Seine politische Tätigkeit.
Ein griechischer Grammatiker und Sophist aus Alexandria, bekannt für seinen erbitterten Hass auf die Juden; geboren in der Großen Oase von Ägypten zwischen 20 und 30 v. Chr., gestorben wahrscheinlich in Rom zwischen 45 und 48. Wie Joel („Angriffe des Heidenthums“, etc., S. 8) hervorhebt, weist sein Name, abgeleitet vom ägyptischen Stiergott Apis, auf seine ägyptische Herkunft hin. Er trug auch den Beinamen Pleistonikides oder Sohn des Pleistonikes (Suidas, und in seinem Epitaph in „Corpus Inscript. Græc.“ iii., addenda 4742b), „der Mann der vielen Siege“; auch Mochthos („der Fleißige“). Apion selbst behauptete, in Alexandria geboren zu sein (siehe Willrich, „Juden und Griechen vor d. Makkabäischen Erhebung“, S. 172), aber es scheint, dass er erst in jungen Jahren dorthin gebracht und im Haus von Didymus dem Großen, dem Grammatiker (geboren 63 v. Chr., gestorben um 1), ausgebildet wurde. Er war ein Schüler des hundertjährigen Euphranor, während Apollonius, der Sohn des Archibius, eher sein Schüler als sein Lehrer war. Als Theon, der Leiter der homerischen Grammatikschule in Alexandria, starb, trat Apion seine Nachfolge an, zog jedoch die phantasievolle etymologische Methode des Didymus und die allegorische des Krates dem starren traditionellen System des Aristarchus vor. Seine große Popularität erlangte er jedoch vor allem als Wanderprediger über Homer (Seneca, „Epistolä“, lxxxviii.). In dieser Eigenschaft reiste er durch Griechenland und Italien, zunächst während der Herrschaft von Tiberius, der seine unwissenschaftliche Art verachtete und ihn die „Trommel der Welt“ (cymbalum mundi) nannte. In Rom beeindruckten seine scharlatanischen Methoden (vitium ostentationis, Gellius, „Noctes Atticä“, V. 14) das Volk nicht. In der turbulenten und aufgeregten Stadt Alexandria, vor allem unter Caligula, bot sich ihm die Gelegenheit, sein oberflächliches Wissen zu seinem Vorteil einzusetzen. Er nutzte sowohl seine Zunge als auch seine Feder, um an die Vorurteile der Bevölkerung zu appellieren, und schürte eifrig die Flamme der Zwietracht während des Konflikts, der zwischen den Juden und den Judenhassern in Alexandria ausbrach, nachdem Caligula per kaiserlichem Dekret verfügt hatte, dass sein Bildnis sowohl von den Juden als auch vom Rest des Volkes aufgestellt und verehrt werden sollte. Apion arbeitete mit wachsendem Erfolg gegen die Juden, und seine Mitbürger ernannten ihn im Jahr 40 zum Leiter der Delegation bei Kaiser Caligula, der die Juden von Alexandria offiziell der Untreue bezichtigte. Es war abzusehen, dass er Philo (den Philosophen), den Leiter der jüdischen Delegation, besiegen würde (Josephus, „Ant.“ xviii. 8, § 1). Danach scheint er sich in Rom niedergelassen zu haben, wo er eine Schule eröffnete und Plinius zu seinen Schülern zählte. Wahrscheinlich starb er dort, da er, wie Josephus berichtet, an einer hässlichen Krankheit litt, die er vergeblich durch die Beschneidung zu heilen suchte, die er in seinen Schriften so oft verspottet hatte (Josephus, „Contra Ap.“ ii. 14).
Anspruch auf universelles Wissen.
