoléon III. und regierte Frankreich bis 1871 als Kaiser. Die Zeit seiner Herrschaft ist als Zweites Kaiserreich bekannt.

France hatte während seiner zwei Jahre an der Vorbereitungsschule im Institut St. Mary’s durchschnittlichen Erfolg, aber seine nächsten sieben Jahre an der Oberstufe, dem berühmten Gymnasium College Stanislas, waren schmerzhaft. Sein Tagebuch und die Kommentare seiner jesuitischen Lehrer offenbaren das Minderwertigkeitsgefühl des Jungen, das zu Gleichgültigkeit, Nachlässigkeit und völliger Vernachlässigung der Schularbeit führte. Größeren intellektuellen Gewinn zog er aus dem Schmökern in den Büchern seines Vaters und aus Freundschaften mit einflussreichen Kunden. Der wichtigste Einfluss auf den beeinflussbaren Jungen war einer der Stammkunden seines Vaters, Graf Dubois-Dubais, ein leidenschaftlicher Klassizist und Bewunderer der Vergangenheit, dessen Reichtum es ihm ermöglichte, seinen Geschmack für feinere Dinge zu entwickeln und zu befriedigen. Der leichte, unbeschwerte Lebensstil des älteren Mannes gefiel dem jungen France.

Er begann ein literarisches Leben Während seiner späten Teenager- und frühen Zwanzigerjahre sah sich France mit der Notwendigkeit und den Unsicherheiten einer Berufswahl konfrontiert, obwohl er den Luxus hatte, in einer Zeit zu leben, in der sein Land sowohl großen materiellen Wohlstand als auch koloniale Expansion erlebte

. Eine Zeit lang musste er sich mit Gelegenheitsjobs begnügen. France assistierte seinem Vater, arbeitete als Lehrer und war bei einem Verleger in Bachelin-Deflorenne tätig. Durch seinen Erfolg ermutigt, bewarb er sich erfolglos um eine Stelle als Hilfsbibliothekar an der Senatsbibliothek. Wenige Monate später, im Jahr 1866, machte der Verkauf des Familienunternehmens die Suche nach Sicherheit für France noch dringlicher, und er fand den Mut, sich an den jungen Verleger Alphonse Lemerre zu wenden, der ihn prompt als Lektor und Manuskriptleser einstellte. In seiner neuen Position kam France in Kontakt mit den Parnasse-Dichtern, die in der Mitte des 19. Jahrhunderts eine antiromantische, der Kunst um der Kunst willen verpflichtete literarische Bewegung darstellten.

Mitte der 1870er Jahre hatte France noch keine belletristischen Werke veröffentlicht, aber er war in verschiedenen Pariser Literaturkreisen gut bekannt. Um sein geringes schriftstellerisches Einkommen aufzubessern (hauptsächlich durch Vorworte, Lexikonartikel und Ghostwriting für Lemerre), das ihn oft von seinen Eltern abhängig machte, erhielt er schließlich 1876 eine Anstellung in der Bibliothek des Senats. Erst ein Jahr zuvor war die Dritte Französische Republik ausgerufen worden, in der die Trennung von Kirche und Staat sowie die vollständige Presse-, Rede- und Vereinigungsfreiheit eingeführt wurden. 1877 heiratete France Valérie Guérin de Sauville, mit der er eine Tochter hatte, bevor er sich 1893 scheiden ließ.

Erste veröffentlichte Romane France begann seine belletristische Karriere mit Romanen und Erzählungen sehr konservativer, konventioneller Art. Seinen ersten Erfolg bei Kritik und Publikum hatte er mit Das Verbrechen des Sylvestre Bonnard (1881). Der Protagonist, ein zurückgezogen lebender Gelehrter, der sich nicht um weltliche Angelegenheiten kümmert, war die erste von vielen ähnlichen Figuren, die in gewissem Maße auf France selbst basieren. Ähnliche Figuren waren Jean Servien aus Die Bestrebungen des Jean Servien (1882) und Jerome Coignard aus Die Königin Pedauque. Als sein Ruhm wuchs, begann er, kontroversere Themen zu behandeln, mit einer verstärkten Tendenz zu Leidenschaft und Liebe, wie in Die rote Lilie (1894) und den Geschichten in Balthasar (1889), Werke, die Frankreichs Sicht auf die Kirche und die Sozialreform illustrieren.

