Von allen Memen und Erzählungen, die den öffentlichen Diskurs über die Arbeitsplatzgestaltung verderben, ist diejenige am schädlichsten, die eine lineare Entwicklung zu einem großen Endpunkt namens Büro der Zukunft suggeriert. Es gibt eine natürliche menschliche Neigung, diese Art von Idee zu kaufen, die sich aus der Annahme speist, dass das, was wir am interessantesten finden, was wir anstreben und worüber wir daher lesen und sprechen, ein Ziel darstellt. Lesen Sie eine beliebige Stilzeitschrift, und Sie werden feststellen, dass derselbe Prozess in jedem Bereich unseres Lebens abläuft. Deshalb sind so viele Menschen schnell dabei, die Idee zu konsumieren und wiederzukäuen, dass das, was wir in den großen Technologiepalästen und Kreativbüros der Welt sehen, den Gipfel des Designs darstellt, dem der Rest von uns eines Tages erliegen muss.
Diese Vorstellung beruht auf falschen Annahmen darüber, was in solchen Büros wirklich vor sich geht und was diese Annahmen für Unternehmen in anderen Sektoren bedeuten. Es ist der große Trugschluss der Arbeitsplatzgestaltung, den wir ständig hinterfragen müssen.
Die Bête Noire dieser Erzählung ist das Großraumbüro, die große Manifestation von fader Unternehmenskultur, Effizienz, Befehl und Kontrolle. Ständig werden wir daran erinnert, dass diese Zeiten vorbei sind oder sich dem Ende zuneigen, und doch ist das Großraumbüro nicht nur das Herzstück des neuen Facebook-Hauptquartiers, sondern nach wie vor ein wichtiges Element in so gut wie allen Büros aller Branchen in allen Ländern. Wie Primo Orpilla vom Studio O+A in einer von mir geleiteten Sitzung auf der Clerkenwell Design Week betonte, ist an einem Großraumbüro nichts auszusetzen; die Probleme hängen mit der Gestaltung oder dem Fehlen anderer Räume zusammen.
Die Daten geben ihm recht. Vor kurzem hat Dr. Peggie Rothe von Leesman ihre enorme Datensammlung genutzt, um diesen Artikel zu verfassen, in dem sie einige der gängigsten Annahmen über Großraumbüros in Frage stellt und die mittlerweile übliche Abneigung gegen diese Idee als Hexenjagd bezeichnet. Der ebenso gut informierte Nigel Oseland hielt auf Insight ein ähnliches Plädoyer für mehr Verständnis, wobei er sich auf seine eigene Arbeit und die anderer Forscher stützte, um die Komplexität des Themas hervorzuheben.
Kein Königsweg
Man könnte hinzufügen, dass die Probleme, die gemeinhin mit Großraumbüros in Verbindung gebracht werden, auch mit der Unternehmenskultur und der Gestaltung digitaler Räume zu tun haben, die die wahren Schlachtfelder des modernen Unternehmenslebens sind. Die Vorstellung, dass eine bestimmte Designsprache oder ein bestimmtes Merkmal ein Problem von selbst lösen wird, ist offenkundiger Unsinn. Menschen können in einem schlecht gestalteten Büro (oder gar keinem Büro) glücklich und produktiv sein oder in einem vergoldeten Käfig unglücklich und demotiviert. Es gibt einen Zusammenhang zwischen Design und den Wünschen von Unternehmen und Mitarbeitern, aber ohne den Klebstoff der Kultur fällt alles auseinander.
Natürlich ist die Arbeitsplatzgestaltungsbranche selbst mitschuldig an der Verbreitung der Vorstellung, dass, wenn man x kauft oder gestaltet, y das unvermeidliche oder wahrscheinliche Ergebnis ist. Das ist verständlich, aber es kann die Art und Weise, wie Ideen präsentiert werden, verzerren. Zunächst einmal geben Fallstudien oft nicht das wieder, was in Büros tatsächlich passiert. Wenn man einen Doppeldeckerbus in das Gebäude fährt, um ihn als Besprechungsraum zu nutzen, werden sich die Marketingabteilung und die Medien darauf konzentrieren und die Reihen grauer Tische und Arbeitsstühle im Hintergrund ignorieren. Solange solche Merkmale nicht die Kultur widerspiegeln, sind sie das Äquivalent zu einer ansonsten langweiligen Person, die neuartige Socken trägt, um verrückt zu wirken.