Apion war ein Mann von großer intellektueller Vielseitigkeit, oberflächlich vertraut mit allen Wissenszweigen (περιεργότατōς γραμμματικῶυ, Julius Africanus). Er hielt Vorträge über die Pyramiden und über Pythagoras, über die Tugenden und Laster von Sappho und Anakreon, über den Geburtsort von Homer sowie über Lais, die berühmte Kurtisane. Er liebte es, sich mit den wundersamen Dingen der Naturwissenschaft zu befassen, für die er eifrig Fakten sammelte, um alle möglichen mythologischen und abergläubischen Ansichten zu illustrieren. Er war auch ein fesselnder Redner, der es verstand, an die Vorstellungskraft des Volkes zu appellieren. Sowohl Josephus als auch Plinius der Ältere liefern reichlich Beweise für seine extreme Eitelkeit. Er versprach jedem, dem er ein Werk von ihm einschrieb, die glorreiche Unsterblichkeit. „So“, sagt Plinius, „spricht einer, der eher die Trompete seines eigenen Ruhmes ist als die der Welt, wie Tiberius ihn nannte“ (Plinius, Vorwort 25). Nachdem er die bemerkenswerten Männer aufgezählt hat, die die Griechen hervorgebracht haben, verkündet er, Alexandria sei glücklich, einen Bürger wie ihn zu haben (Josephus, „Contra Ap.“ ii. 13). Schwerwiegender ist der Charakterzug, wegen dem er „Kreter“ genannt wurde, was gleichbedeutend mit Hochstapler ist (siehe von Gutschmid, „Kleinere Schriften“, iv. 357). Er gab vor (Plinius, „Historia Naturalis“, xxx. 6), Homers Schatten mit Hilfe einer Zauberpflanze von den Toten auferweckt zu haben und von ihr Informationen über den Geburtsort und die Abstammung des Dichters erhalten zu haben, die er nicht preisgeben durfte; von Kteson, einem Einwohner Ithakas, während seines Aufenthalts dort eine genaue Beschreibung des Damespiels der Freier von Penelope erhalten zu haben (Athenæus, i. 16); von ägyptischen Weisen den wahren Bericht über Moses und den Exodus gehört zu haben, einen Bericht, den er einfach von Manetho abgeschrieben hat (Josephus, ib. ii. 2); Augenzeuge der Szene im Circus Maximus gewesen zu sein, als der Löwe Androklos als seinen Wohltäter erkannte (Gellius, l.c. vi. 4); und der Szene in Puteoli, als der Delphin seine Liebe zu einem Jüngling zeigte (Gellius, l.c. vii. 8). Es ist fast unbegreiflich, wie von Gutschmid (l.c. p. 360) Apion gegen den von Lehrs erhobenen Vorwurf der Scharlatanerie verteidigen kann. Vertrauenswürdige Zeitgenossen wie Plinius der Ältere, Seneca, Gellius und Athenæus stellen ihn genau wie Josephus als einen Mann dar, auf dessen Aussagen man sich kaum verlassen kann. In den „Clementinischen Homilien“ (iv. 8 ff., v. 5 ff.) wird er sowohl als Anhänger der Magie – wenn nicht gar als betrügerischer Praktiker dieser Kunst – als auch als Verteidiger der griechischen Mythologie vorgestellt.
Seine ägyptische Geschichte.
Apion war ein umfangreicher Schriftsteller, aber nur wenige seiner Schriften sind erhalten geblieben, außer dem, was sich in den Zitaten von Josephus, seinem Gegner, findet. Er schrieb eine Abhandlung über die lateinische Sprache und war einer der ersten, der ein Glossar zu Homer verfasste, das wahrscheinlich, wie von Gutschmid sagt, in das „Lexicon Homericon“ seines Schülers Apollonius und damit in das „Etymologicon“ eingeflossen ist. Er schrieb eine Lobrede auf Alexander den Großen, wie Gutschmid vermutet, als Anerkennung für die ihm von den Alexandrinern verliehene Ehre des Bürgerrechts. Ein weiteres Buch von ihm trug den Titel „Über Homer als Magier“, in dem er die abergläubische Seite des homerischen Lebens, wie die Zauberpflanze μῶλυ, Circe und Hades, in einer dem Geschmack seiner Zeit entsprechenden Weise behandelte. Apion verfasste „Kommentare“ zu Homer und Aristophanes und schrieb auch eine Abhandlung über Apicius, den Feinschmecker. Sein Hauptwerk war jedoch die ägyptische Geschichte, die er in enger Anlehnung an Manethos gleichnamiges Werk „Ægyptiaca“ verfasste und die den Inhalt von Manethos anderen Werken enthielt, das eine über das antike Leben und den Kult der Ägypter, das andere über ihre Theologie.
