John Biddle

John Biddle, (geb. 1615, Wotton-under-Edge, Gloucestershire, England – gest. 22. Sept. 1662, London), umstrittener Laientheologe, der wegen seiner antitrinitarischen Ansichten wiederholt inhaftiert wurde und als Vater des englischen Unitarismus bekannt wurde.

Biddle wurde am Gymnasium seiner Heimatstadt in Gloucestershire und in Magdalen Hall, Oxford, erzogen und später zum Leiter der freien Schule in Gloucester ernannt. Seinen Ruf als Ketzer in den Augen der Anglikaner begründete er mit seinem Manuskript „Twelve Arguments Drawn out of Scripture, Wherein the Commonly Received Opinion Touching the Gody of the Holy Spirit Is Clearly and Fully Refuted“ (Zwölf Argumente aus der Heiligen Schrift, in denen die allgemein verbreitete Meinung über die Gottheit des Heiligen Geistes klar und vollständig widerlegt wird), das ein verräterischer Freund den Richtern übergab.

Im Jahr 1645 wurde Biddle vor den parlamentarischen Ausschuss geladen, der damals in Gloucester tagte, und ins Gefängnis eingewiesen. 1647 wurde er gegen Kaution freigelassen, aber die Veröffentlichung seines Manuskripts im selben Jahr führte zu einer weiteren parlamentarischen Untersuchung. Biddle wurde erneut inhaftiert, und seine Zwölf Argumente wurden beschlagnahmt und verbrannt. Zwei weitere Traktate wurden später unterdrückt, weil sie die Lehre angriffen, dass die drei Personen der Dreifaltigkeit – Vater, Sohn und Heiliger Geist – gleichwertig seien. Biddle entschied sich dafür, den Vater in den Vordergrund zu stellen und die beiden anderen Personen als ihm untergeordnet zu betrachten. Unter dem Druck der Westminster-Versammlung, die ursprünglich einberufen worden war, um die Kirche von England zu reformieren, machte das Parlament 1648 diese Ketzerei zu einem Grund für die Todesstrafe, aber einflussreiche Freunde ermöglichten es Biddle, in Staffordshire unter Bewachung zu leben, bis er 1652 erneut inhaftiert wurde.

Im selben Jahr unter dem Protektorat von Oliver Cromwell befreit, begannen Biddle und seine Anhänger, die Biddellianer oder Unitarier genannt wurden, sich regelmäßig zum Sonntagsgottesdienst zu treffen. Wegen der Ähnlichkeit ihrer Ansichten mit denen des italienischen Antitrinitariers Faustus Socinus (1539-1604) wurden sie auch als Sozinianer bezeichnet. Bald nach Biddles Übersetzung einer Biografie von S. Przypkowski (Life of Socinus, 1653) und der Veröffentlichung seines eigenen Zweifachen Katechismus (1654) wurde Biddle im Dezember 1654 vor das Parlament geladen und inhaftiert; sein Katechismus wurde durch den Henker verbrannt. Als das Parlament im folgenden Monat aufgelöst wurde, kam Biddle kurzzeitig frei, wurde dann aber erneut verhaftet und wegen seiner Ketzerei vor Gericht gestellt. Cromwell, der ihn nicht hinrichten lassen wollte, rettete Biddle und schickte ihn im Oktober 1655 auf eine der Scilly-Inseln. Im Jahr 1658 bemühten sich einige von Biddles Freunden um seine Freilassung, und er zog sich aufs Land zurück, um zu lehren. Als er 1662 als Prediger nach London zurückkehrte, wurde er erneut verhaftet und zu einer Geldstrafe von 100 £ verurteilt. Da er nicht zahlen konnte, wurde er sofort ins Gefängnis gesteckt, wo er starb.

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