Ja, es stimmt: In Zentraltexas kann man eine mittelalterliche Burg besichtigen, komplett mit Wassergraben, Zugbrücke und Ecktürmen.
Etwas Erstaunliches und in der Tat recht Königliches verbirgt sich in Bellville, einer winzigen Stadt auf halbem Weg zwischen Austin und Houston. Obwohl sie in erster Linie als Sitz des Austin County bekannt ist, hat sich diese nicht ganz so verschlafene Kleinstadt (4.000 Einwohner) in letzter Zeit durch mehr als nur ihre Regierungsfunktion hervorgetan.
Newman’s Bakery befindet sich in der 504 E. Main St. in Bellville.
Stunden: Mo-Fr 4:00-17:30 Uhr, Sa-So 4:00-17:00 Uhr. p.m.
Um eine Führung durch Newman’s Castle zu reservieren, rufen Sie bitte die Nummer 979-865-9804 an.
Am Tag der Führung treffen sich die Gäste um 10:30 Uhr in der Bäckerei, um Tickets zu kaufen und eine Wegbeschreibung zu erhalten.
Der langjährige Einwohner Michael Newman könnte als Besitzer der beliebten Bäckerei Newman’s Bakery in Bellville in die Geschichte eingehen, die seit 34 Jahren eine treue Kundschaft für ihre Frühstücksspezialitäten wie hausgemachte Donuts, mit Zucker bestäubten French Toast und Spiegeleier mit hausgemachten Buttercroissants anzieht. Heutzutage besuchen die Besucher die Bäckerei jedoch nicht nur wegen des Gebäcks und des Frühstücks, sondern auch als erste Station einer Tour durch ein skurriles Gebäude außerhalb der Stadt, das als Newman’s Castle bekannt ist, eine originalgetreue Nachbildung einer mittelalterlichen Burg mit fünf Ecktürmen, einer 3.000 Pfund schweren Zugbrücke, einem Wassergraben und einem Trebuchet.
Michael Newman baute sein texanisches Schloss, nachdem er in der Gegend mit Newman’s Bakery, deren Gebäck königliche Fans hat, erfolgreich geworden war.
Der Texaner der fünften Generation hatte einige Zeit im Ausland verbracht, wo er die palastartigen Wohnsitze der europäischen Elite bewunderte. Im Jahr 1997, als sein Bäckereigeschäft gut lief, begutachtete er das Grundstück, das er außerhalb von Bellville besaß, und beschloss, seinen Traum vom Leben im königlichen Stil zu verwirklichen. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts errichtete Newman Stein für Stein seine persönliche feudale Festung und erweiterte die Grundstruktur nach und nach um einen Bankettsaal, eine Kapelle, ein Verlies und Gästequartiere, zusätzlich zu seinen persönlichen Wohnräumen.
Besucher bemerken oft die Liebe zum historischen Detail. Der gemeinsame Esstisch und die hochlehnigen Stühle in der Großen Halle wurden aus osttexanischem Kiefernholz nach den Vorgaben der damaligen Zeit angefertigt. Newman fertigte Laternen und Metallkronleuchter an, um alle Innenräume mit einem weichen, gelben Licht zu beleuchten, das an das Licht von Talglichtern erinnert, die im Europa des Mittelalters verwendet wurden. Und während die voluminöse Gourmetküche mit modernen Annehmlichkeiten wie einem Industriekühlschrank und einem kommerziellen Herd ausgestattet ist, werden Sie auch historisch akkurate Details wie einen in die Burgmauer eingebauten Holzbrotbackofen entdecken.
Newman gibt verlegen zu: „Ich habe die Burg ursprünglich gebaut, um von den Menschen wegzukommen.“ Die Ironie ist Newman nicht entgangen, der heute sehr stolz darauf ist, sein Meisterwerk mit seinen vielen neugierigen Besuchern zu teilen. Er führt nicht nur persönlich durch jede Führung, sondern sorgt auch für ein wenig Prunk mit einer Erzählung, die eine Ritterzeremonie beinhaltet, bei der er Freiwillige (in der Regel Kinder) anwirbt, um die Burg gegen eine mögliche Invasion zu verteidigen. Newmans „Ritter“ werden gebeten, einen Treueeid abzulegen, und werden dann mit Holzschwertern für vorgetäuschte Lanzenkämpfe ausgerüstet.
Am Morgen meiner Tour meldeten wir uns wie gewünscht um 10:30 Uhr in Newman’s Bakery an, wo wir unsere Eintrittskarten bezahlten und eine Wegbeschreibung zur Burg erhielten, die kaum 5 Meilen außerhalb der Stadt an einer ruhigen Landstraße liegt. Gegen 10:50 Uhr schlenderte eine Menschenmenge, darunter eine junge Frau in einem Schneewittchenkostüm, um den Wassergraben herum, machte Fotos und erfreute sich an den Possen von Mikes liebenswertem „Wachhund“, einem zotteligen irischen Wolfshund namens Avalon.
Nach einer kurzen Einführung führte uns Newman zum Trebuchet, wo er einen Freiwilligen bat, ihm bei der Bedienung des Katapults zu helfen, um einen Stein mit einem beeindruckenden Platschen in den Wassergraben zu schießen. Dann gingen wir über die Zugbrücke ins Innere, die von Freiwilligen, die in einem Hamsterrad in Menschengröße laufen, hoch- und heruntergelassen werden kann. Nun konnten wir nach Belieben umherwandern, und einige der übermütigsten Besucher stürmten über eine Wendeltreppe auf die Spitze des 62 Fuß hohen Glockenturms.
Andere wanderten durch den gewölbten Gang in den Festsaal und dann weiter in die malerische Kapelle, ein beliebter Ort der Besinnung. Nach einer etwa einstündigen Erkundung des Schlosses trafen wir uns in der Küche im Erdgeschoss, um unsere Erfahrungen auszutauschen.
Unser Rundgang endete mit einem einfachen Mittagessen, das von der Bäckerei gebracht wurde: belegte Brötchen, Donuts, Kuchen und Kekse, serviert in Buffetform. Eine Frau meldete sich freiwillig: „Meine Freundin hatte mich dazu gedrängt, diesen Ort zu besuchen, also bin ich sozusagen nur hingegangen, um sie loszuwerden. Aber jetzt, wo ich hier bin, liebe ich es! Ich kann es nicht erwarten, mit meinem Mann wiederzukommen.“ Und sicherlich habe ich mehr als einmal den Satz gehört: „Dieser Ort ist erstaunlich!“
Newman selbst blieb unermesslich bescheiden. Auf die häufige Frage: „Wie haben Sie das gemacht?“ antwortete er mit einem schüchternen Lächeln und dem Satz: „Nun, ich habe es einfach getan.“