Typus eines Antisemiten
Es war in fünf Bücher unterteilt, von denen die ersten drei mit den drei Büchern des Manetho, die beiden anderen mit zwei anderen Werken des Manetho übereinstimmten, und gab in volkstümlichem Stil alles wieder, was einer leichtgläubigen Zeit wunderbar und interessant erschien. Während er seine Geschichten aus den zweifelhaftesten Quellen der ägyptischen Geschichte zusammenträgt, nimmt er an, mit der Autorität eines Menschen zu sprechen, der persönliche Nachforschungen über die Dinge angestellt hat, von denen er berichtet, und zwar genau an dem Ort, an dem sie sich ereignet haben. Es scheint, dass es sein besonderes Anliegen war, den Tierkult und andere religiöse Praktiken der Ägypter durch Beobachtungen der Wunder der Natur zu erklären, und so schrieb er ein spezielles Werk über das Studium der Natur und ihrer Formen, in dem er auch dem Beispiel Manethos folgt und dessen pantheistische Sichtweise übernimmt. Wie Schürer („Gesch. d. Jüdischen Volkes“, iii. 408) deutlich gezeigt hat, wurden im dritten Buch seiner „Ægyptiaca“ (und nicht in einem besonderen Buch gegen die Juden, wie von den Kirchenvätern fälschlicherweise angenommen und seitdem behauptet wurde) jene Verleumdungen von Apion gegen die Juden gemacht, die ihren Weg zu Tacitus („History“, v. 1-5) und viele andere Schriftsteller in Rom fanden und gegen die Josephus den zweiten Teil seines großartigen apologetischen Werkes schrieb, das unter dem Titel „Contra Apionem“ bekannt ist. Im polemischen Teil seines Buches wiederholt Apion alles, was Manetho, Apollonius Molo, Posidonius, Chæremon und Lysimachus je gegen die Juden geschrieben hatten. Er greift sie zunächst aus der Sicht eines Ägypters an. Er wiederholt mit beträchtlicher Ausschmückung die von Manetho erzählte verleumderische Geschichte, wonach das jüdische Volk als eine Horde Aussätziger, Blinder und Lahmer aus Ägypten herausgeführt worden sei. Er behauptet, von den alten Ägyptern gehört zu haben, dass Moses aus der Stadt Heliopolis, der Stadt der Sonne, stammte und deshalb sein Volk lehrte, Gebete zur aufgehenden Sonne zu sprechen. Um den Ursprung des Sabbats zu erklären, erzählt er eine Geschichte, die in der damaligen Bevölkerung verbreitet war (wenn sie nicht von ihm erfunden wurde), wie folgt: Als die 110.000 Aussätzigen (diese Zahl wird auch von Lysimachus genannt), die aus Ägypten vertrieben worden waren, sechs Tage lang unterwegs waren, entwickelten sie Blasen in ihren Leisten, und so ruhten sie am siebten Tag, um sich zu erholen. Da diese Krankheit in der ägyptischen Sprache Sabbo hieß, nannten sie den Ruhetag Sabbat (Josephus, „Contra Ap.“ ii. 2-3).
Apion greift als nächstes die Juden aus der Sicht eines Alexandriners an. Er fragt, wie diese aus Syrien stammenden Juden den Namen und den Titel eines alexandrinischen Bürgers beanspruchen konnten, und er beschimpft sie dafür, dass sie nicht dieselben Götter wie die Ägypter verehrten, und insbesondere dafür, dass sie keine Bilder für die Kaiser aufstellten, wie alle anderen es taten.
Geschichten über den jüdischen Kult.
