Vor den griechischen Wanderungen, die dem Ende der Bronzezeit folgten (ca. 1200 v. Chr.) waren die einzigen griechischsprachigen Gemeinschaften an der Westküste Anatoliens wahrscheinlich die mykenischen Siedlungen in Iasus und Müskebi auf der Halbinsel Halikarnassos und die ummauerten mykenischen Kolonien in Milet und Kolophon. Die wichtigste griechische Siedlung an der Westküste Anatoliens gehört in die dunkle Zeit (ca. 1200-c. 1000). Im Gegensatz zu der bestenfalls sporadischen Kolonisierung der mykenischen Zeit weist diese Bewegung alle Merkmale einer Migration auf. Das äolische Gebiet erstreckte sich nördlich des Flusses Gediz (Hermus) bis nach Pitane, mit Kyme als wichtigster Siedlung. Nach Herodot bildeten die Äolier (die vielleicht aus Böotien und Thessalien oder allgemeiner aus dem östlichen Teil des griechischen Festlandes stammten) einst einen Bund von 12 Städten, die denen von Ionien entsprachen, aber ihre Zahl wurde durch die Einnahme von Smyrna durch die Ionier auf 11 reduziert. Zu den 12 ionischen Städten gehörten in historischer Zeit die Inseln Chios und Samos sowie die Städte Phokäa, Clazomenae, Erythrae, Teos, Lebedus, Kolophon, Ephesus, Priene, Myus und Milet. Von diesen hatten Ephesos (als Nachfolger von Apasa, der Hauptstadt des lukanischen spätbronzezeitlichen Staates Arzawa) und Milet bei weitem die besten Ansprüche auf historischen Ruhm. Wahrscheinlich war die ursprüngliche Zahl der Städte des 10. und 9. Jahrhunderts weitaus größer. An der Überlieferung, die Athen als Ausgangspunkt der Ionier bezeichnet, mag ein erheblicher Teil der Wahrheit liegen. Dorische Griechen ließen sich vor 900 auf den ägäischen Inseln Rhodos und Kos nieder. Später wurden Cnidus und Halicarnassus auf den Halbinseln im westlichen Karien gegründet. Die Dorer bildeten einen Bund von sechs (später fünf) Städten. Die Region Troas (Troja) wurde Anfang des 8. Jahrhunderts von Mytilene auf der Insel Lesbos aus besiedelt. Bis zum 8. Jahrhundert war der Städtebund (eine Gruppe von Städten, die gemeinsam ein Heiligtum verehrten) zur normalen politischen Institution unter den Äoliern, Ioniern und Dorern geworden. Ein gewisses Maß an Verstädterung, das von der Entwicklung der lokalen Industrie und des Außenhandels abhing, ging der Entwicklung dieser größeren Einheiten voraus.
Über die nichtgriechischen Bevölkerungen des Landesinneren ist viel weniger bekannt. Die Mysier, ein Urvolk aus dem Tal des Bakir (Caïcus) und den Bergen im Norden, werden in einer Inschrift aus dem 8. Jahrhundert in Kachemisch erwähnt. Die Karer, die aus dem Hinterland von Milet und Halikarnassos stammen, treten im 7. Jahrhundert v. Chr. als Söldner in den Dienst des ägyptischen Königs Psamtik, zusammen mit ihren ionischen Nachbarn. Über die Lykier östlich von Karien ist vor dem 6. Jahrhundert nichts Genaues bekannt, obwohl archäologische Funde zeigen, dass die Griechen bereits um 700 Handelskontakte mit Lykien hatten. Merkwürdigerweise drang die griechische Zivilisation erst unter der Ägide der persischen Herrschaft in diese Region ein. Unter den Völkern, die Krösus unterstanden, erwähnt Herodot die Pamphylier, deren Land im Süden, zwischen Lykien und Kilikien, lag. Ein neubabylonischer Text aus der Mitte des 6. Jahrhunderts bestätigt dies und gibt an, dass die lydische Grenze bei Sallune (dem klassischen Selinus, der westlichsten Küstenstadt Kilikiens) verlief. Es besteht die entfernte Möglichkeit, dass die nachmykenischen Griechen in der dunklen Zeit nach dem Untergang des Hethiterreichs Kontakte zu Pamphylien und Kilikien hatten, da in den späteren griechischen Überlieferungen der Name des griechischen Helden Mopsus – der in den Legenden um den Trojanischen Krieg eine Rolle spielt – mit der Gründung von Siedlungen sowohl in Pamphylien als auch in Kilikien in Verbindung gebracht wird. Das Auftauchen des Hauses von Muksas (phönizisch: Mups) in der zweisprachigen Inschrift von Karatepe lässt vermuten, dass diese Traditionen, die ein gemeinsames Erbe der Griechen und der ursprünglichen anatolischen Bevölkerung zu sein scheinen, eine gewisse historische Grundlage haben. Archäologische Funde weisen auf eine beträchtliche griechische Kolonisierungstätigkeit an der Südküste Anatoliens im 8. Jahrhundert v. Chr. und an der Nordküste im 7. Ab der Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr. waren griechische Kaufleute an der kilikischen Küste tätig. Belege dafür finden sich in Inschriften von Sargon II., wonach die Handelsaktivitäten dort etwa eine Generation vor seiner Zeit begannen. Griechische Ortsnamen wie Anchiale und Pityoussa tauchen wiederholt in assyrischen und neubabylonischen Texten des 7. und 6. Jahrhunderts v. Chr. auf, die sich auf die Südküste Anatoliens beziehen. Der nordsyrische Hafen von al-Mīnaʾ war auch für die Griechen von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Es ist wahrscheinlich, dass urartäische und andere westasiatische Einflüsse, die in der Kunst der Griechen und der italienischen Etrusker sichtbar sind, das Ergebnis solcher Handelskontakte waren. Der neohethitische Staat Patina, der an der Meeresküste um al-Mīnaʾ lag, spielte in dieser Hinsicht wahrscheinlich eine wichtige Rolle. Die beiden wichtigsten ionischen Städte waren Ephesos und Milet; Milet war sehr aktiv in der Kolonisierung, während in Ephesos, wo das Umland genügend Getreide und Rohstoffe für den Bedarf der Stadt produzierte, weniger Druck zur Auswanderung und Koloniegründung bestand. Im frühen 7. Jahrhundert besiedelten die Milesier Abydos und Kyzikos in der Propontis (Marmarameer); die griechische Überlieferung legt nahe, dass der lydische König Gyges an der Gründung von Abydos beteiligt war. Dascylium wurde nach dem Vater von Gyges benannt und könnte eine Gründung aus der gleichen Zeit sein. An der Schwarzmeerküste war Sinop (gegründet um 630) eine weitere Kolonie von Milet. Zerstörungsschichten in den Ausgrabungen von Milet, Ephesus und Smyrna aus der Mitte des 7. Jahrhunderts lassen vermuten, dass die ionischen Städte unter der kimmerischen Invasion stark gelitten haben. Mitte des 6. Jahrhunderts waren die Städte alle unter lydische Herrschaft geraten.