Hagia Sophia, Istanbuls byzantinisches Juwel

Die ersten Fragen, die jeder Fremde stellt, wenn sein Dampfer von der Mormora aus die Serailspitze umrundet oder vom Schwarzen Meer aus den Bosporus hinabfährt, sind: „Wo ist Sancta Sophia?“ „Welche ist die Heilige Sophia?“ Um einen möglichst frühen Blick auf ihre Umrisse zu erhaschen, wird das Auge eines jeden Reisenden angestrengt… . In späteren Jahren, in der Stille des Hauses des Fremden, ist es die kolossale Form der Heiligen Sophia, die sich am deutlichsten auf der Leinwand der Erinnerungen an Konstantinopel abhebt. (National Geographic, Mai 1915)

Die wunderschöne Innenverkleidung der Blauen Moschee (Sultan-Ahmed-Moschee), die auf dem Gipfel des ersten der berühmten sieben Hügel Istanbuls steht, zieht die westlichen Touristen an, aber meiner Meinung nach ist die Hagia Sophia noch beeindruckender. Sie ist ein Ort mit einer bewegten Geschichte und einer besonderen Bedeutung als erste Moschee der Türkei (und Vorbild für viele andere) und ein echtes Weltwahrzeichen.

Und sie ist alt. Sehr alt. Sie ist etwa 1.200 Jahre älter als die Blaue Moschee, 1.100 Jahre älter als die St. Paul’s Cathedral in London, 700 Jahre älter als die Westminster Abbey, etwa 600 Jahre älter als Notre Dame de Paris und mindestens 400 Jahre älter als die berühmte Pyramide von El Castillo in Chichen Itza. Aber die Hagia Sophia ist keine uralte, verlassene Ruine – sie ist ein wahres architektonisches Wunderwerk. In den 1.500 Jahren ihres Bestehens war sie fast 1.000 Jahre lang eine christliche Kathedrale, fast 500 Jahre lang eine muslimische Moschee und fast 80 Jahre lang ein öffentliches Museum.

Ab dem Moment, in dem man die massive kaiserliche Tür durchschreitet, die, wie ihr Name schon sagt, einst ausschließlich den byzantinischen Kaisern vorbehalten war, wird einem klar, dass man sich an einem ganz besonderen Ort befindet. Eine massive Kuppeldecke scheint hundert Fuß über dem Boden zu schweben und wird von kaum wahrnehmbaren Stützen gehalten. Große Metallrahmen mit Dutzenden von Lichtern sind von der Kuppel bis auf etwa einen Meter über dem Boden aufgehängt. An den Ecken hängen acht massive, runde Holzschilde in Schwarz und Gold, die jeweils den Namen eines frühen muslimischen Religionsführers tragen.

Auf Griechisch heißt sie Hagia Sophia, auf Türkisch Aya Sofia und manchmal auch Haghia Sophia oder Sancta Sophia oder Aya Sofya. Alle bedeuten grob übersetzt „göttliche Weisheit“

Bau der Hagia Sophia Basilika

Was wichtige Beiträge zu den großen Bauwerken der Welt angeht, so hat Roms Kaiser Konstantin der Große gar nicht so schlecht abgeschnitten. Nachdem er das Römische Reich zum Christentum geführt hatte, gab er zwei der größten Kirchen der Welt in Auftrag. Innerhalb eines arbeitsreichen Jahres, 326 n. Chr., ordnete er den Bau des Petersdoms in Rom und der Hagia Sophia in Konstantinopel an. Keine der beiden Versionen des heutigen Gebäudes liegt so weit zurück, aber die Hagia Sophia kommt ihr mit etwa 1.000 Jahren am nächsten.

Das Gelände, auf dem die Hagia Sophia heute steht, war einst der Standort eines heidnischen Tempels. Im Jahr 326 wurde unter dem Vorsitz Konstantins der Grundstein gelegt und der Name für eines der größten Denkmäler des Christentums vergeben.