Schließlich verhöhnt er die Religion der Juden, indem er alle möglichen lächerlichen Verleumdungen über den Tempel von Jerusalem wiederholt. So schreibt er, dass Antiochus Epiphanes, als er das Heiligtum betrat, dort einen Eselskopf fand, der aus Gold gefertigt und sehr viel Geld wert war. Um die Fabel noch interessanter zu machen, erzählt er, dass, als die Juden im Krieg mit den Idumäern waren, ein Mann namens Zabidus, ein Verehrer des Apollo, des Gottes der Stadt Dora, herauskam und versprach, dass er den Gott in die Hände der Juden übergeben würde, wenn sie mit ihm zum Tempel kämen und die ganze Schar der Juden mitbrächten. Dann machte er ein hölzernes Instrument, legte es um sich und stellte drei Reihen von Lampen darin auf, so dass er den Menschen in der Ferne wie ein wandelnder Stern auf der Erde erschien; und während das Volk, erschrocken von dem Anblick, ruhig und weit weg blieb, ging er in den Tempel, nahm den goldenen Kopf eines Esels ab und ging in großer Eile zurück in die Stadt Dora („Contra Ap.“ ii. 10). Aber als schlimmste aller Verleumdungen erhebt er den Vorwurf des Menschenopfers gegen den jüdischen Glauben – ein Vorwurf, der trotz besseren Wissens so oft wiederholt worden ist. Er erzählt die folgende Geschichte: „Antiochus fand im Tempel ein Bett und einen Mann, der darauf lag, und vor ihm einen kleinen Tisch mit Leckerbissen von den Fischen des Meeres und dem Geflügel des Landes; als der Mann vom König nach dem Grund seiner Anwesenheit gefragt wurde, erzählte er ihm unter Schluchzen und Tränen, dass er ein Grieche sei, der durch das Land gezogen sei, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, als er plötzlich ergriffen und in den Tempel gebracht wurde, wo er eingesperrt und mit den Leckerbissen vor ihm gemästet wurde. Als er sich darüber wunderte, erfuhr er auf Nachfrage, dass die Juden nach einem Gesetz jedes Jahr zu einer bestimmten Zeit einen griechischen Ausländer gefangen nehmen, ihn mästen und dann in einen bestimmten Wald bringen, wo sie ihn mit religiösen Riten erschlagen; dann kosten sie von seinen Eingeweiden, schwören auf das Opfer, dass sie mit den Griechen in ewiger Feindschaft verbunden sind, und werfen den Kadaver danach in eine Grube. Und dann flehte der Mann Antiochus aus Ehrfurcht vor den griechischen Göttern an, ihn aus dieser Gefahr zu retten, da er in wenigen Tagen erschlagen werden sollte.“
Hass gegen alle Völker.
Als Ausdruck ihres Hasses gegen alle Nicht-Juden erklärt er schließlich, dass „die Juden bei Gott, dem Schöpfer des Himmels, der Erde und des Meeres, schwören, keinem Fremden, besonders keinem Griechen, etwas Gutes zu tun“ („Contra Ap.“ ii. 11). Er spottet über die jüdischen Opfer, ihre Enthaltsamkeit von Schweinefleisch und den Ritus der Beschneidung (ib. ii. 14). Als besonderen Beweis dafür, dass die Juden weder gute Gesetze noch die richtige Verehrung Gottes haben, hebt Apion die Tatsache hervor, dass sie nie Herrscher über andere Völker sind, sondern immer Untertanen; deshalb habe ihre eigene Stadt (Jerusalem) oft Belagerung und Unglück erlitten. Aber während Rom immer dazu bestimmt war, sie zu beherrschen, wollten sich die Juden nicht einmal ihrer Herrschaft unterwerfen, trotz ihrer großen Großzügigkeit (ib. ii. 12). Auch haben sie, wie Apion sagt, unter sich weder ein ausgesprochenes Genie noch irgendeinen Erfinder hervorgebracht, noch irgendjemand, der sich durch Weisheit auszeichnete (ib. ii. 13).
Die wenigen Auszüge, die Josephus erhalten hat, zeigen eine systematische Verleumdung der Juden und sind um so bemerkenswerter, als sie fast in der gleichen Form, mutatis mutandis, in den antisemitischen Schriften der Jahrhunderte wiederholt wurden, von Tacitus, der diese Anschuldigungen in seiner „Geschichte“, V. 2-5, wiederholte, bis in unsere Tage. Sie umfassen erstens Verunglimpfungen der jüdischen Rasse, zweitens abfällige Äußerungen über ihren Patriotismus und ihre Loyalität als Bürger und drittens böswillige Falschdarstellungen ihres Glaubens, ihrer religiösen Überzeugungen und Riten – Anschuldigungen, die ihren Ursprung in alten heidnischen Legenden haben und von einer voreingenommenen Menge immer wieder aufs Neue gegen die Juden und seit einiger Zeit auch gegen die Christen erhoben werden (siehe Müller, „Contra Apionem“, S. 258-260, 263-260). 258-260, 263-264; und Artikel über Eselsanbetung und Blutbeschuldigungen).
