I can read your mind: "Ok, Boomer, tell us all about how life's unfair and we'll try not to roll our eyes."
Seit dem Dot-Com-Boom, also seit fast 25 Jahren, arbeite ich im Silicon Valley. Ich hatte das große Glück und das große Privileg, als heterosexueller, weißer, männlicher Amerikaner mit einem Abschluss in Theaterwissenschaften eine Karriere als Autor im High-Tech-Marketing zu machen und nach all den Jahren immer noch hier zu sein.
Aber mir war nicht bewusst, wie privilegiert ich war, bis ich vor ein paar Jahren – zum ersten Mal in meinem Leben – die bittere Erfahrung machen musste, diskriminiert zu werden. Es war Altersdiskriminierung. Altersdiskriminierung. Ich hatte davon gehört, vor allem im Zusammenhang mit der angeblichen Besessenheit des Valley von der Jugend, aber ich hatte es bis 2016 nie selbst erlebt. Ich dachte, ich sei darauf vorbereitet, aber ich war ehrlich gesagt überrascht von seiner subtilen und doch deutlichen Präsenz.
Ich suche nicht nach Ihrem Mitleid
Seien Sie nachsichtig mit mir, denn ich teile meine Erfahrungen nicht, um Ihr Mitleid zu erregen, sondern in der Hoffnung, dass sie vielleicht zu einer besseren Behandlung und weniger Altersdiskriminierung in der Zukunft führen, wenn Sie so „alt“ werden wie ich.
Ja, ich war in meinen 50ern, aber immer noch im besten Alter. (Und das bin ich immer noch!) Ich schätze, deshalb war ich etwas überrascht von der Behandlung, die ich erfuhr, als ich mich für eine Stelle als Marketingredakteurin bei einem Startup-Unternehmen in Palo Alto bewarb.
Ein wenig Hintergrund: Ich war ein paar Monate zuvor bei einem Cybersicherheitsunternehmen entlassen worden, bei dem ich fast sechs Jahre lang Marketingtexte geschrieben hatte. Das war die längste Zeit, die ich je bei einem Unternehmen im Silicon Valley verbracht hatte. Als das Unternehmen beschloss, unsere Arbeitsplätze nach Texas zu verlagern, um Geld zu sparen, wurde meinen Kollegen und mir die Möglichkeit gegeben, unsere Arbeitsplätze dorthin zu verlagern.
"Move to Texas away from beautiful, progressive Northern California? B*tch, please."
Ich hatte ein paar Aufträge, bevor ich die Stelle bei dem Unternehmen in Palo Alto fand, das Online-Gesundheitsberatung von echten Ärzten anbot. Ich hatte bereits Erfahrung mit medizinischen Organisationen und dachte, dass ich gut in das Unternehmen passen würde. Außerdem faszinierte mich die Technologie, und so bewarb ich mich.
Nach ein paar Tagen erhielt ich einen Anruf von einer jungen Frau aus der Personalabteilung des Start-ups. Sie war sehr freundlich, und nach einer halben Stunde Vorstellungsgespräch war klar, dass ich in das Büro in der University Avenue zu einem persönlichen Gespräch mit dem einstellenden Manager, dem Vizepräsidenten für Marketing, eingeladen werden würde.
Es lief alles nach dem typischen Muster der Stellensuche. Am nächsten Tag erhielt ich per E-Mail eine Einladung zu einem Vorstellungsgespräch. Ich kam – wie immer – ein paar Minuten zu früh zum Vorstellungsgespräch, mit meinem „Clipbook“ in der Hand. Das ist ein alter Journalistenausdruck für ein Sammelalbum mit Beispielen meiner Marketingtexte für frühere Technologieunternehmen.