Die erste, bescheidenere Version der Hagia Sophia wurde 532 durch ein Feuer zerstört. Da es dem neuen byzantinischen Kaiser Justinian nicht an Ehrgeiz mangelte, beschloss er, nicht einfach das Original nachzubauen, sondern etwas viel Größeres in Auftrag zu geben. Der Legende nach wurde das beeindruckende Herzstück der Kathedrale, die Kuppel, durch den Besuch eines Engels bei Kaiser Justinian im Traum inspiriert. Die Kuppel sollte das Wunderwerk der Kathedrale werden, eine Kuppel, die höher und breiter war als alle anderen vor ihr und die mit einem Minimum an Stützen in die Höhe gehalten wurde, um die Illusion des Schwebens zu erzeugen. Der Rest des Gebäudes sollte die Kuppel im wörtlichen und übertragenen Sinne unterstützen und nicht umgekehrt, wie es bisher üblich war.

Um seine Vision zu verwirklichen, rief Justinian im ganzen Reich zu Spenden auf. Aus der Bevölkerung der Stadt, die damals schätzungsweise eine halbe Million betrug – etwa zehnmal so viel wie 900 Jahre später – stellte er 5.000 Arbeiter ein, die in zwei konkurrierende Teams aufgeteilt wurden, die jeweils an einer Seite des Gebäudes arbeiteten.1

Der Bau von Kathedralen dauert normalerweise sehr lange. Notre Dame in Paris brauchte etwa 80 Jahre, der Petersdom in Rom etwa 120 Jahre und die St. Pauls-Kathedrale in London vergleichsweise zügige 35 Jahre. Beeindruckend ist, dass die Hagia Sophia innerhalb von 6 Jahren fertiggestellt wurde.

Das Ergebnis war ein architektonisches Wunderwerk. Justinians Geschichtsschreiber Procopius beschrieb die einzigartige Wirkung der Kuppel: „Sie ist reich an Sonnenlicht und an der Reflexion des Sonnenstrahls auf dem Marmor. Man könnte sogar sagen, dass ihr Inneres nicht von außen durch die Sonne beleuchtet wird, sondern dass der Glanz in ihrem Innern entsteht. „2

Umbau zur Aya-Sofia-Moschee

Fast tausend Jahre lang war die Hagia Sophia eines der großen Zentren des Christentums und Konstantinopel die Hauptstadt des byzantinischen Reiches. Als die Stadt 1204 im Rahmen des Vierten Kreuzzugs von lateinischen Invasoren geplündert wurde, wurde ein unbekannter Teil der Reliquien und Dekorationen der Hagia Sophia geplündert oder zerstört. Die lateinische Besatzung war nur von kurzer Dauer; zwei Jahre später wurde die byzantinische Herrschaft wiederhergestellt. Für weitere zweieinhalb Jahrhunderte blieb die Hagia Sophia das architektonische Juwel des christlich-byzantinischen Reiches. Das änderte sich, als die byzantinische Hauptstadt Konstantinopel, die tausend Jahre lang so viele Angreifer abgewehrt hatte, schließlich endgültig fiel.

Der 21-jährige Sultan Mehmet II. führte sein Heer am 29. Mai 1453 durch die historischen Tore von Konstantinopel, nachdem er die Stadt fast zwei Monate lang belagert und zwei Jahre lang geplant hatte. Während sich sein Heer die üblichen drei Tage nach der Eroberung plündernd durch die Stadt bewegte, begab sich Mehmet direkt zur Hagia Sophia. Der Historiker John Freely beschreibt den Besuch folgendermaßen:

Bevor Mehmet das Gebäude betrat, stieg er ab, fiel auf die Knie und schüttete in einer Geste der Demut eine Handvoll Erde über seinen Turban, da die Hagia Sophia im Islam ebenso verehrt wurde wie im Christentum.3

Mehmet befahl dann, das Gebäude in eine Moschee umzuwandeln und ihm den türkischen Namen Aya Sofya Camii Kabir zu geben. Dies erforderte den Bau eines hölzernen Minaretts, von dem aus der Müezzin zum Gebet rufen sollte. Im Inneren der Moschee wurde eine Minbar oder Kanzel errichtet, von der aus der Imam die Gebete verrichten konnte, und eine Mihrab, die die Richtung nach Mekka anzeigte. Drei Tage nach dem Fall Konstantinopels nahm Mehmet II. am Freitag, dem 1. Juni 1453, am ersten Mittagsgebet in der Hagia Sophia teil.3

Im Laufe der Zeit wurden weitere Änderungen vorgenommen. Das provisorische Minarett aus Holz wurde schließlich durch vier aus Stein ersetzt (die Sultan-Ahmed-Moschee hat fünf). In Übereinstimmung mit dem muslimischen Brauch, der die Darstellung von Menschen verbietet, wurden zwei große Mosaikseraphim, die Engel darstellen, die die Seite der Kuppel schmücken, überputzt; erst in den letzten Jahren wurden sie freigelegt und zusammen mit einigen anderen komplizierten Mosaiken restauriert.4

Umwandlung in ein öffentliches Museum

Als ein kleiner Teil seiner Bemühungen, einen säkularen türkischen Staat zu schaffen, indem er die Religion von der Regierung der Nation trennte, leitete Mustafa Kemal Atatürk (gewöhnlich nur als Atatürk bekannt) die Schaffung einer speziellen Gesetzgebung zur Umwandlung der Hagia Sophia in ein öffentliches Museum ein.5 Die Moschee wurde 1931 für die Öffentlichkeit geschlossen und vier Jahre später als Museum wiedereröffnet.

Seitdem zieht sie täglich Tausende von Touristen an und generiert eine beeindruckende Einnahmequelle aus den Eintrittsgeldern. Aktivisten, die sich für die Restaurierung der Aya Sofia einsetzen, argumentieren seit langem, dass viel zu wenig von den Einnahmen aus diesen Gebühren in die Restaurierung der rußverschmierten Wände, die Freilegung der überputzten Mosaike und die Verstärkung der Fundamente zum Schutz vor weiteren Schäden durch Erdstöße fließt.

Wie durch ein Wunder hat die Aya Sofia den vielen Erdbeben, die zu verschiedenen Zeiten einen Großteil der übrigen Stadt zerstört haben, größtenteils widerstanden. Und obwohl sie nicht ganz unversehrt geblieben ist, waren die Schäden größtenteils nur oberflächlich.

Und zurück zu einer Moschee

Im Juli 2020 widerrief ein türkisches Gericht den Status der Hagia Sophia als Museum. Minuten später unterzeichnete der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan ein Dekret, das den Weg dafür freimachte, dass die Hagia Sophia wieder eine Moschee werden konnte.

Fotos der Hagia Sophia

Was man vor dem Besuch wissen sollte

• Die Hagia Sophia ist von Montag bis Samstag geöffnet, im Sommer von 9 bis 7 Uhr und im Winter von 9 bis 5 Uhr. Der Eintritt kostet 30TL für Erwachsene. Weitere Informationen. Die Hagia Sophia gehört zu den Teilnehmern des Museumspasses.
• Als eine der beliebtesten Touristenattraktionen Istanbuls ist die Hagia Sophia sehr gut besucht, und es kann zu langen Schlangen vor dem Ticketschalter kommen. Neben dem Ticketschalter gibt es ein paar automatische Kioske, an denen man mit einer Kreditkarte Tickets kaufen kann. Der Museumspass ist ebenfalls eine gute Möglichkeit, die Warteschlange zu umgehen. Wer zur Öffnungszeit kommt, hat zwar keine Garantie für eine kurze Warteschlange, ist aber oft sicherer als wenn er später am Tag kommt.
• Das Innere des Museums befindet sich inmitten eines mehrjährigen Konservierungs- und Restaurierungsprozesses. In der Haupthalle sind umfangreiche Gerüste aufgebaut.
• Es handelt sich um ein Museum, aber es gibt nicht viel Text, der erklärt, was man hier sieht. Ein Reiseführer ist praktisch. Vor dem Haupteingang finden Sie außerdem zahlreiche Führer, die ihre Dienste anbieten. Einige sind gut, andere nicht, es gibt also viele Möglichkeiten.
• Da die Moschee nicht mehr in Betrieb ist, müssen Sie Ihre Schuhe beim Betreten nicht ausziehen. Das ist auch gut so, denn der Boden ist aus Stein und das Innere ist im Winter nicht beheizt.
• Die Sultansgräber sind Teil der Hagia Sophia, haben aber einen eigenen Eingang an der Seite des Komplexes. Weitere Informationen finden Sie hier.
• Hagia Sophia’s official website