Nicht einmal 24 Stunden, nachdem ich in Austin zum South by Southwest Interactive Festival angekommen war, stieg ich in ein Flugzeug und verließ es wieder – aber nur für eine Stunde. Ich nahm an einem Flug teil, den der Internet-Anbieter Gogo in seinem Testflugzeug veranstaltete. Das Unternehmen lud Journalisten ein, für kurze Zeit in die Lüfte zu steigen und seine neuen Dienste für Telefonate und Textnachrichten in der Luft auszuprobieren.
Der Anruf, den ich tätigte, war der erste, den ich seit der Blütezeit des Airfone-Dienstes von GTE in den 1990er Jahren während des Fluges getätigt hatte. (Ich glaube, ich habe diese teure Option zweimal genutzt: einmal zum Spaß und einmal, als sie tatsächlich nützlich war.) Es könnte auch die letzte sein, die ich in nächster Zeit mache, zumindest in diesem Land. Selbst Gogo sagt, dass die Stimmung in den USA dagegen spricht, dass solche Anrufe legal und von den Fluggesellschaften genehmigt sind. Andere Länder mögen das anders sehen, und das Unternehmen bietet bereits Anruf- und SMS-Dienste für Privatflugzeuge an.
Ich habe die Dienste mit einem Test-Moto X-Smartphone ausprobiert, auf dem die Software von Gogo vorinstalliert war. (iPhones werden ebenfalls unterstützt.) Ich rief meine Mutter an; sie nahm nicht ab, also hinterließ ich eine Nachricht. Als sie kurz darauf zurückrief, erklärte ich mich, und wir hatten ein angenehmes Gespräch.
Es war allerdings kein überragendes Erlebnis. Die Qualität war gerade noch erträglich, und nach ein paar Minuten wurden wir unterbrochen. Und ich wurde an ein grundlegendes Problem bei Telefongesprächen während des Fluges erinnert: Es kann schwierig sein, über das Dröhnen eines Düsentriebwerks hinweg zu hören.
Texting funktionierte gut und wäre sicherlich praktisch, vor allem, wenn man es für viel weniger Geld nutzen könnte, als man derzeit für den vollen Gogo-Internetzugang bezahlt. (Das Unternehmen hat noch keine Preispläne für diese neuen Dienste bekannt gegeben.)
Wenn es nur um meine eigenen Bedürfnisse und Wünsche während des Fluges geht, wäre ich genauso froh, wenn Gogo-Anrufe auf kommerziellen Flügen in den USA nicht erlaubt wären. Und eigentlich brauche ich auch keine Textnachrichten. Auf fast jedem Flug, auf dem Gogo-Internetzugang verfügbar ist, kaufe ich ihn – und zwischen E-Mail, Instant Messaging, Pseudo-Textnachrichten-Tools wie Apples iMessage und verschiedenen anderen Kommunikationsarten habe ich mehr als genug Möglichkeiten, in Kontakt zu bleiben.
Was ich mir wünsche, ist ein Gogo-Internetzugang, der zuverlässig schnell und zuverlässig ist. Das ist derzeit nicht selbstverständlich: Von Flug zu Flug empfinde ich ihn als angenehm bis unbrauchbar. Die Gogo-Innovation, auf die ich mich am meisten freue, ist das kommende Netzwerk der nächsten Generation, das Download-Geschwindigkeiten von bis zu 60 MBit/s erreichen wird, die von allen Passagieren eines Flugzeugs gemeinsam genutzt werden können. Es soll im Laufe dieses Jahres bei Virgin America eingeführt werden – und wenn es sein Potenzial voll ausschöpft, wird es ein weiterer Grund sein, diese wunderbare Fluggesellschaft zu lieben.
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