Der CEO war ein „Ted-Talk-Star“
Meine Nachforschungen über das Unternehmen hatten ergeben, dass der Gründer und CEO ein Absolvent der Stanford University war, die nur einen Steinwurf vom Büro seines Unternehmens entfernt liegt. Und dieser junge Mann war durch einen erfolgreichen Ted Talk über die Kraft des Lächelns bekannt geworden (auch wenn er laut Wikipedia „von Psychologen als laienhafte Verwechslung von Korrelation und Kausalität abgetan“ wurde). Ich sah mir das Video an und dachte: „Na ja, er ist kein totaler Nerd und scheint ziemlich gut gelaunt zu sein.“
Ich hatte erwartet, dass das Büro als Start-up-Unternehmen eine lockere Atmosphäre mit vielen jungen Leuten haben würde, also trug ich keine Krawatte, wie ich es normalerweise bei einem Vorstellungsgespräch tun würde. Und als ich durch die Tür trat, fand ich genau das vor: eine ungezwungene Büroumgebung mit vielen 20-Jährigen.
Die junge Frau aus der Personalabteilung, mit der ich am Telefon sprach, begrüßte mich kurz nach meiner Ankunft. Ich fand, dass sie eine perfekte Kombination aus Professionalität, Intelligenz, Rücksichtnahme und Attraktivität war. Nach ein paar Minuten des Gesprächs mit ihr hatte ich ein sehr positives Gefühl, was die Möglichkeit anging, für dieses Unternehmen zu arbeiten.
Dann kam sie mit der ersten ungewöhnlichen Bitte auf mich zu
Sie sagte, der Marketing-Vizepräsident wolle, dass ich etwas schreibe und überarbeite, bevor er sich mit mir trifft. Ich habe gelogen und gesagt, dass ich das gerne machen würde. Und ich sagte, ich hätte ein Clipbook mit Arbeitsproben aus den letzten zehn Jahren, die bewiesen, dass ich gut schreiben könne und meine Fantasie und Kreativität unter Beweis stellten.
Sie lächelte dieses „Ok, Boomer“-Lächeln und sagte, ich könne dem VP meine Texte zeigen, nachdem ich die von ihm gewünschten Aufgaben erledigt hätte. Also verbrachte ich etwa 30 Minuten in einem Konferenzraum damit, eine alte Pressemitteilung von ihnen zu bearbeiten und dann einen Absatz über mich selbst zu schreiben.
Nachdem ich fast eine Stunde dort war, war es kurz vor 14 Uhr, als der Vizepräsident für Marketing kam. Er war ein junger Mann in den späten 20ern, der einer der O.G.s des Unternehmens war (das bedeutet „Original Gangster“ für euch altmodische, uncoolen Boomer). Er bedankte sich bei mir für die Aufträge, überflog sie kurz und nickte dabei mit dem Kopf.
Während der gesamten Zeit, die ich mit ihm verbrachte, hatte ich nie das Gefühl, seine volle Aufmerksamkeit zu haben. Er war mit etwas anderem beschäftigt. Als er von meinen Aufgaben aufschaute, bot ich ihm an, ihm mein Clipbook zu zeigen, und er antwortete: „Willst du spazieren gehen?“
Ich sah ihn verwirrt an. Er sagte: „Ich kann mir deine Schreibproben ansehen, wenn wir zurückkommen. Ich muss mir etwas zu essen holen. Gehen wir ein Stück und reden wir.“
What am I going to say? "No, stay hungry you little bastard and look at my work?"
So waren wir bald aus der Tür und liefen die University Avenue hinunter, wichen den Leuten auf dem Bürgersteig aus und schlängelten uns durch die Autos an den Kreuzungen, während er in einen Sandwichladen ging, um sein Mittagessen zu holen. Er war so höflich, mich zu fragen, ob ich etwas wollte. Ich bedankte mich, sagte aber nein.
