Amerikanische Eisschnellläuferin. Namensvarianten: Beth Heiden Reid. Geboren 1959 in West Allis, Wisconsin; Schwester des olympischen Eisschnellläufers Eric Heiden; besuchte die University of Vermont, Anfang der 1980er Jahre; verheiratet.
stellte den nationalen Rekord im Meilenlauf für Highschool-Mädchen auf (1975); gewann die Weltmeisterschaft im Eisschnelllauf in Den Haag, Niederlande (1979); gewann die Weltmeisterschaft im Radfahren in Sallanches,
Frankreich (1980); gewann die Bronzemedaille im 3.000-Meter-Eisschnelllauf bei den Olympischen Spielen in Lake Placid, New York (1980); gewann die NCAA-Langlaufmeisterschaft in Bozeman, Montana (1983).
Beth Heiden wurde 1959 in West Allis, Wisconsin, geboren und wuchs mit den harten Wintern in Wisconsin auf, die so ideal für Eisläufer sind. Die zierliche Beth verfolgte ursprünglich den Eiskunstlauf, wurde aber bald von der Sportart ihres Bruders Eric Heiden angezogen: dem Eisschnelllauf. Was ihr an Größe fehlte, machte Beth durch ihren Kampfgeist wett, indem sie ihre körperlichen Einschränkungen mit Konzentration, Disziplin und Entschlossenheit überwand. „Es gab viele Momente, in denen Beth aufs Eis wollte“, erinnert sich ihr Bruder, „und ich sagte: ‚Ach, lass uns das heute vergessen‘. Aber ihre Hartnäckigkeit war stärker als ich – und das machte den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg aus.“
Die Geschwister Heiden begannen mit der olympischen Goldmedaillengewinnerin im Eisschnelllauf, Dianne Holum (Gewinnerin des 1500-Meter-Rennens 1972), zu trainieren. Holum entwarf für das Duo ein Programm aus Radfahren, Gewichtheben, Entenlaufen und vielen Stunden Eislaufen, das dem weniger muskulösen Beth einiges abverlangte. Doch weder Verletzungen noch Rückschläge konnten Beths Tatendrang bremsen, und 1979 setzte sie sich gegen größere und stärkere Frauen durch und gewann eine Weltmeisterschaft.
Als die Olympischen Spiele 1980 näher rückten, waren die Erwartungen an die Leistungen von Beth und Eric hoch. Eric erfüllte die amerikanischen Träume von Goldmedaillen in hohem Maße – er gewann fünf davon -, während Beth im 3.000-Meter-Rennen einen enttäuschenden dritten Platz belegte und Bronze holte. Während ihre Weltmeisterschaft auf der Grundlage ihrer Gesamtleistung in vier Disziplinen gewonnen wurde, werden die Medaillen bei den Olympischen Spielen für jede Disziplin einzeln vergeben; obwohl Beth, die mit einem verletzten Knöchel lief, die beste Gesamtleistung bei den Spielen zeigte, konnte sie die von Amerika erhoffte Goldmedaille nicht erringen. Die Enttäuschung über ihre Niederlage wurde durch ihre Behandlung durch die Presse noch verstärkt, die ihr vorwarf, nicht mit ihrem Bruder mithalten zu können.
Heiden wandte sich dann neuen Herausforderungen zu. Nachdem sie als Teil ihres Trainings für den Eisschnelllauf ausgiebig Fahrrad gefahren war, nahm sie dies als Sport auf und gewann 1980 eine Weltmeisterschaft im Radrennen. Während ihres Physikstudiums an der Universität von Vermont begann sie aus einer Laune heraus mit dem Skilanglauf und gewann 1983 die NCAA-Meisterschaft im 7,5-Kilometer-Lauf. Beth Heiden war an der Entwicklung zahlreicher umfangreicher Langlaufeinrichtungen auf der oberen Halbinsel von Michigan beteiligt.