Die Abfassung der vier Romane umfassenden Serie „L’histoire contemporaine“ fällt in eine Zeit großer Veränderungen für Frankreich. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sich Frankreich nie für eine politische Sache eingesetzt. Während der Abfassung des dritten Romans der Reihe, „Der Amethystring“, engagierte sich France jedoch zum ersten Mal in seinem Leben aktiv für eine soziale Sache – die Dreyfus-Affäre.

Politisch aktiv 1894 wurde Kapitän Alfred Dreyfus wegen Hochverrats verurteilt und anschließend auf die Teufelsinsel verbannt, eine kleine Insel vor der Küste Französisch-Guayanas, die als brutale Strafkolonie genutzt wurde. Die Öffentlichkeit hatte keinen Grund, an der Gerechtigkeit des Urteils zu zweifeln, aber in den folgenden Jahren tauchten Beweise auf, die Zweifel an der Schuld des Kapitäns und an der Angemessenheit des Verhaltens der Regierung in dieser Angelegenheit aufkommen ließen. In einem Interview im November 1897 sagte France, er könne das Urteil nicht billigen, da er die Beweise nicht habe prüfen können. Nachdem der Schriftsteller Émile Zola seinen berühmten offenen Brief „J’accuse“ in der Aurore vom 13. Januar 1898 veröffentlicht hatte, um das Urteil zu verurteilen, wurde er wegen Verleumdung angeklagt. France unterzeichnete am nächsten Tag die „Pétition des intellectuels“ zu Zolas Unterstützung und sagte dann bei seinem Prozess aus.

LITERARISCHE UND HISTORISCHE KONTEMPORÄRE

Zu Frankreichs berühmten Zeitgenossen gehören:

Robert Peary (1856-1920): Peary war ein amerikanischer Entdecker. In einer Reihe von Expeditionen um die Jahrhundertwende behauptete Peary, der erste Mensch zu sein, der den geografischen Nordpol erreicht hat.

Henry Ford (1863-1947): Ford war ein amerikanischer Industrieller und Gründer der Ford Motor Company. Er leistete Pionierarbeit, vom Fließband bis zur Einführung des Acht-Stunden-Arbeitstages, die die Industrie revolutionierte.

Georges Clemenceau (1841-1929): Clemenceau war ein französischer Staatsmann. Er diente zweimal als Premierminister, auch während der zweiten Hälfte des Ersten Weltkriegs.

Émile Zola (1840-1902): Zola war ein Journalist, Kritiker, sozialer Aktivist, Dramatiker und Romancier. Er war sehr einflussreich unter seinen naturalistischen Schriftstellerkollegen und bei der Liberalisierung der französischen Politik. Sein Artikel „J’accuse!“ („Ich klage an!“), in dem er die antisemitische „Dreyfuss-Affäre“ verurteilte, war ein Meilenstein in der europäischen Politik.

Paul Verlaine (1844-1896): Verlaine war ein französischer Dichter, der durch seinen Beitrag zu den französischen Symbolisten bekannt wurde. Er glaubte, dass die Funktion der Poesie darin bestand, zu evozieren und nicht zu beschreiben.