Um ehrlich zu sein, hatte ich das Gefühl, dass dieser junge Vizepräsident mehr als nur ein bisschen überheblich war. Ich wusste, dass er versuchte, Steve Jobs nachzueifern, der offenbar gerne mit Angestellten und potenziellen Angestellten spazieren ging und sprach. Dieser „Junge“ war kein Steve Jobs, aber er war ehrgeizig. Als ich ihn fragte, wo er dieses Startup in ein paar Jahren sehen würde, sagte er: „Wir wollen das Google des Online-Gesundheitswesens werden“ oder so ähnlich. Ich dachte mir: „Ok, es ist gut, einen Traum zu haben.“
Dann stellte er mir die „illegale“ Frage
Jeder weiß, dass man einen potenziellen Mitarbeiter nicht wirklich nach seinem Privatleben fragen darf, ob er verheiratet ist oder Kinder hat. Also fragte Herr Young VP, wo ich wohne. Ich sagte, nicht weit weg. Das gefiel ihm, denn „wir arbeiten lange“. Dann fragte er: „Hat jemand ein Problem damit?“
Das war eine clevere Art, die Frage nach meinem Beziehungsstatus zu stellen, denn er konnte immer behaupten, dass er sich mit „jemand“ nur auf mich bezog. Aber ich konnte zwischen den Zeilen lesen. In Wirklichkeit fragte er: „Sind Sie verheiratet und hätten Sie oder sie ein Problem damit, lange zu arbeiten?“
Ich ließ ihn aus dem Schneider, indem ich sagte: „Ich bin geschieden. Meine Kinder sind erwachsen. Ich lebe allein. Ich komme und gehe, wie ich will.“
Er sagte: „Cool.“
Ich folgte mit: „Ja, das ist es. Aber…“
Er sagte: „Aber was?“
Ich wusste, dass das, was ich gleich sagen würde, diese Chance für mich zunichte machen könnte, aber ich sagte es trotzdem, weil mein Blödsinns-Meter bei diesem Kerl anfing, verrückt zu spielen. „Aber ich denke nicht, dass es normal ist oder erwartet werden sollte, ständig Überstunden zu machen. Ich komme früh und arbeite 8 oder 9 Stunden, gehe nach Hause und komme am nächsten Morgen erfrischt zurück. Ich werde mich nicht ausbrennen.“
Er schien damit einverstanden zu sein, also fuhr ich fort: „Ich werde sicher nicht um 10 Uhr morgens kommen und 8 Stunden Arbeit auf 12 Stunden verteilen und um 22 Uhr gehen, nur um Zeit mit den Führungskräften zu haben, und jeder denkt, dass ich mich engagiere und mehr Arbeit erledige, als ich es wirklich tue.“
Er sagte: „Ok. Das verstehe ich.“ Ich war mir nicht sicher, ob er das tat, aber ich dachte, ich würde es jetzt sagen, um zu zeigen, dass ich mich nicht von einem unerfahrenen Vorgesetzten einschüchtern lasse, der wahrscheinlich keine Ahnung hat, wie es ist, für seinen Lebensunterhalt zu schreiben. Ich kenne niemanden, der das wirklich gut kann, nicht einmal acht Stunden am Tag, geschweige denn 12. (Kürzlich hörte ich Stephen King auf NPR sagen, dass er nur vier Stunden am Tag arbeitet. Das leuchtet mir vollkommen ein, denn ich glaube, dass Kreativität endlich ist, es sei denn, man gönnt ihr Pausen.)
Dann gab mir Mr. Young VP eine Aufgabe mit nach Hause
Als unser Gespräch zu Ende war, unterzog Mr. Young VP mein Clipbook einer flüchtigen Prüfung. Er schien ein wenig beeindruckt zu sein. Dann sagte er mir, er wolle, dass ich am nächsten Tag wiederkomme und den CEO treffe. Ich sagte: „Klar!“ Dann gab er mir eine weitere Aufgabe. Diese sollte ich in dieser Nacht erledigen und morgen mitbringen.
