Credit: Martha Stewart
Christopher Lewis, politischer Philosoph und Strafrechtsgelehrter, wurde mit Wirkung vom 1. Januar zum Assistenzprofessor für Recht an der Harvard Law School ernannt.
Lewis erforscht, wie das Recht, insbesondere das Strafrecht, als Reaktion auf die soziale und wirtschaftliche Ungleichheit in den Vereinigten Staaten gerechter verwaltet werden kann.
„Ich freue mich, dass Chris Lewis sich entschlossen hat, der HLS-Fakultät beizutreten“, sagte John F. Manning ’85, Morgan and Helen Chu Dean und Professor für Recht an der Harvard Law School. „Chris Lewis bringt philosophische Strenge und tiefe Einsichten in höchst bedeutsame Fragen der Strafjustiz ein, und sein durchdachter und weitreichender interdisziplinärer Ansatz wird einen großen Beitrag zu Forschung, Lehre und Lernen an der HLS leisten und gleichzeitig wunderbare Möglichkeiten der Zusammenarbeit an der gesamten Harvard University schaffen.“
In einer Reihe von Papieren verteidigt Lewis die Idee, dass soziale und wirtschaftliche Benachteiligung die Strafbarkeit der meisten Straftaten abmildern sollte, und argumentiert, dass sowohl Wiederholungstäter als auch Straftäter mit hohem Risiko weniger streng bestraft werden sollten als Ersttäter und Straftäter mit geringem Risiko – das Gegenteil von dem, was derzeit gesetzlich und politisch vorgeschrieben ist.
Er arbeitet auch an einem Buchprojekt mit Adaner Usmani, einem Assistenzprofessor für Soziologie und Sozialstudien in Harvard, mit dem vorläufigen Titel „What’s Wrong with Mass Incarceration?“. Das Buch stützt sich sowohl auf empirische Forschung als auch auf philosophische Überlegungen zu den moralischen Werten, die auf dem Spiel stehen, um eine unkonventionelle Antwort auf die gestellte Frage zu geben.
Lewis‘ wissenschaftliche Arbeit befasst sich auch mit Fragen zu den Arten von rassischen Kategorien, die Verwaltungsbehörden bei der Erhebung demografischer Daten verfolgen sollten, sowie mit Problemen bezüglich des moralischen Status von Mechanismen, durch die Vorteile und Nachteile in Schulen und Familien weitergegeben werden.
Lewis absolviert eine dreijährige Amtszeit als Junior Fellow in der Harvard Society of Fellows, einem angesehenen Dreijahresprogramm, das Wissenschaftlern in frühen Stadien ihrer Karriere die Möglichkeit gibt, ihre Studien in jeder Abteilung der Harvard University fortzusetzen.
Harvard Law School Professor Noah Feldman, der als Vorsitzender der Harvard Society of Fellows fungiert, sagte: „Chris Lewis ist ein brillanter junger Philosoph. Er arbeitet an einem der schwierigsten moralischen Probleme, mit denen unsere Gesellschaft heute konfrontiert ist, nämlich der Frage, ob es gerecht oder ungerecht ist, wie wir Menschen bestrafen, die wegen eines Verbrechens verurteilt wurden. In bester Tradition der Society of Fellows kommt er zu überraschenden und kontraintuitiven Schlussfolgerungen, die unser Denken über sein Fachgebiet verändern könnten.“
Bevor er als Fellow nach Harvard kam, erwarb Lewis gleichzeitig einen Doktortitel an der Stanford Law School und einen Doktortitel am Stanford Department of Philosophy, das von Debra Satz betreut wurde. Während seines Studiums in Stanford erhielt er 2013 ein Stipendium der Ford Foundation Public Interest, um am Sentencing Project in Washington, D.C., zu arbeiten, wo er sich auf politische Forschung zu Rasse und Strafe konzentrierte. Im Jahr 2014 arbeitete er als Stipendiat der Equal Justice Initiative in Montgomery, Alabama, an Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit Haftbedingungen.
Geboren und aufgewachsen in Boston, begann Lewis sein Studium an der University of Massachusetts, Boston, wo er in zwei Jahren einen B.A. erwarb, ohne Vorleistungen oder Transferleistungen. Im Jahr 2010 schloss er sein Studium an der Columbia University mit einem Master of Arts in Philosophie ab. Von 2010 bis 2012 studierte er politische Theorie am Balliol College der Universität Oxford unter der Leitung von Adam Swift.
„Als ich aufwuchs, hasste ich die Schule. Ich habe mich an der UMass eingeschrieben, nachdem ich die Highschool abgebrochen und mehrere Jahre im Berufsleben verbracht hatte. Ich wollte nur so schnell wie möglich einen Abschluss in Buchhaltung oder etwas Ähnlichem machen und dann wieder arbeiten gehen. Aber ich hatte dort so wunderbare und außergewöhnliche Professoren – insbesondere Larry Blum und Ajume Wingo. Sie haben mir die Augen geöffnet, wie kompliziert und nuanciert es ist, die moralische Logik zu hinterfragen, die unseren am meisten spaltenden politischen und rechtlichen Debatten zugrunde liegt. Und sie zeigten mir, wie viel Freude es machen kann, dies so rigoros und präzise wie möglich zu tun. Ich habe mich in die Materie verliebt und wollte mein Studium für immer fortsetzen“, so Lewis. „Ich bin begeistert, dass Harvard mir die Möglichkeit gibt, weiter an den Rätseln zu arbeiten, die ich an der UMass entdeckt habe, und freue mich, dass mein Studium mich zurück in die Gegend von Boston gebracht hat, die mein Denken über diese Rätsel grundlegend geprägt hat.“
Im vergangenen Jahr kehrte Lewis an die UMass zurück, um denselben Kurs über „Rasse und Rassismus“ zu unterrichten, den er 2007 mit Professor Blum belegt hatte (Blum zog sich 2018 aus der Lehre zurück, ist aber immer noch als Wissenschaftler aktiv). In Harvard wird Lewis Strafrecht, Rasse und Recht sowie einen Workshop zu Recht und Philosophie unterrichten.