Frühe GeschichteBearbeiten
Der Zoo wurde um 1908 gegründet. Die früheste Aufzeichnung des Zoos beschreibt eine Sammlung, die aus zwei Bären und etwa fünfzig Vögeln verschiedener Arten besteht. Laut der Website des Zoos wurden „Bären, einheimische Katzen, Huftiere und Vögel in den Zoo aufgenommen und in blockhüttenartigen Ausstellungsräumen untergebracht.“ Der Verband der Zoos und Aquarien (Association of Zoos and Aquariums, AZA) erkannte die Parkeröffnung 1929 offiziell als Roeding Park Zoo an, wobei nur wenige Tiere zu sehen waren, deren Zahl jedoch später anstieg. Die jährliche Besucherzahl lag bei etwa 2.000, und die meisten Besucher kamen aus Fresno und Umgebung.
1940-1960Bearbeiten
Der Zoo wuchs in den 1940er und 1950er Jahren beträchtlich und zählte bis 1947 100 Tiere und mehr Vögel. Der erste Vorarbeiter des Zoos, Eldon „Curly“ Blocker, wurde vom San Diego Zoo eingestellt. 1949 wurde der asiatische Elefant Nosey (der Name wurde durch einen stadtweiten „Name-the-Elephant“-Wettbewerb bestimmt) mit Hilfe des Rotary Clubs Fresno erworben. Ihre Ankunft fiel mit der „49ers Days Rodeo Parade“ in Fresno zusammen, und Noseys Anwesenheit in dieser Parade war so populär, dass die Fresno Zoological Society gegründet wurde, die das Interesse am Zoo weckte und eine Möglichkeit zur Mittelbeschaffung bot. In den 1950er Jahren wurde das Zoogelände um zehn große Exponate erweitert, darunter Affen, Seelöwen, Kamele, Giraffen, eine afrikanische Vogelvoliere, ein Flamingo-Habitat sowie Futtermittel und medizinische Einrichtungen vor Ort. Der Zoo wurde 1957 institutionelles Mitglied der AZA. Im Jahr 1965 wurde Paul S. Chaffee als erster Direktor des Zoos angestellt. In den späten 1960er Jahren wurden die Tierausstellungen renoviert und mit einer Klimaanlage ausgestattet, um den Komfort der Tiere zu erhöhen. 1967 wurde die große Raubvogelausstellung gebaut, und 1968 wurde ein Masterplan für die zukünftige Entwicklung entworfen.
1970-1990Bearbeiten
Die Fläche des Zoos wurde um ein Drittel vergrößert, und neue Ausstellungen mit Bisons, Elchen und Präriehunden wurden hinzugefügt. Im Jahr 1976 wurde zu Ehren der Zweihundertjahrfeier der USA die Grizzlybärenanlage des Parks erweitert. 1978 wurde der Park Zoo Trust Fund (getrennt vom Zoo Admissions Trust Fund) eingerichtet, um sicherzustellen, dass ein Teil der Konzessionsverkäufe zur Verbesserung des Zoos verwendet wurde. Dadurch war der Zoo nicht mehr gezwungen, ein Budget mit dem Stadtrat abzustimmen. 1979 fügte der Zoo das Edward A. Kane Reptilienhaus hinzu, das weltweit erste computergesteuerte Reptilienhabitat.
1982 wurde das Habitat von Nosey dem Elefanten renoviert und drei neue Elefanten kamen hinzu. Eine Rotwolf-Ausstellung, bekannt als Wolf Woods, wurde 1984 hinzugefügt, und das Doris und Karl Falk Wildlife Education Center wurde fertiggestellt und wurde Teil des Bildungszentrums des Zoos. 1985 wurde der Name des Zoos vom Roeding Park Zoo in Fresno Zoo geändert. 1988 wurde die begehbare Regenwald-Ausstellung des Zoos hinzugefügt. 1989 wurde ein großer Klassentrakt angebaut und das Spendenprogramm Adopt-an-Animal eingeführt. Paul S. Chaffee, seit 1965 Direktor des Zoos, starb 1990, und der Zoo von Fresno wurde ihm zu Ehren in Chaffee Zoological Gardens of Fresno umbenannt. 1993 starb Nosey, der Elefant, im Alter von 47 Jahren.