Ich sagte mit einem scharfen Ton in meiner Stimme: „Okay….“
„Nein, nein, keine Sorge. Das wird nicht schwer sein. Ich möchte nur, dass du dir ein imaginäres, aber plausibles Produkt ausdenkst und eine kurze Pressemitteilung schreibst, in der du es ankündigst, sowie eine Landing Page für das Produkt. Das kann alles Mögliche sein. Ich möchte einfach nur deine Kreativität sehen.“
Ich lächelte und sagte: „Ok, kein Problem.“
Erstelle ein imaginäres Produkt und schreibe darüber
In dieser Nacht verbrachte ich drei oder vier Stunden damit, mir ein neues Produkt auszudenken und eine Pressemitteilung und einen Webtext zu schreiben, um es zu bewerben. Mein erfundenes Produkt? Denken Sie daran, das war vor mehr als vier Jahren: selbstfahrende Taxis … wie Uber ohne die Fahrer. Ich nannte sie Uber Solos oder so ähnlich.
Der Grund, warum ich dachte, dass dies ein gutes Produkt für diese Übung wäre, war, dass ich mir vorstellte, dass es den gleichen Kundenstamm dafür geben würde wie für den virtuellen Gesundheitsmarkt: Menschen mittleren Alters oder ältere Menschen mit einem gewissen Wohlstand, die sich den Service leisten können.
Gewöhnlich schrecke ich nicht vor einer Herausforderung zurück, aber die Forderung von Herrn Young VP hat mich ziemlich verärgert. Wenn ein Ingenieur zu einem Vorstellungsgespräch kommt, muss er dann ein imaginäres Produkt von Grund auf entwerfen? Muss eine Empfangsdame Telefongespräche führen oder imaginäre Leute im Büro empfangen, um zu beweisen, dass sie die Aufgabe erfüllen kann? Muss ein Personalverantwortlicher ein paar imaginäre Leute einstellen, bevor er sie einstellt, um zu beweisen, dass sie den Job machen können? Nein, natürlich nicht. Sie haben eine Erfolgsbilanz, die man Lebenslauf nennt, und Referenzen, die sie bestätigen.
Ich war verärgert, aber das war der letzte Schritt, den ich für diesen Job machen würde.
Am nächsten Tag war ich in Palo Alto zu einem, wie ich hoffte, nur kurzen Besuch. Ich würde nur meinen Auftrag abliefern und den CEO treffen. Es stellte sich heraus, dass ich 90 Minuten dort sein würde, wobei ich die meiste Zeit darauf wartete, dass der CEO sich mit mir treffen würde.
Herr Young VP traf sich kurz mit mir, nachdem er sich meinen Auftrag angesehen hatte. Er sagte, dass das, was ich getan hatte, in Ordnung war. Dann wartete ich.
Als ich schließlich den CEO traf, war er höflich, aber unvorbereitet. Er sagte, er habe nicht viel Zeit, aber er stellte mir ein paar Fragen. Ich zeigte ihm meine Arbeitsproben und sagte das, was ich für richtig hielt. Ich weiß nicht mehr genau, ob ich um den Job gebeten habe, aber ich bin mir sicher, dass ich sagte, ich sei die richtige Person dafür, weil ich die Zielgruppe für den Dienst sei: mittleres Alter mit verfügbarem Einkommen und vertraut mit dem erforderlichen technischen Niveau. Er lächelte natürlich, und nach weniger als 15 Minuten waren wir fertig.
Ich verließ Palo Alto, fast sicher, dass ich ein Jobangebot bekommen würde.
Am nächsten Tag ging ich der Sache nach und erhielt eine E-Mail-Antwort von der jungen Frau aus der Personalabteilung, in der es im Wesentlichen hieß, dass der CEO und der Vizepräsident nicht der Meinung waren, dass ich gut in das Unternehmen passen würde. Okay, das mag ja stimmen, aber mein Blödsinns-Meter hat geklingelt. Es war Altersdiskriminierung. Sie wollten jemanden, der jung ist, dem sie weniger zahlen und der wie ein Hund arbeiten kann, ohne seine Autorität in Frage zu stellen.
