Nach der wohl schlechtesten statistischen Saison seiner Karriere kamen viele Fragen darüber auf, was die Zukunft für Anaheim Ducks-Center und langjährigen Kapitän Ryan Getzlaf bereithält.
Getzlaf war einer von vielen Ducks, die 2018-19 einem unterdurchschnittlichen Spiel erlagen und seine niedrigste Punktzahl – 48 in 67 Spielen – seit seinem Rookie-Jahr verbuchten. Während er in den ersten drei Monaten der letzten Saison mit 29 Punkten in 35 Spielen solide spielte, fiel Getzlaf ab Januar in das gleiche schwarze Loch wie viele seiner Teamkollegen. In den letzten 32 Spielen kam Getzlaf nur noch auf 19 Punkte.
Die Ducks erkannten, dass sie eine neue Richtung brauchen und stellten Dallas Eakins ein, der zuvor Anaheims AHL-Tochter in San Diego trainierte. Eakins sollte nicht nur helfen, das Schiff zu steuern, sondern auch die Aufstellung der Ducks mit Jugend, Schnelligkeit und Geschicklichkeit beleben.
General Manager Bob Murray half dabei, diese Bewegung zu erleichtern, indem er den Vertrag von Flügelspieler Corey Perry aufkaufte und Center Ryan Kesler und Flügelspieler Patrick Eaves für die Saison 2019-20 für abgemeldet erklärte.
Mit diesen Schritten bleibt Getzlaf einer von nur vier Spielern im Kader, die mindestens 30 Jahre alt sind – Ersatztorwart Ryan Miller, Stürmer Carter Rowney und Ersatzverteidiger Korbinian Holzer sind die anderen.
Während Eakins in der Offseason seine Begeisterung über die Aussicht, mit Getzlaf zu arbeiten, zum Ausdruck brachte, waren die Schritte der Ducks ein wichtiger Hinweis darauf, dass sich Getzlafs Rolle in Zukunft eher zu einer unterstützenden entwickeln würde.
Durch den ersten Monat der Saison gibt es nun ein besseres Verständnis dafür, was genau das bedeutet und wie Getzlaf in einer reduzierten Kapazität funktioniert.
Bei all seiner Größe war Getzlafs Passfirst-Mentalität lange Zeit eine Quelle der Frustration für Beobachter, die sich fragten, warum ein Spieler mit einem so verlockenden Schuss diesen nicht häufiger einsetzt.
In seiner 15-jährigen NHL-Karriere hat Getzlaf nur eine Saison mit mehr als 30 Toren – er erzielte 31 in der Saison 2013/14 – und nur drei Saisons mit mehr als 200 Torschüssen. Er wird zwar nie ein Spieler sein, der am liebsten schießt, aber in der Saison 2019-20 war Getzlaf bisher ein eher bereitwilliger Schütze.
In den ersten 16 Spielen hat Getzlaf bereits sieben Tore erzielt und 41 Torschüsse abgegeben. Sein Durchschnitt an Toren pro Spiel (0,44) ist derzeit der höchste seiner gesamten Karriere, während sein Durchschnitt an Schüssen pro Spiel (2,56) der dritthöchste seiner Karriere wäre. Dieser Schuss pro Spiel wäre der höchste seit 2013-14.
Es gibt eine Handvoll Erklärungen dafür, warum Getzlaf häufiger schießt. Zweifellos fordert Eakins Getzlaf auf, so oft wie möglich zu schießen (und er ist sicher nicht der erste Trainer, der das tut), aber auch Getzlafs Umfeld spielt eine Rolle. Perry, sein langjähriger Teamkollege, ist in Dallas, und Rickard Rakell, der in den letzten Jahren eine gute Chemie mit Getzlaf entwickelt hat, ist auf einer anderen Linie unterwegs. Plötzlich ist Getzlaf ohne verlässliche Torschützen wie Perry oder Rakell auf seinen Flügeln der gefährlichste Schütze in seiner Reihe, und das nutzt er aus.
Als wir gerade von Linienkameraden sprechen, die Suche nach Getzlafs Flügelspielern geht weiter. Die meisten von Getzlafs 5-gegen-5-Minuten in der Saison 2018-19 kamen mit Rakell auf der einen und Perry oder Pontus Aberg (der in Anaheim nur 37 Spiele absolvierte) auf der anderen Seite zustande.
In dieser Saison haben Getzlaf und Rakell bei 5-gegen-5 weniger als 20 Minuten zusammen gespielt. Stattdessen hat Getzlaf am häufigsten mit Ondrej Kase (102 Minuten), Max Comtois (97 Minuten) und Nick Ritchie (82 Minuten) gespielt.
Kase ist aufgrund seiner Kreativität und seines Könnens ein geeigneter Flügelspieler für Gezlaf, aber er hat in der letzten Saison nur 30 Spiele bestritten und fiel in dieser Saison bereits wegen einer Kieferverletzung aus. Rakell ist ebenfalls eine ideale Ergänzung, aber er fühlt sich bei Jakob Silfverberg wohl. Ritchie und Comtois haben zwar große Körper, die Räume öffnen können, sind aber keine Finisher, und ohne Finisher in seiner Reihe hat Getzlaf in 16 Spielen nur vier Assists gegeben.
Mit 34 Jahren muss Getzlaf mit vielen unerfahrenen Spielern zusammenspielen. Wie er die Chemie mit diesen Spielern aufbaut, wird einer der Schlüssel zu seinem und dem Erfolg der Ducks in dieser Saison sein.
Wenige Spieler in der NHL haben in den letzten zehn Jahren so viele Minuten gespielt wie Getzlaf, und Eakins scheint die Absicht zu haben, die Belastung zu reduzieren.
Von 2009-10 bis 2018-19 haben nur drei Center – Connor McDavid, Sidney Crosby und Anze Kopitar – im Durchschnitt mehr Zeit pro Spiel auf dem Eis verbracht als Getzlaf. Das ist die Realität für einen Top-Center, der für die Powerplay-Einheit Nr. 1 zuständig ist und auch wichtige Minuten im Penalty-Killing spielt. Die Ducks haben in seiner Karriere viel auf Getzlaf gesetzt, und zu Beginn der Saison 2019-20 lag Getzlafs durchschnittliche Eiszeit bei 19:43.
In den 16 Spielen dieser Saison hat Getzlaf im Durchschnitt 17:56 Eiszeit pro Spiel, fast zwei volle Minuten weniger als sein Karrieredurchschnitt.
Es gibt mehrere Gründe für Getzlafs verringerte Eiszeit. Eakins will eindeutig so oft wie möglich mit vier Linien spielen. Von den 15 Stürmern, die in diesem Jahr mindestens ein Spiel für die Ducks bestritten haben, kommt nur Nicolas Deslauriers auf durchschnittlich weniger als 10 Minuten pro Spiel, und Deslauriers liegt immer noch bei 9:29.
Eakins setzt Getzlaf auch weniger als üblich in Spezialteams ein, da sowohl seine Powerplay- als auch seine Penalty-Kill-Minuten im Vergleich zu den letzten drei Spielzeiten unter Randy Carlyle zurückgegangen sind.
Am wichtigsten ist, wie bereits erwähnt, dass Getzlaf jetzt 34 Jahre alt ist und in den letzten beiden Spielzeiten auf 56 und 67 Spiele beschränkt war. In der Saison 2019-20 hat er noch kein Spiel verpasst, und Eakins scheint zu bedenken, dass die Ducks ihren Stürmer Nr. 1 im März und April brauchen, auch wenn das bedeutet, dass er im Oktober und November weniger spielt.
Die Ducks täten gut daran, Joe Thorntons Formel mit den San Jose Sharks zu kopieren, was die Eiszeit von Getzlaf angeht. Bis zu seinem 32. Lebensjahr kam Thornton auf durchschnittlich 19:43 pro Spiel, genau der gleiche Wert, den Getzlaf zu Beginn dieser Saison hatte. Seitdem hat Thornton durchschnittlich 17:54 pro Spiel absolviert, und das ist ein wesentlicher Grund dafür, dass seine Karriere bis in die 40er Jahre andauert.
Getzlaf wird vielleicht nicht spielen, bis er 40 ist, so wie Thornton, aber er steht noch ein weiteres Jahr unter Vertrag, und die Ducks brauchen ihn, um in dieser Zeit so produktiv wie möglich zu sein. Indem sie die Quantität von Getzlafs Einsatzminuten begrenzen, können die Ducks die Qualität besser gewährleisten.
Ein auffälliger Unterschied in dieser Saison ist die Art und Weise, wie gegnerische Teams Getzlaf verteidigen. Als die Ducks am 14. Oktober gegen Boston antraten, stellten die Bruins Patrice Bergeron, Zdeno Chara und Charlie McAvoy gegen die Adam Henrique-Rakell-Silfverberg-Linie auf, nicht gegen Getzlaf.
Lange Zeit wurde Getzlaf immer gegen die Bergerons, die Kopitars und die Jonathan Toewses der NHL eingesetzt. Die Entscheidung der Bruins spiegelt zwar nicht unbedingt wider, dass sie Henrique für den besseren Spieler halten, aber sie zeigt, dass die gegnerischen Teams der Meinung sind, dass die beste Scoring-Linie der Ducks diejenige mit Rakell und Silfverberg ist.
Ob sich dieser Trend fortsetzt, hängt davon ab, wie Getzlaf gegen schlechtere Gegner reagiert. Im Moment können die gegnerischen Teams Getzlaf gut gegen die zweite Reihe einsetzen, aber das könnte sich ändern, wenn Rakell und Silfverberg aufgeteilt werden oder wenn Getzlaf weiterhin in seinem derzeitigen Tempo punktet.