Die Symbole dieser erzwungenen Unternehmensverrücktheit sind die Rutsche und der Tischtennistisch. Sie sind in bestimmten Branchen so klischeehaft geworden, dass Vanity Fair in einem kürzlich erschienenen Artikel behauptete, dass die sinkenden Verkaufszahlen von Tischtennisplatten in Kalifornien darauf hindeuten, dass das Silicon Valley in Schwierigkeiten stecken könnte. Gegen Verspieltheit ist nichts einzuwenden, und die Einbeziehung von Möglichkeiten in die Arbeitsplatzgestaltung, die es den Menschen ermöglichen, ihren Stühlen und dem gespenstischen Schein des Bildschirms zu entfliehen, ist sicher zu begrüßen, aber man merkt in der Regel, wenn das Ganze aufgesetzt ist, vor allem, wenn es zu einem bestimmten Narrativ passt. In diesem Fall die Idee, dass man Millennials eine Tischtennisplatte kaufen sollte, wenn man will, dass sie für einen arbeiten und nicht für jemand anderen.
Die weiteren Auswirkungen des Wandels
Diese Art des Denkens sickert unweigerlich in andere Sektoren ein. Im Jahr 2014 veröffentlichte der British Council for Offices einen Bericht, in dem die weiterreichenden Auswirkungen von Trends in der Arbeitsplatzgestaltung und von Vereinbarungen über Gewerbeimmobilien im Technologie-, Medien- und Telekommunikationssektor (TMT) aufgezeigt wurden. Darin heißt es, dass sie einen transformativen Einfluss auf die Art und Weise haben, wie Unternehmen in anderen Sektoren Mietverträge, Arbeitsplatzgestaltung und die sich verändernde Art der Arbeit angehen. Es ist kein Zufall, dass die TMT-Branche diejenige ist, die am häufigsten mit der Beschäftigung der viel zitierten Generation Y in Verbindung gebracht wird, und dass die Geschäftspraktiken, die am häufigsten mit dieser übermäßig stereotypisierten Gruppe in Verbindung gebracht werden, auch den größten Einfluss auf die Art und Weise haben, wie wir Büros gestalten und verwalten.
Der Bericht mit dem schlichten Titel „Technology, Media and Telecommunications“ (Technologie, Medien und Telekommunikation) identifiziert nicht nur fünf Untersektoren des TMT-Marktes, sondern bringt auch genau auf den Punkt, warum wir diese Welt so faszinierend finden – ihre Jugendlichkeit, ihren Unternehmergeist, ihre Neuartigkeit, ihr schnelles Wachstum, ihr Trendbewusstsein und ihren allseitigen Elan. Diese Eigenschaften spiegeln sich nicht nur in der Gestaltung der Arbeitsplätze dieser Unternehmen wider, sondern auch in der Art und Weise, wie die Menschen arbeiten und wie sie Flächen anmieten. Der Bericht legt auch nahe, dass dies die Dinge sind, die andere Organisationen am meisten anstreben. In dem offensichtlichen Versuch, den Arbeitsplatzansatz der TMT-Unternehmen zu kopieren, vermutlich in der Hoffnung, dass etwas von der Magie auf sie abfärbt, folgen andere Sektoren diesem Beispiel.
Dies ist eine gefährliche Falle, denn sie kann zu Entscheidungen führen, die nicht zur eigenen Unternehmenskultur passen oder diese widerspiegeln, oder zu einer, die sie wirklich anstreben. Dies ist der große Irrtum der Arbeitsplatzgestaltung, vor dem wir uns in Acht nehmen sollten. Wir haben heute die Möglichkeit, den Arbeitsplatz so zu gestalten, wie es für die jeweilige Situation am besten ist, auch wenn wir gar kein Büro haben. Wir dürfen also nie davon ausgehen, dass eine bestimmte Idee die Universallösung ist, sei es ein langweiliger Großraum oder ein unpassendes Faksimile von etwas Außergewöhnlichem, von dem uns gesagt wird oder von dem wir glauben, dass es uns ein bestimmtes Aussehen verleiht, ein Problem löst oder ein Ziel erreicht.
Bilder: Uber-Büros entworfen von Studio O+A