Von Josephus widerlegt.
Apion fand jedoch in Josephus einen mächtigen Gegenspieler, der mit großem Geschick und feinem Sarkasmus jede seiner Aussagen widerlegte. Sein Werk wurde sowohl für jüdische als auch für christliche Schriftsteller zum Vorbild für eine systematische Verteidigung des Glaubens. Josephus schreibt: „Ich hatte meine Zweifel, ob ich diesen Demagogen widerlegen sollte, aber da es so viele Menschen gibt, die sich leichter von oberflächlichem Gerede als von genauem Wissen anstecken lassen und sich mehr am Anprangern als am Loben erfreuen. Ich hielt es für notwendig, diesen Mann nicht ohne Prüfung seiner Anschuldigungen davonkommen zu lassen; denn schließlich könnten die Leute wünschen, einen solchen Verleumder ein für allemal der öffentlichen Verachtung preisgegeben zu sehen.“
Clemens und Apion.
Ganz charakteristisch ist das Porträt des Apion, das in den „Clementinischen Homilien“, V. 2-26 (gegen Ende des dritten Jahrhunderts geschrieben), wo Clemens berichtet, dass er Apion als einen großen Judenhasser kannte, der viele Bücher gegen sie geschrieben und sich sogar mit Simon Magus, dem Judenhasser, angefreundet hatte, um von ihm mehr gegen die Juden zu lernen, und dass Apion, als er einmal zu ihm kam, während er an sein Bett gefesselt war, vorgab, er sei krank aus Liebe zu einer Frau, die er nicht haben konnte. Daraufhin versprach Apion, der in der Heilkunst bewandert war, ihm mit Hilfe der Magie innerhalb von sechs Tagen den gewünschten Gegenstand zu verschaffen, und schrieb einen Liebesbrief oder Philter, in dem er auf alle Liebschaften des Zeus und anderer Götter einging und zeigte, dass sowohl den Eingeweihten als auch den Göttern jede unerlaubte Liebe erlaubt sei. Clemens, der vorgab, den Brief tatsächlich an seine Geliebte geschickt zu haben, schrieb eine fiktive Antwort, die angeblich von der Frau stammte, in der sie die Götter für ihr unmoralisches Verhalten verspottete und heftig tadelte, und schloss mit der Bemerkung, dass sie von einem gewissen Juden gelernt habe, gottgefällige Dinge zu verstehen und zu tun und sich nicht von irgendwelchen lügnerischen Fabeln zum Ehebruch verleiten zu lassen; sie betete, dass auch Clemens von Gott in dem Bemühen, keusch zu sein, unterstützt werden möge. Apion wurde wütend, als er den Brief verlesen hörte, und sagte: „Habe ich nicht Grund, die Juden zu hassen? Seht, ein Jude hat sie bekehrt und zur Keuschheit überredet, und sie ist nicht mehr für meine Überredungskünste zugänglich. Denn diese Burschen, die Gott als den allumfassenden Prüfer der Handlungen der Menschen vor sich haben, sind in der Keuschheit äußerst hartnäckig und meinen, dass das Gegenteil vor ihm nicht verborgen werden kann.“ Daraufhin sagte ihm Clemens, dass er in keine Frau verliebt sei, sondern dass er nach gründlicher Prüfung aller anderen Lehren die Lehre von der Einheit Gottes angenommen habe, die ihm ein gewisser jüdischer Leinenhändler beigebracht habe, dem er in Rom begegnet sei. „Daraufhin verließ Apion mit seinem unvernünftigen Hass auf die Juden, ohne zu wissen oder wissen zu wollen, was ihr Glaube war, und in sinnlosem Zorn, Rom in aller Stille.“
K.