David R. Williams ist Florence Sprague Norman und Laura Smart Norman Professor für öffentliche Gesundheit und Vorsitzender der Abteilung für Sozial- und Verhaltenswissenschaften an der Harvard T.H. Chan School of Public Health. Außerdem ist er Professor für African and African American Studies und Soziologie an der Harvard University. Zuvor war er 6 Jahre an der Fakultät der Yale University und 14 Jahre an der University of Michigan tätig. Er hat einen MPH-Abschluss von der Loma Linda University und einen Doktortitel in Soziologie von der University of Michigan.
Dr. Williams ist ein international anerkannter Sozialwissenschaftler, der sich mit sozialen Einflüssen auf die Gesundheit beschäftigt. Er wurde als Hauptredner zu wissenschaftlichen Konferenzen in Europa, Afrika, Australien, im Nahen Osten, in Südamerika und in den Vereinigten Staaten eingeladen. Seine Forschungen haben unser Verständnis für die komplexen Auswirkungen von sozioökonomischem Status, Rasse, Stress, Rassismus, Gesundheitsverhalten und religiöser Zugehörigkeit auf die Gesundheit verbessert. Er ist Autor von mehr als 475 wissenschaftlichen Arbeiten und war Mitglied des Redaktionsausschusses von 12 wissenschaftlichen Zeitschriften sowie Gutachter für über 75 weitere. Die von ihm entwickelte Skala für Alltagsdiskriminierung ist das am häufigsten verwendete Maß für Diskriminierung in Gesundheitsstudien.
Er hat zahlreiche Ehrungen und Auszeichnungen erhalten. Im Jahr 2001 wurde er in die National Academy of Medicine (früher Institute of Medicine), 2007 in die American Academy of Arts and Sciences und 2019 in die National Academy of Sciences gewählt. Außerdem wurde er von der American Sociological Association, der American Psychological Association und der New York Academy of Medicine für seine herausragenden Beiträge ausgezeichnet. Im Jahr 2005 wurde er als einer der 10 meistzitierten Sozialwissenschaftler der Welt und 2008 als meistzitierter schwarzer Wissenschaftler in den Sozialwissenschaften eingestuft. Im Jahr 2014 wurde er von Thomson Reuters als einer der einflussreichsten Wissenschaftler der Welt eingestuft.
Mit finanzieller Unterstützung der National Institutes of Health und der Weltgesundheitsorganisation leitete Dr. Williams die South African Stress and Health Study, die erste landesweit repräsentative Studie über die Prävalenz und die Korrelate psychischer Störungen in Subsahara-Afrika. In dieser Studie wurden die Auswirkungen von HIV/AIDS, Rassendiskriminierung und Folter während der Apartheid auf die Gesundheit der südafrikanischen Bevölkerung untersucht. Er war auch ein wichtiges Mitglied des Teams, das die National Study of American Life durchführte, die größte Studie über psychische Störungen in der afroamerikanischen Bevölkerung in den USA und die erste Gesundheitsstudie, die eine große nationale Stichprobe von Schwarzen karibischer Abstammung umfasste.
Dr. Williams war an der Entwicklung der Gesundheitspolitik auf nationaler Ebene in den USA beteiligt. Er war Mitglied des National Committee on Vital and Health Statistics und von neun Ausschüssen der National Academy of Medicine, einschließlich des Ausschusses, der den Bericht über ungleiche Behandlung erstellte. Außerdem war er Mitglied des Forschungsnetzwerks der MacArthur Foundation über sozioökonomischen Status und Gesundheit. Dr. Williams hat eine sichtbare, nationale Führungsrolle bei der Sensibilisierung für das Problem der gesundheitlichen Ungleichheit und bei der Identifizierung von Maßnahmen zu dessen Lösung gespielt. Er war Direktor der Robert Wood Johnson Foundation’s Commission to Build a Healthier America. Diese nationale, unabhängige und überparteiliche Gesundheitskommission konzentrierte sich auf die Ermittlung von evidenzbasierten, nicht-medizinischen Strategien, die die Gesundheit aller Amerikaner verbessern und rassische und sozioökonomische Unterschiede im Gesundheitszustand verringern können. Er hat auch mit dem Toronto Public Health Department, dem National Health Service in Großbritannien und der Pan American Health Organization zu ethnischen Ungleichheiten gearbeitet.
Er oder seine Forschung wurde von einigen der wichtigsten Print- und Fernsehnachrichtenorganisationen des Landes vorgestellt und sein TEDMED-Vortrag wurde im April 2017 veröffentlicht. Er war auch ein wichtiger wissenschaftlicher Berater für die preisgekrönte PBS-Filmreihe Unnatural Causes: Is Inequality Making Us Sick?