Das neue Engagement Frankreichs spiegelte sich in den verdeckten politischen und rechtlichen Systemen wider, die zu einem wiederkehrenden Thema in seinem Werk wurden. Die Kurzgeschichte „Crainquebille“ ist wohl Frankreichs bekannteste Anklageschrift gegen die Ungerechtigkeit der Justiz. Mit wachsendem sozialem Bewusstsein wurde die Satire zu einem seiner wichtigsten literarischen Mittel, das er in späteren Romanen wie Die Pinguininsel (1909), Die Götter haben Durst (1913) und Der Aufstand der Engel (1914) verstärkt einsetzte. In den späteren Jahren Frankreichs engagierte er sich zunehmend politisch in der extremen Linken und wurde zeitweise Anhänger der Kommunistischen Partei Frankreichs, wie viele Intellektuelle und Künstler dieser Zeit, die im Allgemeinen in Opposition zum Ersten Weltkrieg standen. 1921 wurde er mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet. Im folgenden Jahr veröffentlichte er sein letztes Buch, den Roman Die Blüte des Lebens (1922). Geburtstag, im Jahr 1924.

Werke im literarischen Kontext

Das Werk von Anatole France zeichnet sich durch Urbanität, Witz, Geschmack, Kunstfertigkeit, Scharfsinn und Rationalität aus. Nicht umsonst wurde er „der Meister“ genannt, sowohl zu seiner Zeit als auch in der umfangreichen Kritik, die nach seinem Tod erschien. Frankreichs eleganter Stil und sein subtiler Humor haben ihm jedoch nicht den gleichen dauerhaften Ruf verschafft wie seinen eher revolutionären oder politisch engagierten Zeitgenossen. Manchen erscheint sein Werk als veraltet und sentimental. Er schrieb in einer Zeit, in der sich Kunst und Literatur stark veränderten, als das alte Europa einem völlig neuen und andersartigen modernen Europa wich. Für seine Zeitgenossen war France jedoch ein moderner Schriftsteller, der den Mut hatte, bissige, ja schockierende Satiren über die großen kulturellen Institutionen zu schreiben.

Rationalismus und Skeptizismus France übernahm die Vernunft in der französischen Tradition mit einer gehörigen Portion Skepsis als Leitfaden für das Leben und Denken. Er betrachtete sich selbst als Rationalist. Der Rationalismus ist eine Denkschule, in der die menschliche Vernunft als Schiedsrichter der Wahrheit angesehen wird. France hütete sich jedoch davor, der menschlichen Vernunft mehr Anerkennung zu schenken, als ihr zusteht. Obwohl France religiöse Dogmen verachtete, war er fast ebenso misstrauisch gegenüber den dogmatischen Ansprüchen der Wissenschaft. Daher war France auch ein Skeptiker, d.h. er bezweifelte, dass die Wahrheit über bestimmte Dinge jemals festgestellt werden konnte.

Werke im kritischen Kontext

Während France zu Lebzeiten von den Kritikern überschwänglich gelobt wurde, wurde er nach seinem Tod ignoriert oder verunglimpft. Die nostalgische Stimmung seines Frühwerks fand bei den Kritikern weniger Anklang als früher, und die sozialen und politischen Themen, die seine Satiren inspirierten, sind heute vor allem von historischem Interesse. In den 1980er Jahren hat eine bedeutende Anzahl von Kritikern eine positive Neubewertung seiner Werke vorgenommen. Kritiker, die France neu bewertet haben, haben eine neue und komplexere Wertschätzung für die künstlerischen Qualitäten seiner Fiktion und seinen raffinierten Umgang mit literarischen Formen gefunden.

Im Jahr 1897, dem Jahr vor dem Erscheinen der ersten Sammlung von France’s Selected Texts, hatte Charles-Louis Philippe geschrieben: „Anatole France ist entzückend, er weiß alles, er ist sogar gelehrt; deshalb gehört er zu einer Gattung von Schriftstellern, die zu Ende geht.“ André Gide hatte 1916 bemerkt, dass Frankreichs Werk zwar elegant und subtil, aber „unaufgeregt“ sei – zu klar, zu leicht verständlich, nie störend für seine Leser. Doch 1921, als France der Literaturnobelpreis verliehen wurde, lobte Erik Axel Karlfeldt, Ständiger Sekretär der Schwedischen Akademie, sowohl den Inhalt als auch den Stil von France‘ Schriften als würdig seiner großen Vorgänger, einschließlich François Rabelais und Voltaire, und nannte den neuen Preisträger den letzten der großen Klassizisten und den maßgeblichen zeitgenössischen Vertreter der französischen Zivilisation.

