Konstantin kam mit seinem Vater, dem Kaiser Constantius, im Jahr 305 nach Britannien. Constantius starb im Juli des folgenden Jahres in York.
Das damalige System der Thronfolge verlangte, dass ein anderer Caesar Kaiser werden sollte, aber die Soldaten in York riefen Konstantin sofort zu ihrem Anführer aus. Dies erwies sich als ein entscheidender Moment in der Geschichte. Nicht umsonst ist er als Konstantin der Große bekannt.
Nach fast 80 Jahren und drei Generationen politischer Zersplitterung vereinigte Konstantin das gesamte Römische Reich unter einem Herrscher. Bis 324 hatte er seine Macht ausgeweitet und war alleiniger Kaiser, wodurch er der römischen Welt Stabilität und Sicherheit zurückgab.
Konstantin gab auch Rom als wichtigste Stadt des Reiches auf und baute eine neue Hauptstadt, die er bescheiden Konstantinopel (heute Istanbul) nannte. In den folgenden zwei Jahrhunderten wurden Rom und Italien anfällig für barbarische Invasionen. Das viel leichter zu verteidigende Konstantinopel überdauerte weitere tausend Jahre.
Schließlich, und vielleicht am bekanntesten, hatte Konstantins starke Unterstützung für das Christentum einen unschätzbaren Einfluss auf die europäische Geschichte. Er soll 312 n. Chr. zum Glauben konvertiert sein, obwohl dies nicht bestätigt wurde.
Zu dieser Zeit waren nur etwa zehn Prozent der Bevölkerung des römischen Reiches Christen. Die Mehrheit der herrschenden Elite verehrte die alten Götter Roms. Konstantin war der erste Kaiser, der den Christen die freie Religionsausübung gestattete und so zur Einigung und Förderung des Glaubens beitrug. Er veranlasste die Feier der Geburt Christi, die wir Weihnachten nennen.
Im Jahr 314, ein Jahr nach Konstantins Edikt zur religiösen Toleranz, bekam Eboracum seinen ersten Bischof. Zusammen mit den Bischöfen von Londinium (London) und Lindum (Lincoln) nahm er am christlichen Konzil in Arles teil.
Konstantin blieb nicht lange in York und machte Trier zu seinem Stützpunkt für seine Feldzüge gegen die Germanen, vielleicht ein Jahr nach seiner Nachfolge. Sein Platz in der Geschichte Yorks war jedoch bereits fest besiegelt.
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