John Carmack, mit vollem Namen John D. Carmack II, (geboren am 20. August 1970), amerikanischer Computerspieldesigner, dessen Pionierarbeit auf dem Gebiet des dreidimensionalen Spieldesigns zur Popularisierung des „Ego-Shooter“-Genres führte, das durch so erfolgreiche Spiele wie Doom und Quake verkörpert wird. Seine Firma id Software entwickelte Shareware- und Internet-Vertriebskanäle und revolutionierte damit den Verkauf von Computerspielen.
Carmack wuchs in Kansas City, Missouri, auf und wusste schon früh, dass Programmieren seine Berufung war. Nachdem er nach einer Auseinandersetzung mit dem Gesetz ein Jahr in einem Jugendheim verbracht hatte, besuchte Carmack einige Semester lang Informatikkurse an der University of Missouri-Kansas City. Er brach das Studium ab, um als Auftragsprogrammierer zu arbeiten, und nahm dann eine Stelle bei Softdisk an, einem Softwareverlag in Shreveport, Louisiana. Dort lernte er John Romero, Tom Hall und Adrian Carmack (nicht verwandt) kennen, und gemeinsam entwickelten sie das erste Commander Keen-Spiel, Commander Keen 1: Marooned on Mars, das 1990 als Shareware (d. h. kostenlos verteilt) veröffentlicht wurde. Nach dem Erfolg dieses Spiels verließ die Gruppe Softdisk, um 1991 id Software zu gründen.
Im Mai 1992 veröffentlichte id Wolfenstein 3-D, ein Hit, der das aufkommende Genre der Ego-Shooter populär machte. Die Spieler bewegten sich in einer dreidimensionalen Umgebung aus Räumen und Gängen aus der Ego-Perspektive und führten eine Waffe, die am unteren Rand des Bildschirms erschien. Das Spiel bestand darin, sich einen Weg durch verschiedene Level zu bahnen und dabei Nazi-Wachen und Kampfhunde zu töten. Nach diesem Erfolg veröffentlichte id am 10. Dezember 1993 Doom, eine frenetische und gewalttätige Verbesserung von Wolfenstein.
Die Veröffentlichung von Doom markiert aus mehreren Gründen einen Wendepunkt in der Geschichte der Computerspiele. Obwohl Doom wenig erzählerisch war – der Spieler durchstreifte eine Militärbasis und sprengte verschiedene Arten von Außerirdischen in die Luft – war es eines der beliebtesten Spiele aller Zeiten. Mit seinen realistischen Boden- und Deckentexturen trug Doom wesentlich zu dem Gefühl der körperlichen Bewegung bei, das das Genre der Ego-Shooter definierte. Carmack gab auch Teile des Quellcodes von Doom für die Öffentlichkeit frei, was der engagierten Fangemeinde die Möglichkeit gab, Level und Grafiken zu verändern. (Eine dieser Modifikationen ersetzte die unheimlich aussehenden Außerirdischen durch lila Dinosaurier wie Barney.) Die Praxis, den Quellcode den Spielern zugänglich zu machen, war ein Schlüsselelement für die überwältigende Popularität von Carmacks Spielen.
Doom® © 1993 id Software LLC, a ZeniMax Media company. Alle Rechte vorbehalten.
Im Jahr 1996 veröffentlichte id Quake, das das Genre weiter vorantrieb. Neben der immer realistischeren Grafik ermöglichte Quake Multiplayer-Spiele über das Internet, so dass mehrere Personen in der gleichen Umgebung miteinander (oder gegeneinander) spielen konnten. Diese Funktion trug zur immensen Beliebtheit von Online-Spielen bei, bei denen die Spieler in „Deathmatches“ gegeneinander antreten.
Abgesehen von ihrem bahnbrechenden grafischen Realismus und ihrer Online-Interaktivität wurden Carmacks Spiele auch auf revolutionäre Weise vermarktet und vertrieben. Sowohl Wolfenstein als auch Doom wurden als kostenlos herunterladbare Shareware-Versionen veröffentlicht, die nur den ersten Level enthielten; sobald die Spieler süchtig waren, konnten sie für den Rest des Spiels bezahlen. Dieses Vertriebsmodell sorgte für ein enormes Interesse und Mund-zu-Mund-Propaganda für ein Spiel, was die Verkaufszahlen in die Höhe trieb. (Als die erste Episode von Doom auf den Servern der University of Wisconsin veröffentlicht wurde, brachte der Ansturm der Downloads das gesamte System zum Absturz.) In ähnlicher Weise wurde Quake als 10-Dollar-Diskette verpackt, die nur den Zugang zum ersten Level erlaubte; die Diskette enthielt den Rest des Spiels in einem verschlüsselten Format, dessen Schlüssel per Kreditkarte erworben werden konnte. Auf diese Weise konnte Quake in Geschäften vertrieben werden, die normalerweise keine Vollpreis-Computerspiele im Angebot hatten.
Ego-Shooter wie Quake haben nicht nur zum Aufschwung der Online-Spiele beigetragen, sondern auch das Wachstum des 3D-Rendering-Sektors auf dem Computer-Hardware-Markt gefördert. Die Quake-Engine selbst wurde für die Verwendung in zahlreichen anderen Spielen lizenziert, insbesondere für das äußerst erfolgreiche Half-Life.
Carmacks Spiele haben seit den Schießereien an den High Schools von Columbine und Heath in den späten 1990er Jahren viel negative Aufmerksamkeit auf sich gezogen, und id Software wurde als einer der Beklagten in einer 130-Millionen-Dollar-Klage genannt, die von den Familien der Opfer von Michael Carneal (dem Amokläufer an der Heath-Schule) in Paducah, Kentucky, gegen verschiedene Unternehmen eingereicht wurde, die Spiele oder Filme produziert hatten, die Carneal beeinflussten. Carneal und Eric Harris und Dylan Klebold aus Littleton, Colorado (die Schützen von Columbine) waren allesamt als begeisterte Fans von Doom und Quake bekannt; Experten sagten aus, dass diese Spiele zumindest als hervorragende Trainingssimulationen dienten, die es einem 14-Jährigen wie Carneal, der noch nie zuvor eine Waffe abgefeuert hatte, ermöglichten, acht Menschen mit erstaunlicher Effizienz zu erschießen. Die Klage wurde schließlich vor dem US-Bezirksgericht abgewiesen.
Carmack entwickelte weiterhin beliebte Fortsetzungen von Doom und Quake, darunter Doom II: Hell on Earth (1994), Final Doom (1996), Quake II (1997), Quake III: Arena (1999), Doom 3 (2004) und Quake 4 (2005). Rage (2011) war ein Ego-Shooter, der auf einer postapokalyptischen Erde spielt. 2013 verließ Carmack id, um Chief Technology Officer (CTO) des Virtual-Reality-Unternehmens Oculus zu werden, das im folgenden Jahr von Facebook aufgekauft wurde. Im Jahr 2019 trat er als CTO zurück, um sich auf künstliche allgemeine Intelligenz zu konzentrieren.