Das Leben in Höhlen bedeutet ein Leben in ständiger Dunkelheit. Dies hat zwei dramatische Auswirkungen auf die Tiere: Zum einen entfällt die Notwendigkeit, zu sehen, und zum anderen verringert sich die Verfügbarkeit von Nahrung, da es keine lokale Photosynthese gibt. Das Nahrungsangebot für Höhlenbewohner ist oft saisonal, episodisch oder unregelmäßig. Wie andere Höhlentiere weisen auch die an das Höhlenleben angepassten Fischarten eine Reihe von sensorischen, morphologischen, physiologischen und Verhaltensmerkmalen auf, die Arten aus phylogenetisch weit voneinander entfernten Familien gemeinsam sind. Die meisten Höhlenfische sind ganz oder teilweise blind. Die extremsten von ihnen, die zwangsläufig in Höhlen lebenden Fische, die ihr gesamtes Leben in Höhlen verbringen, sind Gegenstand dieser Fibel. Bislang sind über 200 Arten von Höhlenfischen beschrieben worden, die sich alle unabhängig von ihren Vorfahren an der Oberfläche entwickelt haben. Somit ist jede Höhlenfischart eine Wiederholung desselben natürlichen Experiments, bei dem die evolutionäre Reaktion eines sehenden Oberflächenfisches auf das Fehlen von Licht und die eingeschränkte Nahrung in einer unterirdischen Umgebung getestet wird. Die evolutionären Reaktionen sind der Verlust der Augen und der Pigmentierung und die Verstärkung anderer Sinne wie Geschmack, Geruch oder mechanische Wahrnehmung sowie ein effizienterer Stoffwechsel, ein verändertes Fressverhalten, ein verändertes Aktivitätsniveau, der Verlust der zirkadianen Rhythmik und eine erhöhte Wachsamkeit. Allerdings sind nicht alle diese troglomorphen Merkmale bei jeder Höhlenfischart vorhanden.