Er trug viele Namen – Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) und, am bekanntesten, Billy the Kid. Der berüchtigte Gesetzlose aus dem Wilden Westen wurde mit 16 Jahren zum ersten Mal verhaftet. Im Alter von 18 Jahren erschoss er bei einer Auseinandersetzung in einem Armeelager in Arizona einen Mann und tötete ihn. Mit 21 wurde er von Sheriff Pat Garrett erschossen, und der Mann, der für immer als Billy the Kid bekannt sein wird, wurde in Fort Sumner, N.M., beigesetzt.
Aber vielleicht war er es auch nicht.
Einem Museum in Hico, Texas, zufolge, gibt es einen weiteren Namen, der der Liste der Decknamen von Kid hinzugefügt werden kann: „Brushy“ Bill Roberts. Brushy Bill lebte ein friedliches Leben in der zentraltexanischen Stadt Hico, bis er 1950 im Alter von 90 Jahren auf dem Weg zum Postamt einen Herzinfarkt erlitt. Bis zu seinem Tod behauptete Brushy Bill, er sei Billy the Kid.
Eine Geschichte von zwei Bills
Das Billy the Kid Museum in Hico vermutet, dass Billy 1883 nach Texas zog, zwei Jahre nach seinem angeblichen Tod in New Mexico. Er trug den Namen William Henry Roberts, aber die meisten Leute nannten ihn einfach Brushy Bill.
Sue Land, Direktorin des Billy the Kid Museums in Hico, sagt, dass der beste Beweis dafür, dass Billy the Kid unbeschadet aus Fort Sumner entkommen ist, Pat Garretts eigener Stellvertreter ist.
„Als der stellvertretende United States Marshal, der zu der Zeit bei Pat Garrett war, die Leiche umdrehte, sah er zu Pat Garrett auf. Im Büro des Marschalls in New Mexico ist festgehalten, dass er zu Pat Garrett sagte: ‚Sie haben den falschen Mann getötet'“, so Land gegenüber Wide Open Country.
Land sagt, da Garrett im Dunkeln geschossen habe, sei es wahrscheinlich, dass er in dieser Nacht versehentlich einen anderen Mann erschossen habe. Der Mann, den Garrett tötete, hatte angeblich einen Vollbart, während Billy nur einen Pfirsichflaum trug. Da er seinen Fehler nicht zugeben wollte, identifizierte Garrett den jungen Mann als Billy the Kid und begrub ihn.
„Er wollte Billy the Kid begraben und das hat er auch getan“, sagt Land.
Was die Beweise angeht, dass Brushy Bill Kid war, so geht alles auf einen Mann namens William Morrison zurück. Er war ein Nachlassermittler, der von Joe Hines, einem ehemaligen Partner von Kid, angeheuert worden war. Hines erzählte Morrison, dass Billy noch am Leben sei und in Texas lebe. Fasziniert von der Idee, dass einer der berüchtigtsten Verbrecher der Geschichte dem Tod ein Schnippchen geschlagen hatte, reiste Morrison nach Texas, um sich mit Brushy Bill zu treffen.
„Brushy sagte ihm, dass er Billy the Kid sei und er wollte, dass er ihm hilft, das zu beweisen, damit er die Begnadigung bekommt, die ihm in den 1800er Jahren vom Gouverneur von New Mexico versprochen worden war“, sagt Land und bezieht sich dabei auf eine Begnadigung, die Billy angeblich von Gouverneur Lew Wallace versprochen worden war.
Da Morrison immer noch überzeugt werden musste, suchte er nach weiteren Beweisen dafür, dass Brushy die Wahrheit sagte.
„Als erstes überprüften sie die Wunden und Narben an Brushys Körper. Sie stimmten mit jeder bekannten Wunde überein, die Billy the Kid haben sollte“, sagt Land. „Ich kenne niemanden, der sich fünf Einschussnarben auf den Körper geklebt hätte, damit er mit jemand anderem übereinstimmt.“
Brushy wurde nie begnadigt, weil die Behörden von New Mexico nicht glaubten, dass er wirklich Kid war. Und obwohl Brushy Bills Geschichte im Laufe der Jahre an Unterstützung gewonnen hat, bleiben viele skeptisch. Ein Grund für die Skepsis ist die Tatsache, dass in Brushys Familienbibel sein Geburtsjahr mit 1879 angegeben ist. Wenn das Geburtsdatum stimmt, wäre es unmöglich, dass er Billy the Kid ist.
Der Historiker Robert Stahl hat es sich zur Aufgabe gemacht, Brushy Bills Geschichte zu widerlegen.
„Genug ist genug von und über die Anhänger der Billy the Kid Betrüger“, schrieb Stahl in einer 29-seitigen Petition an New Mexico, in der er den Staat aufforderte, rückwirkend eine Sterbeurkunde für Billy auszustellen.
Von großer Bedeutung
Die einzige Möglichkeit, das Rätsel zu lösen, ist die Durchführung eines DNA-Tests an den Überresten von Brushy Bill und der Leiche, die im Grab von Billy the Kid in New Mexico begraben ist. Dann könnten Wissenschaftler die Ergebnisse mit einer DNA-Probe abgleichen, die von der Leiche von Billy the Kids Mutter, Catherine Antrim, stammt. Im Jahr 2003 versuchten Beamte aus Texas und New Mexico, genau das zu tun. Es gab nur ein Problem: Alle Grabsteine auf dem Friedhof von Fort Sumner wurden bei einer Flut im Jahr 1904 weggespült. Wenn der echte Billy the Kid in New Mexico begraben ist, weiß niemand, wo sich seine Leiche – oder die seiner Mutter – tatsächlich befindet.
Brushy Bill ist 20 Minuten außerhalb von Hico in Hamilton, Texas, begraben. Brushy bekommt immer noch viele Besucher, von denen viele ihm Münzen und Patronenhülsen zu Ehren seines Status als Gesetzloser hinterlassen.
Die Legende lebt weiter
Auch wenn Roberts‘ Behauptung mehr Windungen und Kurven aufweist als eine texanische Landstraße, ist der Gesetzlose Billy the Kid immer noch eine der beliebtesten Figuren des Alten Westens. Und er gibt den Leuten immer noch Rätsel auf.
Land sagt, dass das Museum Besucher aus der ganzen Welt empfängt, was eine ziemlich eifrige Unterstützung für einen Mann ist, von dem man annimmt, dass er in seinem kurzen Leben 21 Männer getötet hat.