2000-heuteBearbeiten
Im Jahr 2004 wurde „Measure Z“ von den Wählern (73%) in Fresno angenommen, um Geld für die Erweiterung des Zoos und die Verbesserung der Tierausstellungen zu sammeln. Das 150-Millionen-Dollar-Projekt war an die Vorlage und Prüfung eines Umweltverträglichkeitsberichts geknüpft. Im Jahr 2006 wurde der Name des Zoos in Fresno Chaffee Zoo abgekürzt. Im Jahr 2007 besuchte eine Wanderausstellung „Stingray Bay“ den Zoo und zog viele Besucher an. Mehrere Stachelrochen wurden während ihres Besuchs in Fresno gezüchtet. Im März 2009 wurde das ehemalige Schmetterlingshaus (Maddis House) in der Regenwald-Ausstellung als Tropical Treasures wiedereröffnet, unter anderem mit Pfeilgiftfröschen und einem Faultier.
Im August 2012 wurde eine sehr große Seelöwenbucht eröffnet, die dem Point Lobos an der Zentralküste nachempfunden ist. Sie besteht aus einem 250.000 Liter fassenden Salzwasserbecken mit Felsen und Inseln, wobei die Redwood-Bäume, die das Gehege umgeben, erhalten wurden. Durch ein 35 Fuß langes Sichtfenster können die Gäste die Seelöwen unter Wasser beobachten. In dieser Ausstellung sind auch Pelikane zu sehen. Das alte Seelöwengehege wurde für Flussotter umgewidmet.
Im Januar 2014 erfolgte der erste Spatenstich für die etwa 18 Hektar große „African Adventure“-Erweiterung, mit der sich die Größe des Zoos verdoppelt und große Tierausstellungen wie Löwen, Zuchtelefanten, Geparden, Nashörner, Erdmännchen, Flusspferde, Gorillas und Pinguine umfasst. Die Maßnahme Z, die Mittel für Investitionsprojekte im Zoo bereitstellt, wurde im November 2014 von den Wählern erneuert.
Am 15. Oktober 2015 wurde die erste Phase von African Adventure eröffnet. Die 13 Hektar große Anlage beherbergt über 100 Tiere, darunter Löwen, afrikanische Elefanten, Geparden und Nashörner. Im Jahr 2016 eröffnete der Zoo den „Roo Walkabout“, eine begehbare australische Ausstellung mit roten Kängurus, Emus und Kookaburras. In jenem Jahr wurde mit knapp 1 Million Besuchern ein neuer Besucherrekord aufgestellt.
Die Besucherzahlen sanken von 2016 auf 2017 deutlich auf 833.114 Gäste; 2018 gab es einen weiteren leichten Rückgang auf 828.000 Gäste. Während 2017 keine größeren neuen Exponate eröffnet wurden, wurde im Mai 2018 eine neue Wasserattraktion für Kinder namens „Wilderness Falls“ eröffnet. In diesem neuen Spielbereich können sich die kleinen Gäste abkühlen und im Wasserfall planschen, den Fußspuren folgen und die Wildnis erkunden sowie den Feueraussichtsturm entdecken.“ Die Arbeiten begannen Ende 2018 und wurden Ende 2019 mit einem Infrastrukturprojekt abgeschlossen, das die künftige Erweiterung des Zoos ermöglichen soll, einschließlich des bevorstehenden Projekts „Kingdoms of Asia“ sowie einer neuen Warzenschwein- und Schildkrötenausstellung. Das Warzenschwein-/Schildkröten-Exponat wurde im Juni 2019 in African Adventure eröffnet.
Der Zoo war im Frühjahr 2020 wegen COVID-19 für etwa drei Monate geschlossen. Trotz der Schließung wurden Mitte 2020 die Planungen für die Ausstellung „Kingdoms of Asia“ abgeschlossen, und am 24. September desselben Jahres erfolgte der offizielle Spatenstich für die neue Ausstellung. Dieser neue Themenbereich, für den bereits vorhandene Exponate umgestaltet und renoviert werden, wird als „eindringlicher südostasiatischer Wald“ bezeichnet, einschließlich eines großen Bereichs, der „nach Aspekten von Ta Prohm, Angkor, Kambodscha“ gestaltet ist. Die neue Ausstellung wird Lebensräume für „Malaiische Tiger, Indische Nashörner, Orang-Utans, Otter und Faultiere, Singvögel, Fledermäuse und mehr“ umfassen.