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Als Joaquin Phoenix und Casey Affleck sich 1995 am Set des Films „To Die For“ kennenlernten, waren sie beide junge, heiße, aufstrebende Hollywood-Schauspieler. Die zukünftigen Oscar-Anwärter kamen sich so nahe, dass sie im selben Gebäude in New York City wohnten, das Nachtleben der Stadt gemeinsam genossen und sich in Italien die gleichen Tattoos stechen ließen.
Sie wurden auch Schwager, als Affleck 2006 Phoenix‘ jüngere Schwester Summer heiratete.
Aber ihre Freundschaft wurde problematisch – persönlich und beruflich – als sie sich 2010 für die experimentelle Pseudo-Doku „I’m Still Here“ zusammenschlossen. Affleck führte Regie bei Phoenix, der eine halbfiktionale Karikatur seiner selbst als selbstzerstörerischer Schauspieler spielt, der versucht, ein Hip-Hop-Künstler zu werden.
Die Produktion von „I’m Still Here“ wurde kurz vor der #MeToo-Ära berüchtigt, weil zwei weibliche Crew-Mitglieder Affleck verklagten und ihn der sexuellen Belästigung und emotionalen Belastung sowie der Schaffung einer „unprofessionellen“ Atmosphäre am Set beschuldigten. Die Nachrichten über die Klagen, die gegen eine ungenannte Summe beigelegt wurden, tauchten auf, als Affleck 2016 erfolgreich für den Oscar als bester Schauspieler für „Manchester By the Sea“ kämpfte.
Afflecks Karriere hat sich nie ganz von der Schmach erholt, dass Brie Larson sich weigerte, ihm die Hand zu schütteln, als er ihm bei der Preisverleihung 2017 den Oscar überreichte. Aber auch davor war Afflecks einstige Freundschaft mit Phoenix bereits verflogen. Phoenix verriet in einem neuen Vanity Fair-Profil, dass er „seit vielen Jahren“ nicht mehr mit Affleck gesprochen hat.
Auch Afflecks anschließende Scheidung 2015 von seiner Schwester Summer hatte laut Phoenix Konsequenzen.
„Meine Schwester und er haben sich scheiden lassen“, sagte Phoenix der Vanity Fair. „Und ich habe schon lange nicht mehr direkt oder indirekt mit ihm gesprochen. Drei oder vier Jahre.“
Phoenix, 44, gab das Interview für die Titelgeschichte der Vanity Fair, während er für seinen vielbeachteten neuen Film „Joker“ warb, der am Freitag in die Kinos kommt. Es ist klar, dass er sich auch für seinen eigenen Oscar als bester Schauspieler bewirbt, was bedeutet, dass er sich auch mit der Kontroverse über die Darstellung eines psychisch labilen Einzelgängers in „Joker“ auseinandersetzen musste, der auf der Suche nach Ruhm als Stand-up-Komiker zu unmenschlichen Gewalttaten greift. Für einige Kritiker und Fans hat Phoenix‘ unzufriedener, rachsüchtiger Joker viel zu viel mit den jüngsten Massenschützen gemeinsam.
Was Affleck betrifft, so sagte Phoenix gegenüber Vanity Fair, dass seine Anwälte ihm geraten haben, nicht über die Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens zu sprechen.
In ihren Klagen behaupten die beiden Frauen, eine Produzentin und eine Kameramannin des Films, dass Phoenix und Affleck während der Dreharbeiten in Costa Rica ihr Schlafzimmer für „sexuelle Handlungen“ mit anderen Frauen genutzt haben, wie Vanity Fair und andere Medien berichteten.
Eine der Frauen behauptete auch, dass Affleck Frauen als „Kühe“ bezeichnete, von seinen sexuellen Heldentaten mit „rücksichtsloser Hingabe“ erzählte, versuchte, sie zu manipulieren, damit sie ein Hotelzimmer mit ihm teilte, und einmal einem Crew-Mitglied befahl, seine Hose auszuziehen und ihr seinen Penis zu zeigen, berichtete das Daily Beast.
In einem Interview mit The Guardian aus dem Jahr 2018 lehnte Phoenix es ebenfalls ab, über die Vorwürfe der sexuellen Belästigung zu sprechen, insbesondere darüber, ob er glaubte, dass Affleck mit ihm als kumpelhaftem Komplizen einen anarchischen Geist am Set förderte, der es erlaubte, Grenzen zu überschreiten.
Aber Phoenix wollte mit The Guardian ganz allgemein darüber sprechen, ob Hollywood ein Problem mit sexuellem Missbrauch hat.
„Offensichtlich!“ sagte Phoenix dem Guardian. „
Phoenix gab auch zu, dass er persönlich in bestimmten Situationen mehr hätte tun können, um weiblichen Kollegen zu helfen.
„Im Kern geht es um Machtmissbrauch“, sagte Phoenix. „Und Sex ist eine Waffe. Und ich habe überall Machtmissbrauch gesehen. Es gibt viele Dinge, von denen ich mir entweder wünschte, sie wären mir damals bewusst gewesen, oder ich wünschte, ich hätte die Kraft und Überzeugung gehabt, in diesem Moment aufzustehen und zu sagen: ‚Hey, stopp!‘ Ich habe das Gefühl, dass ich das manchmal tue. Aber, ja, es gibt andere Zeiten, in denen ich es wahrscheinlich nicht tue.“
Im Laufe der Jahre hat Affleck es ebenfalls abgelehnt, sich zu den konkreten Vorwürfen gegen ihn zu äußern – weil seine Anwälte ihm ebenfalls abgeraten haben. Aber auch er hat kürzlich sein Bedauern und seine Verlegenheit darüber ausgedrückt, zu einem unprofessionellen Arbeitsumfeld beigetragen zu haben und in einen Konflikt verwickelt gewesen zu sein, der zu einem Rechtsstreit geführt hat.“
In einem Interview mit der Associated Press im vergangenen Jahr räumte Affleck ein, dass er der Chef war und ein bestimmtes Verhalten nicht hätte tolerieren sollen.
„Ich habe diese Art von Verhalten von anderen Leuten toleriert und ich wünschte, ich hätte es nicht getan“, sagte Affleck. „Und ich bedauere vieles davon. Ich wusste wirklich nicht, wofür ich als Chef verantwortlich war. Ich weiß nicht einmal, ob ich mich selbst als Chef betrachtet habe. Aber ich habe mich auf eine Art und Weise verhalten und anderen erlaubt, sich auf eine Art und Weise zu verhalten, die wirklich unprofessionell war. Und das tut mir leid.“