Das Verbrechen des Sylvestre Bonnard Ein Werk, für das France zu Lebzeiten Lob erhielt, war Das Verbrechen des Sylvestre Bonnard. Lafcadio Hearn rezensierte das Buch 1890 in seiner Einleitung zu einer englischen Übersetzung und schrieb: „Der Autor von Le Crime de Sylvestre Bonnard kann nicht klassifiziert werden, obwohl es schwierig wäre, einen anderen modernen französischen Schriftsteller zu nennen, der die feineren Emotionen mit gleicher Zartheit und sympathischer Exquisitheit berührt hat.“ In ähnlicher Weise stellte die Nation 1885 fest, dass das Buch „der Welt vor fünf oder sechs Jahren enthüllt hat, dass M. Anatole France nicht nur ein Gelehrter ist, sondern auch ein Dichter mit einer feinen und seltenen Phantasie und vor allem einem zarten und mitfühlenden Herzen.“

GEMEINSAME MENSCHLICHE ERFAHRUNG

Ob es sich um Religion oder Wissenschaft handelte, France zeigte immer ein gewisses Maß an Skepsis. Andere Werke, die eine ähnlich skeptische Haltung einnehmen, sind:

Die Abenteuer des Huckleberry Finn (1884), ein Roman von Mark Twain. Twains populärstes Werk, das immer wieder als einer der großen amerikanischen Romane bezeichnet wird, nimmt satirisch den institutionalisierten Rassismus, die Religion und die Gesellschaft im Allgemeinen aufs Korn.

Babbitt (1922), ein Roman von Sinclair Lewis. Ein beißender Blick auf die Konformität der amerikanischen Mittelschicht und, wie Lewis es nennt, „Boosterismus“, die Förderung des äußeren Erscheinungsbildes einer Stadt.

Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964), ein Film unter der Regie von Stanley Kubrick. Diese schwarze Komödie, die lose auf dem Kalten-Krieg-Thriller Roter Alarm (1958) von Peter George basiert, spießt die zeitgenössische militärische Mentalität und die Doktrin der „gegenseitig gesicherten Zerstörung“ auf.

Antworten auf Literatur

1. Diskutieren Sie Frankreichs Beiträge zur französischen Literatur.
2. Schreiben Sie einen kurzen Aufsatz, in dem Sie Frankreichs Verwendung von Satire in seinen scheinbar einfachen Geschichten beschreiben.
3. Begründen Sie in der Klasse, warum Frankreich 1921 den Nobelpreis erhielt, obwohl sein literarischer Ruf bereits im Niedergang begriffen war.
4. Welche Themen in Frankreichs Werk machen sein Schreiben einzigartig „französisch“? Glauben Sie, dass diese Themen dazu beigetragen haben, seine Popularität zu Lebzeiten zu steigern? Wie könnten sie seine Marginalisierung nach seinem Tod beeinflusst haben? Erstellen Sie eine Präsentation Ihrer Ergebnisse.

BIBLIOGRAPHIE

Bücher

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Bresky, Duskan. The Art of Anatole France. Den Haag: Mouton, 1969.

Cerf, Barry. Anatole France: The Degeneration of a Great Artist. New York: Dial, 1926.

Dargan, Edwin Preston, Anatole France: 1844-1896. New York: Oxford University Press, 1937.

Hearn, Lafcadio. Einleitung zu Das Verbrechen des Sylvestre Bonnard (Mitglied des Instituts). New York: Harper & Brothers, 1890.

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Zeitschriften

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