Er wurde am 1. April 1755 in Belley, Frankreich, zu einer Zeit, als die Rhône Frankreich von Savoyen trennte, in eine Familie von Juristen geboren. Er studierte Jura, Chemie und Medizin in Dijon. Er praktizierte als Anwalt in seiner Heimatstadt, bis er 1789 zu Beginn der Französischen Revolution als Abgeordneter in die Generalstände, die spätere französische Nationalversammlung, entsandt wurde, wo er vor allem durch sein öffentliches Eintreten für die Todesstrafe bekannt wurde.
Den Nachnamen Savarin nahm er infolge einer Erbschaft an, bei der seine verstorbene Tante ihn dazu verpflichtete, den Nachnamen anzunehmen, um ihn zu erhalten. Während der Französischen Revolution wurde ein Kopfgeld auf ihn ausgesetzt. Er ging ins Exil und suchte politisches Asyl, zunächst in der Schweiz, dann in Holland und schließlich in den neu gegründeten Vereinigten Staaten von Amerika, wo er drei Jahre in New York, Philadelphia und Hartford verbrachte, wo er seinen Lebensunterhalt als Geigen- und Französischlehrer verdiente. Während dieser Zeit war er erste Geige am Park Theater in New York
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