Geschichten aus dem Nahen Osten

In-(basierend auf Besuchen vor Ort mit ausführlichen Interviews)

1. Israel/Palästina/Jordanien – EcoPeace/Friends of the Earth Middle East und das Good Water Neighbors Project – EcoPeace/Friends of the Earth Middle East stellt die Umwelt wieder her und verbessert gleichzeitig die internationalen Beziehungen.

Kapsel (kürzere Stücke, die unten erscheinen)

1. Irak – Mesopotamische Sümpfe – Ehemals ausgetrocknete Sümpfe werden wieder zum Leben erweckt.

Irak – Mesopotamische Sümpfe

• Autor: Regina Gregory
• Veröffentlicht am: November 2011

Ich habe mir den Garten Eden nie als Sumpfgebiet vorgestellt, aber Wissenschaftlern zufolge befand sich der biblische Garten in den mesopotamischen Sümpfen des heutigen Südirak und Iran. Dieses System miteinander verbundener Seen, Kanäle, Schlammflächen und Feuchtgebiete zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat bedeckte einst ganzjährig eine Fläche von fast 9.000 km2 und wuchs mit jeder Schneeschmelze im Frühjahr auf 20.000 km2 an.

Seit 5.000 bis 7.000 Jahren wird das Gebiet von Ma’dan-Stämmen (auch bekannt als Sumpfaraber) bewohnt, die ihre Wurzeln bis zu den alten Sumerern und Babyloniern zurückverfolgen. Sie bauen schwimmende Inseln aus Schilf, auf denen sie ihre Häuser errichten, die ebenfalls aus Schilf bestehen (siehe Foto). Schilf hat auch viele andere Verwendungszwecke: Matten und Körbe (eine Einnahmequelle), Futter für Wasserbüffel, Brennstoff zum Kochen. Zu den von den Ma’dan angebauten Kulturen gehören Datteln, Hirse, Reis und Weizen. Lokale Fische und Wildtiere liefern Proteine.

Offizielle Statistiken gibt es nicht, aber man schätzt, dass die Ma’dan-Sumpfbevölkerung in den 1950er Jahren 400.000 bis 500.000 betrug.

Austrocknung

Die Trockenlegung der mesopotamischen Sümpfe begann in den 1950er Jahren durch die Briten. Sie betrachteten die Sümpfe als wirtschaftlich nutzlos und als Brutstätte für Moskitos und starteten ein Projekt, um Wasser aus der zentralen Euphratregion in die Wüste zu leiten. Später verringerten zahlreiche Staudämme flussaufwärts – unter anderem in der Türkei, in Syrien und im Iran – die Wasserzufuhr zu den Sümpfen so sehr, dass die Schneeschmelze im Frühjahr kaum noch zu spüren war. Unter Saddam Hussein wurde die Lage noch schlimmer. In den 1990er Jahren vollendete er nicht nur das von den Briten begonnene Hauptabflussprojekt, sondern errichtete auch ein System von Kanälen und Dämmen, die den größten Teil des Sumpfgebietes austrockneten. Dies diente nicht nur der Landwirtschaft und der Ölexploration, sondern auch der Vertreibung der rebellischen Sumpfaraber und der Flüchtlinge, die sich in den Sümpfen versteckt hielten. Bis 2002 war das Sumpfgebiet auf nur noch 1.300 km2 geschrumpft – ein Rückgang von mehr als 85 % gegenüber 1973 (siehe Karte 1). Der Rest des Gebietes wurde zu einer salzverkrusteten Wüste, die anfällig für Staubstürme ist.

Die berühmte Artenvielfalt der Region wurde vernichtet. Neben Fischen und Amphibien verloren auch Dutzende von Zugvogelarten und endemischen Vögeln ihren Lebensraum. Es wird angenommen, dass der Glattmantelotter, die Bandicoot-Ratte, die Langfingerfledermaus und der Afrikanische Schlangenhalsvogel vollständig ausgestorben sind. Die Austrocknung der Sümpfe wirkte sich auch auf die Fischerei im Persischen Golf aus: die Sümpfe dienten nicht mehr als „Kläranlage“ oder „Niere“ für das in den Golf fließende Wasser und auch nicht als Laichgebiet für wandernde Fisch- und Garnelenarten.

Auch die menschliche Bevölkerung ging zurück. Die verbliebenen Ma’dan zählten im Jahr 2003 nur noch etwa 20.000. Etwa ein Fünftel der Geflüchteten ging in Flüchtlingslager im Iran; einige gingen nach Übersee; der Rest wurde innerhalb des Irak vertrieben.

Rejuvenation

Ein Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen von 2001, The Mesopotamian Marshlands: Demise of an Ecosystem, machte weltweit auf die Tragödie aufmerksam. Daraufhin gründete eine Gruppe irakischer Auswanderer unter der Leitung des kalifornischen Bauingenieurs Azzam Alwash das Projekt Eden Again. Mit Unterstützung der gemeinnützigen Iraq Foundation stellten sie 2002 eine Gruppe internationaler Experten zusammen und begannen mit der Ausarbeitung eines Plans zur Wiederherstellung des Sumpfgebietes.

Nach dem Sturz des Regimes von Saddam Hussein im Jahr 2003 änderten sich die Dinge rasch. Das irakische Ministerium für Wasserressourcen gründete das Zentrum für die Wiederherstellung der irakischen Sümpfe, und im selben Jahr begann das New Eden Project, ein Kooperationsprojekt zwischen der italienischen und der irakischen Regierung, mit der Entwicklung eines Masterplans für die nachhaltige Entwicklung der Sümpfe. Im Jahr 2004 gründete Alwash Nature Iraq, eine Organisation, die die Verwaltung des Eden Again-Projekts übernommen hat und die irakische Regierung und die Anwohner berät. Seit 2005 finden regelmäßig wissenschaftliche Konferenzen zur Sanierung der irakischen Sümpfe statt, die sich mit Themen wie Landwirtschaft, Wirtschaftsunternehmen, Psychologie und Tiermedizin befassen.

Im Jahr 2007 wurde der Hawizeh-Sumpf – der einzige nach der Austrocknung verbliebene permanente Sumpf – im Rahmen der Ramsar-Konvention über Feuchtgebiete zu einem Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung erklärt. Das irakische Nationale Komitee für Sümpfe und Feuchtgebiete wurde gegründet, und 2008 wurde ein detaillierter Bewirtschaftungsplan für Hawizeh erstellt.

Aber die Menschen warteten nicht auf die Experten und Planer. Unmittelbar nach dem Sturz des Regimes im Jahr 2003 begannen sie, die von Saddam errichteten Dämme abzureißen und große Teile der Sümpfe wieder zu überfluten. In nur zwei Jahren wurden 60 % der Sümpfe wieder geflutet. Lange schlafendes Schilf erwachte zu neuem Leben. Fische, Frösche und Vögel – sogar die seltene Marmorente, der Drosselrohrsänger und der Basra-Schilfrohrsänger – kehrten zurück. Auch die Sumpfaraber kehrten zurück; die geschätzte Population im Jahr 2005 betrug 60.000.

Karte 2 zeigt den Fortschritt der Sumpfwiederherstellung zwischen 2003 und 2005. Die zentralen Sümpfe haben sich auf wundersame Weise erholt, und es ist geplant, dort einen Nationalpark für mesopotamische Sümpfe einzurichten, der der Wiederherstellung des Ökosystems, der Bildung und Forschung sowie dem Ökotourismus dienen soll. Das westlich gelegene Abu Zirig-Sumpfgebiet, das im Mittelpunkt des von Italien geförderten New Eden-Projekts stand, hat sich ebenfalls gut entwickelt. Aber nicht alle überschwemmten Flächen haben sich so gut entwickelt. Einige kommen langsamer voran, und einige bleiben aufgrund des hohen Salzgehalts des Bodens oder der undurchlässigen Oberfläche einfach als „Salzwüste“ bestehen. Insgesamt wird geschätzt, dass etwa 30 % der Sumpfgebiete ein realistisches Potenzial für eine vollständige Wiederherstellung haben.

Die PBS-Natursendung „Braving Iraq“ finden Sie unter http://video.pbs.org/video/1634278420

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