Ich war sauer
Normalerweise versuche ich, Absagen so schnell wie möglich zu vergessen und weiterzumachen. Aber ich hatte das Gefühl, dass sie eine Menge meiner Zeit verschwendet haben. Ich wollte ihnen etwas konstruktive Kritik geben. Also schrieb ich der jungen Frau von der Personalabteilung eine E-Mail, in der ich meine Unzufriedenheit über ihre Behandlung zum Ausdruck brachte. Ich beschuldigte sie nicht direkt der Diskriminierung, weil ich wusste, dass sie dadurch in eine unangenehme Lage geraten würde und ich es nicht beweisen konnte. Ich dankte ihr für ihre Höflichkeit und Freundlichkeit. Ich hoffte, dass mein Feedback ihnen helfen würde, sich zu verbessern.
Sie schrieb mir zurück, entschuldigte sich und sagte, sie würde meine Bedenken an die zuständigen Stellen weiterleiten. Sie wünschte mir Glück bei der Stellensuche. Und sie schickte mir sogar eine Einladung zu einer LinkedIn-Verbindung. Einige Monate später freute ich mich über einen LinkedIn-Eintrag, in dem stand, dass sie gerade eine neue Stelle bei einem anderen Unternehmen angetreten hatte. Obwohl ich keine Ahnung hatte, warum sie ging, nahm ich an, dass es am schlechten Management lag.
Mein Happy End
Ein paar Monate später fand ich eine Stelle bei ServiceNow und genieße es nun seit mehr als drei Jahren, für ein äußerst erfolgreiches Unternehmen zu arbeiten. Und ich wurde trotz meines „fortgeschrittenen Alters“ wie ein wertvoller Mitarbeiter behandelt.
Ich teile meine Erfahrungen mit Altersdiskriminierung nicht, um alte Rechnungen zu begleichen (obwohl es verlockend war, echte Namen zu verwenden), sondern in der Hoffnung, dass Sie darauf vorbereitet sind, wenn Sie es erleben…denn wenn Sie Glück haben, werden Sie eines Tages auch „alt“ sein.
Pilog
Während dieser Pandemie habe ich mich gefragt, wie es dem virtuellen Gesundheitsunternehmen wohl ergehen mag, denn dies scheint die ideale Zeit für eine virtuelle Gesundheitsorganisation zu sein, um wirklich erfolgreich zu sein. Ich habe sie nachgeschlagen. Es überrascht nicht, dass sie noch nicht das „Google des Gesundheitswesens“ sind. Aber ich war überrascht, als ich sah, dass sie vier Jahre später immer noch weniger als 100 Mitarbeiter haben.
Sie befinden sich nicht mehr in Palo Alto an der University Avenue. Und jetzt kommt’s: Der Gründer und CEO wurde vor ein paar Jahren entlassen, weil er laut Wikipedia vom Vorstand entlassen wurde, weil er wiederholt Mitarbeiter misshandelt, bedroht, belästigt und beschimpft hatte. Offenbar war der lächelnde Kerl nicht sehr nett.
Eine ehemalige Mitarbeiterin schrieb auf Glassdoor über den Rauswurf des CEO. Sie sagte, es sei an der Zeit gewesen, denn er sei egozentrisch und arrogant. Und sie war froh, nicht mehr 16 Stunden am Tag arbeiten zu müssen und nur 40.000 Dollar im Jahr zu verdienen.
Yup, I was very lucky to have no part in that sh*t-show.
ServiceNow ist ein Vorbild in Sachen Vielfalt, Integration und Zugehörigkeit. Und ich habe so viel von der DIB-Schulung, die ich erhalten habe, gelernt und zu schätzen gewusst. In meinem Bemühen, ein Verbündeter zu sein und mutige Gespräche mit meinen Kollegen zu führen, habe ich über einige der heißen Themen am Arbeitsplatz geschrieben (Diskriminierung, Privilegien weißer Männer, sexuelle Belästigung usw.). Dieser Blog ist einer aus einer Serie von vier. Meine drei anderen Blogs sind: